En effet, l'avertissement de Xiang Fengchen avant son départ n'était pas erroné. Plus on approchait de la fin, plus ces Fantômes Substituts devenaient redoutables, et il avait failli en être la victime.
Il sortit la moitié des cendres d'os du paquet de papier et les projeta violemment vers le haut ; effectivement, une silhouette ombreuse apparut en plein air.
C'était un serviteur vêtu de gris, d'une constitution plutôt frêle, les jambes pendantes dans le vide, ballantes sans force, les cou-de-pied tendus et les orteils pointés vers le bas.
La tête de l'individu tombait droit vers le bas, associée à ces yeux globuleux, rouge sang, sur un visage qui refusait de se fermer dans la mort ; rien qu'à le regarder, on avait le sentiment d'étouffer.
Le teint mortellement blême était empli de rancune et de venin, comme si mourir ici ne lui suffisait pas ; il fallait encore qu'il entraîne dans la mort tous ceux qui viendraient ici.
C'était un autre Fantôme Substitut. n'en fut pas surpris le moins du monde ; le véritable Ancêtre était toujours caché quelque part dans ce grenier.
Après avoir rassemblé ses affaires, il quitta la pièce, referma la porte derrière lui d'un revers de main et leva les yeux vers les deux chambres d'en face ; les deux portes étaient closes, ce qui ne manqua pas de lui rappeler cette nuit de sa première arrivée.
Sans plus hésiter, il se dirigea vers la porte de gauche, l'entrouvrit doucement ; elle n'était pas verrouillée. Tenant la lanterne, il regarda à l'intérieur. La pièce n'était pas grande et meublée simplement, avec un ensemble de table et chaises en bois, une coiffeuse contre le mur, deux grandes armoires espacées, et tout au fond, un grand lit en bois.
Le lit en bois lui sembla familier, avec de simples rideaux qui cascadaient, recouvrant le lit entièrement. Il n'y avait pas de lumière dans la pièce, et avec la seule lueur de la lanterne dans la main de , il était impossible de voir s'il y avait quelque chose de caché sur le lit.
Prenant une grande inspiration, entra dans la pièce sans toucher à quoi que ce soit ; il restait vigilant sur son environnement tandis qu'il s'approchait du lit.
Mis à part les craquements occasionnels des planches mal assises sous ses pas, les alentours étaient d'un silence mortel. Les nerfs de étaient tendus à l'extrême, l'ouïe aux aguets, tout en prêtant attention aux bruits éventuels hors de la porte.
jeta aussi un coup d'œil rapide sur la zone qu'il traversait ; tout dans cette pièce, que ce soit la facture ou les matériaux employés, était d'une facture fort soignée. pouvait être quasi certain que l'Ancêtre avait vécu ici pendant un temps considérable.
Finalement parvenu devant le lit, s'assura d'abord qu'il n'y avait rien derrière lui, puis vérifia sous le lit, et ce n'est qu'ensuite qu'il tendit lentement la main, soulevant progressivement le rideau uni avec la main qui tenait l'encens.
Les rideaux étaient bien plus lourds que ne l'avait prévu, et il y en avait plus d'une couche. Après avoir relevé la première, retira une bouffée d'air glacé — une silhouette humaine se devinait à l'intérieur.
La silhouette était assise sur le lit, faisant face directement à , et elle était aussi enveloppée dans une couverture très épaisse, une grande rouge, s'y lovant, ne laissant dépasser qu'une tête anormalement grosse.
Dire qu'il n'avait pas peur à cet instant serait un mensonge, mais la flèche était partie, il n'y avait plus de retour en arrière possible. raffermit son esprit, pria en silence pour la bénédiction de sa sœur, et la lanterne dans sa main droite avait déjà été posée sans bruit, remplacée par une poignée de cendres d'os dans sa main, prête à être lancée au visage de l'Ancêtre dès la confirmation.
La réussite ou l'échec tenait à ce seul coup.
La seconde d'après, alors que le dernier rideau était écarté, le contenu apparut clairement : c'était une épaisse couverture empilée pour imiter une forme humaine, la couverture elle-même semblait rigide, et à la partie « tête », il y avait un masque particulier.
Il y avait une fente au milieu de la couverture, montrant qu'elle était vide à l'intérieur, donnant à une sensation étrange, comme si quelque créature venait de muer là.
Par prudence, ne le toucha pas directement de la main. Il reprit la lanterne et piqua le masque avec la tige de celle-ci. Effectivement, la seconde d'après, le masque perdant son support roula sur le lit. Simultanément, une puanteur semblable à du poisson pourri envahit instantanément l'air.
Supportant l'odeur nauséabonde, écarquilla les yeux — il remarqua qu'à l'intérieur du masque il y avait des résidus de sécrétion ressemblant à du pus et du sang, et en plus, quelques fragments fins réfléchissant la lumière.
Enveloppant sa main d'un tissu, se mit à gratter, et bientôt, il extirpa une fine écaille ressemblant à une écaille de poisson.
Mais elle était bien plus grande qu'une écaille de poisson, et la texture en était aussi très résistante. Face à la lumière, elle affichait une teinte dorée étrange.
« Écailles... Écailles de Dragon ? »