Nalan Shuo fit semblant de ne pas l'entendre, redressa le visage de Chang Chuchu, écarta ses cheveux souillés de sang sur son front, souleva ses paupières et lui força la bouche, examinant le tout avec soin avant de se retourner et de demander : « Qui parmi vous possède un Encens Prolonge-Vie non consumé ? »
« Moi... j'en ai un. » Fang Zhou en sortit vivement un petit morceau. Étrangement, après s'être échappé de cette zone sinistre, l'encens s'était éteint.
Nalan Shuo le prit, le porta sous le nez de Chang Chuchu et l'alluma avec un Briquet. Fang Zhou, qui se tenait à côté, ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux : l'encens ne s'enflammait pas, mais en brûlant, il dégageait une fine volute de fumée bleutée, que Chang Chuchu aspira entièrement.
« Vous avez vu ? L'Encens Prolonge-Vie ne s'allume pas ; c'est un fantôme, elle est un fantôme !! » Lou Huixiang sembla provoqué et voulut désespérément partir sur-le-champ.
« Ferme-la ! » Nalan Shuo lui lança un regard tranchant. « Si tu ne comprends pas, ne débite pas de bêtises. Une fois cet encens éteint, il est très difficile de le rallumer, à moins qu'un fantôme ne se trouve à proximité. »
« Monsieur Nalan a raison. » Jiang Qingluan s'avança à son tour, apaisant les esprits. À cet instant, la crise de la nuit était largement passée, il n'était plus nécessaire de rester en alerte maximale.
« Chang Chuchu est notre coéquipière, nous n'abandonnons aucun membre sauf nécessité absolue, si nous voulons encore survivre. » Après avoir rangé le Briquet et l'encens, Nalan Shuo se releva et adressa à tous une pilule rassurante : « Ne vous inquiétez pas, je viens de vérifier, elle n'a subi qu'une influence fantomatique, quelques blessures superficielles, elle devrait se réveiller bientôt. »
« Juste une influence fantomatique... » Le teint de Lou Huixiang était affreux. Il en vint même à douter de ses oreilles. À ce tournant critique, il ne saisissait pas le jeu de Nalan Shuo, mais n'osait pas l'interroger.
Pourtant, Lou Huixiang réagit vite. Il comprit qu'il faudrait bien quelqu'un pour porter Chang Chuchu, et que s'il ne s'y portait pas volontaire, vu l'image qu'il renvoyait actuellement, cette corvée éreintante risquait de lui incomber. Il devait donc prendre les devants.
Parmi les présents, Nalan Shuo était intouchable ; était de mèche avec Nalan Shuo, impossible aussi ; Jiang Qingluan pouvait passer pour une femme faible, mais elle n'était pas à sous-estimer ; le seul qu'il pouvait éventuellement manœuvrer était Fang Zhou, le cadet.
De plus, lui et Fang Zhou étaient colocataires intimes, partageant la même chambre ; il pariait que Fang Zhou n'oserait pas lui jouer un tour.
Sur cette pensée, Lou Huixiang se tourna vers Fang Zhou et prit les devants sur un ton de supérieur : « Fang Zhou, tu n'as pas entendu ce que Monsieur Nalan a dit ? Qu'est-ce que tu attends pour bouger ? »
Fang Zhou ne broncha pas, son expression demeura calme tandis qu'il le fixait : « J'ai entendu, mais Monsieur Nalan ne m'a pas désigné, c'est toi qui t'attribues la tâche de ton propre chef. »
« Tu me réponds ? » Lou Huixiant eut l'instinct de passer aux mains, de donner une leçon à ce gamin déraisonnable, et de montrer aux autres que Lou Huixiang n'était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Cependant, au moment où il levait la main, son poignet fut saisi par une poigne de fer et bloqué en l'air.
Il tourna la tête, croisa le visage sévère de Nalan Shuo et sentit un frisson lui glisser le long de l'échine : « Monsieur Nalan, que signifie... »
« Nous sommes une équipe, tu cherches la bagarre ? »
La voix de Nalan Shuo n'était pas forte, juste assez pour être entendue de tous. Lou Huixiang, le plus visé par ce regard puissant, vit son courage lui faire défaut : « Non, je n'oserais pas semer le trouble devant vous, mais... mais je voudrais juste savoir qui finira par assumer cette corvée, ce ne sera pas moi, j'espère ? »
Marquant une pause, Lou Huixiang pouffa nerveusement, puis marmonna tout bas : « Après tout, c'est toi qui as proposé de la porter, ça nuirait à ta réputation, à toi, Directeur Nalan, si le résultat, c'est que les juniors prennent les risques ; je suis convaincu que même s'ils ne le disent pas, ils y pensent tous. »
« Si tu acceptes de la porter, je m'en porterai volontiers garant. » Lou Huixiang n'était pas homme à accepter de perdre, surtout pas dans une situation mortelle.
« Bien, c'est entendu, à nous deux, tu prends la première moitié ou la seconde ? » Nalan Shuo acquiesça.
Devant l'attitude imperturbable de Nalan Shuo, le cœur de Lou Huixiang fit un bond ; il comprit aussitôt qu'il s'était fait avoir, mais les mots étaient lâchés, et revenir dessus maintenant n'irriterait pas seulement Nalan Shuo, les autres ne le laisseraient pas passer non plus.
C'était à son tour d'hésiter. Logiquement, la première moitié était plus dangereuse, puisqu'il n'était pas sûr que Chang Chuchu soit un fantôme. Déplacer un fantôme à la légère, surtout en le portant, était évidemment périlleux.
Mais en y repensant, ce qu'il pouvait imaginer, Nalan Shuo l'avait forcément anticipé. Et si... et si celui-ci jouait sur les peurs inconscientes, faisant croire que le premier à s'y essayer serait en danger, alors qu'en réalité le fantôme frapperait au dernier moment de la sortie de la zone, condamnant celui qui assurait la seconde moitié ?
Voyant Lou Huixiang hésiter, poussa un soupir intérieur. L'homme n'était pas bête, juste excessivement méfiant, accordant trop peu de confiance à ses coéquipiers, frisant la paranoïa. Il ne considérait pas que si Nalan Shuo avait voulu s'en prendre à lui, pourquoi aurait-il eu besoin d'un stratagème si élaboré ? Un simple coup monté avec Xiang Fengchen aurait suffi à ne pas laisser même les cendres de Lou Huixiang.
D'ailleurs, avec l'effectif actuel réduit, ils risquaient gros pour secourir Chang Chuchu à demi-morte ; comment pourraient-ils laisser un élan d'impulsivité coûter la vie d'un camarade ? Nalan Shuo n'était pas si mesquin. Aucun de ceux qui se tenaient là ne l'était.
De son point de vue, croyait Nalan Shuo sur parole ; Chang Chuchu n'avait probablement pas de problème grave, elle n'était définitivement pas un fantôme.