Cependant, ce n'était pas le moment de réfléchir à ces choses. Profitant de l'instant où l'autre tombait, fit demi-tour et courut dans la direction des bruits qui les avaient suivis.
Et la chose qui faisait du bruit, en détectant les pas de , eut pour première réaction de s'enfuir également, ce qui renforça encore le jugement de .
C'était un humain.
De plus, sur le sol qu'il traversa en courant, vit aussi des taches de sang éparses et des empreintes de pas ensanglantées, incomplètes.
Cette personne semblait blessée et ne pouvait pas courir vite ; la rattrapa rapidement et ne réalisa alors que c'était en fait Xiang Fengchen !
Cependant, l'actuel Xiang Fengchen avait depuis longtemps perdu son allure de maître d'autrefois. La moitié de son visage était couverte de sang, son front béait d'une large blessure, son œil gauche était aveuglé. Ses cheveux blancs en désordre étaient teints de rouge par le sang, collés en mèches sur son front. Ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits, offrant un spectacle de délabrement total.
En outre, sa jambe gauche était légèrement relevée, supportant son poids de façon innaturelle, comme si elle était blessée.
« C'est vraiment toi... » Xiang Fengchen peina à avaler sa salive et se détendit légèrement, « Mon risque pour te sauver n'a pas été vain. »
« Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? » Ce n'est qu'à présent que remarqua qu'il avait poursuivi Xiang Fengchen sur au moins vingt mètres sans rencontrer le moindre obstacle ni la moindre entrave. Mais cette distance avait déjà dépassé les limites de cette pièce.
Jusqu'ici, l'esprit de était encore embrumé ; il allait bien quand il s'était couché, pour se réveiller et se retrouver dans un tel état spectral, comme s'il n'était pas sorti d'un cauchemar.
« On nous a tous manipulés. Cet Ancêtre n'est pas aussi simple qu'on le pensait. J'ignore les raisons précises, mais... mais il pourrait porter une sorte d'interdiction sur son corps, contrant spécifiquement les Artefacts Magiques comme la Carapace de Tortue Divine. Dès qu'on utilise son Énergie du Dragon pour la divination, on subit un contrecoup. » Xiang Fengchen était hors d'haleine, manifestement peu habitué à encaisser un tel revers, « Il y a un expert au Manoir du Comte. Je l'ai sous-estimé. Le faux sanctuaire que j'ai dressé ne l'a pas trompé ; il m'attendait simplement. »
« Il vient pour toi ? » Le cœur de se glaça.
« Mm. » Xiang Fengchen essuya le sang sur son visage avec sa manche déchirée, acquiesça et assuma la responsabilité de l'affaire, mais ajouta : « Ma mort ne te serait pas favorable non plus. Sans moi, personne ne peut utiliser cette chose ; tu ne peux pas le battre. »
Bien que désagréable à entendre, la logique était implacable ; ils ne pouvaient se passer de ce vieillard qu'en dernier recours.
« Où est le Directeur Nalan ? » demanda soudain.
« Il... il va bien, il devrait être encore en vie. Je l'ai croisé il y a peu, mais il était apeuré et ne me faisait pas confiance. » Xiang Fengchen secoua la tête, désemparé, en désignant ses vêtements en lambeaux, « Ce... ce sont lui qui m'a fait ces blessures. »
Apprendre que le Directeur était encore en vie apporta un peu de sérénité à , « Que devons-nous faire maintenant ? »
« Cet endroit... n'est plus notre chambre. On nous a emmenés au Pavillon de l'Or Endormi. D'abord trouver Nalan Shuo, puis... puis on partira ensemble. » Sur ce point, Xiang Fengchen faisait preuve d'une certaine droiture.
« Je te remercie au nom du Directeur. »
savait que ce n'était pas par sentiment mais parce que le Directeur Nalan était encore utile. S'il s'agissait de quelqu'un d'inutile, comme Chang Chuchu, Xiang Fengchen ne se serait certainement pas donné la peine de le secourir, car sauver quelqu'un impliquait aussi de prendre des risques.
« Si ce n'était pas pour toi, moi et ce vieux Nalan Shuo serions déjà partis. Si tu ne pars pas, il refusera de partir. » Xiang Fengchen soupira, se releva avec difficulté et s'éloigna, « Reste près de moi. »
Bientôt, sous la conduite de Xiang Fengchen, ils trouvèrent une porte, et un faible bruit de « frottement » s'en échappait.
reconnut cette porte ; il l'avait vue au Pavillon de l'Or Endormi. Cela ressemblait à une porte du deuxième étage. Effectivement, après avoir vu la porte, Xiang Fengchen l'amena à tourner à gauche et ils aperçurent bientôt une seconde porte. Il était désormais sûr qu'ils étaient bien au deuxième étage, l'une des pièces étant un bureau et l'autre une chambre.
Face à la confusion de , Xiang Fengchen expliqua à voix basse : « Il y a quelque chose d'étrange dans ces deux pièces. J'ai perdu cet œil dans la chambre. »
« Qu'y a-t-il dans les pièces ? » demanda doucement .
À ces mots, Xiang Fengchen serra les lèvres et se contenta de secouer la tête, visiblement très réticent à raviver ce souvenir, ou peut-être était-ce inutile d'en parler.
Après avoir marché un moment encore, un escalier en bois menant vers le bas apparut devant . Sous l'effet amplificateur de la brume, le Pavillon de l'Or Endormi devint encore plus sinistre. L'orientation n'avait pas changé, mais la surface s'était multipliée par plusieurs fois. Le même parcours exigeait désormais de marcher bien plus loin, et ils mirent une demi-minute entière pour aller de la chambre à l'escalier.
« Reste près de moi, sois vigilant. »
Xiang Fengchen s'appuya sur la rampe, descendant lentement les marches, et l'imita. À la surprise de , les marches sous ses pieds n'émirent pas le grincement insupportable qu'on aurait attendu, ce qui lui fit comprendre que bien que cet endroit ressemblât au Pavillon de l'Or Endormi, ce n'était pas le vrai pavillon, mais plutôt une sorte d'espace miroir.
Cela signifiait aussi que même s'ils finissaient par s'échapper, ils n'apparaîtraient pas à l'extérieur du véritable Pavillon de l'Or Endormi, ce qui était très important.
Alors qu'ils avançaient, la brume semblait se déplacer avec eux, traçant dans les airs deux sentiers presque superposés. Si l'on avait reculé pour observer, on aurait remarqué la brume tourbillonner paresseusement, creusant des passages pour les silhouettes à l'intérieur.
Alors que marchait, la brume à son flanc fut écartée. Près de l'escalier, à moins d'un mètre de lui, la brume s'amincit considérablement, révélant une paire de bottes collées au sol.
Après que eut descendu les marches, les bottes bougèrent aussi, le suivant de près, maintenant une distance subtile.
Comme il n'y avait aucun bruit, aucun des deux hommes devant ne se doutait qu'on les suivait.
Une fois en bas, un tapis de brume grise s'offrit à leurs yeux. Menant la marche, Xiang Fengchen ne marca qu'une brève pause avant d'identifier la direction et continua d'avancer, murmurant un avertissement : « Cet étage grouille de fantômes, il y en a pas mal. Ils ont été attirés par Nalan Shuo et moi. Colle-moi aux basques. »
Marchant dans cette brume dense, avec une visibilité exécrable, les doutes de grandissaient. Comment Xiang Fengchen déterminait-il leur direction, ou les positions supposées de ces fantômes ? Pouvait-il... les voir réellement ?
Il était humain, pas une divinité, et d'ailleurs avait encore une longueur d'avance avec sa vue. Avec cette pensée en tête, il commença à remettre en question son jugement antérieur.
Bientôt, toutefois, il comprit comment. Xiang Fengchen s'arrêta et leva sa main gauche, la promenant dans l'espace comme pour discerner leur position.
De plus, depuis l'instant où l'avait aperçu, la main gauche de Xiang Fengchen n'avait jamais cessé d'être serrée en poing.
Remarquant le regard de sur son poing, Xiang Fengchen sembla réaliser quelque chose avec retard, « J'oubliais que tu es différent de moi ; tu ne peux pas voir ces trucs spectraux. »
« Tu peux les voir ? » demanda .
« Je ne le pouvais pas avant, mais après qu'ils m'ont pris au dépourvu une fois, j'ai trouvé un moyen, » expliqua Xiang Fengchen. Il sortit une liasse d'Argent Fantasmaque de sa poitrine et la fourra dans son orbite gauche ensanglantée et aveugle. Serrant les dents, il l'étala autour, puis retira l'Argent Fantasmaque imbibé de sang, « Ferme... ferme les yeux ! »
ferma les yeux, sentant bientôt quelque chose de chaud effleurer ses paupières. Puis sa main gauche fut forcée de s'ouvrir, un objet mouillé y fut déposé, après quoi ses doigts se refermèrent dessus.
« Serre fort, et ne lâche pas, sinon cela t'apportera un mal fatal, » dit Xiang Fengchen en exhalant, « Bon, tu peux ouvrir les yeux maintenant. »
Quand rouvrit les yeux, la scène devant lui avait changé. Bien que toujours enveloppée de brume, quelque chose semblait radicalement différent. Avec attention, il put discerner des silhouettes vagues se mouvoir dans la brume.
Comme des fantômes errants dans la brume, leurs formes variaient, et l'air raide, sans vie, qui les entourait ne laissait aucun doute dans l'esprit de — ce n'étaient certainement pas des êtres vivants.
La visibilité n'avait pas augmenté, mais il pouvait maintenant voir les fantômes dans la brume, ce qui expliquait pourquoi Xiang Fengchen avait agi avec tant de prudence tout du long.
Regardant l'objet serré dans sa main, l'opinion de sur le Mage monta d'un cran ; sa présence était vraiment bénéfique.
« C'est une méthode hétérodoxe, elle ne durera pas longtemps, et elle a de sévères limitations. Elle ne me blesse pas seulement, l'Hôte, mais les fantômes peuvent te sentir quand tu les vois, alors ne les fixe pas trop longtemps, » développa Xiang Fengchen pour .
« Cela ne détecte que les fantômes, pas les gens, c'est ça ? » insista .
« Oui, la raison pour laquelle je t'ai remarqué, c'est que j'ai vu un fantôme bouger bizarrement, pas seulement errer sans but, alors je me suis approché pour enquêter, » précisa Xiang Fengchen.
Après une pause, il ajouta : « Ta vision réelle est meilleure que la mienne maintenant. Je suis borgne, et l'autre œil est presque mort. C'est le contrecoup de l'utilisation d'une Technique Maléfique. Tu ferais mieux de trouver Nalan Shuo vite, avant qu'on doive l'abandonner. »
Un par un.
Deux par deux.
...
compta les fantômes errants qu'il observait. Certains ressemblaient à de petites servantes fantômes, d'autres étaient vêtus en valets masculins. compara ses observations avec celles de ses coéquipiers et confirma que c'étaient des Fantômes Substituts capturés auparavant par les Ancêtres.
Dans cette zone, il trouva six corps, et en ajoutant celui du haut, il y en avait exactement sept — un nombre qui correspondait au décompte.
Juste au moment où il songea à contourner la dernière servante fantôme, elle se retourna soudain, et dans l'instant d'après, resta cloué sur place comme frappé par la foudre.
Pas parce qu'il avait été découvert — la distance était assez sûre — mais la servante fantôme avait inattendument un visage d'homme !
L'homme paraissait dans la quarantaine, aux traits nobles. Ses yeux étaient grands ouverts, sa bouche légèrement entrouverte dans ce qui semblait être de la stupeur, le tout greffé de façon grotesque sur une coiffure de femme.
Surtout, c'était le visage de Nalan Shuo !