Au bout d'un quart d'heure, la porte hermétiquement close fut poussée vers l'intérieur, et une silhouette se tenait sur le seuil, une lanterne de papier à la main, scruttant les alentours avec vigilance.
Naturellement, il s'agissait de . Il ne daigna même pas jeter un œil aux différentes zones de la cour, mais se dirigea directement vers le Pavillon de l'Or Endormi.
La raison était simple : il faisait confiance à ses coéquipiers. Ceux qui avaient survécu jusqu'ici n'étaient pas des idiots ; ils avaient pu avoir leurs propres arrière-pensées avant que le plan ne soit fixé, mais une fois la décision prise, chacun exécuterait fidèlement sa part.
Plus la situation était périlleuse, plus cette règle tenait — la seule chance de survie résidait dans l'effort commun.
Comme prévu, repéra instantanément la Carte de Sang laissée par Jiang Qingluan au sol et le sac de cendres à demi vide.
Après avoir compris le plan de Jiang Qingluan, les pupilles de tressaillirent légèrement, et il ne put s'empêcher de ressentir un profond respect pour elle. Sans conteste une jeune prêtresse de la Secte Yi, une héroïne, elle était impitoyable envers les autres et encore plus envers elle-même, faisant tout ce qui était en son pouvoir au moment critique.
Il posa le pied sur l'emplacement marqué et, en effet, perçut nettement une anomalie, entendant deux grincements à l'intérieur de la pièce.
Le second son était particulièrement inquiétant, ne provenant pas de sous ses pieds, mais de quelque part dans cette pièce.
Tournant la tête vers la gauche, constata que la porte de l'armoire était ouverte et vide. En la comparant à la Carte de Sang au sol, l'armoire avait été ouverte par Jiang Qingluan lors de sa première tentative.
Cette première tentative s'était déroulée sans encombre ; l'imprévu était survenu lors de la seconde. se concentra sur les mots « table carrée » au sol et sur la marque indiquant une tentative.
Croisant les bruits qu'il avait lui-même entendus avec les traces de frottement sur l'angle de la table carrée et, surtout, la disparition de Jiang Qingluan en tant qu'éclaireuse, en déduisit qu'un Fantôme Substitut était caché près de la table carrée, et qu'il se tenait probablement au sommet de celle-ci.
L'idée d'un fantôme perché sur la table, le regardant de haut dans la pièce faiblement éclairée, intensifia le malaise dans son cœur.
Pas à pas, il s'approcha de la table carrée laquée de noir, saisit les cendres laissées par Jiang Qingluan et les dispersa en l'air en biais.
Une scène bizarra se produisit — les cendres semblèrent heurter une barrière invisible en tombant, et la seconde d'après, une silhouette décharnée apparut de nulle part.
C'était une servante vêtue en subalterne, trempée de la tête aux pieds, la tête anormalement penchée, les cheveux indomptés lui couvrant le visage.
Le corps se tenait raide sur la table, dressé sur une paire de pieds déformés et étroitement bandés, entouré d'une aura de mort.
Sans nul doute, il s'agissait de l'un des Fantômes Substituts de l'Ancêtre. Comme l'avait dit Xiang Fengchen, il y avait six Fantômes Substituts cette nuit, et des gens comme eux qui arrivaient plus tard, même s'ils étaient tués, ne se transformeraient pas temporairement en nouveaux Fantômes Substituts.
Selon le plan, Nalan Shuo, Lou Huixiang, Fang Zhou, Chang Chuchu, Jiang Qingluan, et peut-être bientôt lui-même, devaient tous être cachés par le fantôme, mais tant que l'Encens de Vie brûlerait, ils ne mourraient pas sur le coup.
Parmi ces coéquipiers, était particulièrement inquiet pour Fang Zhou ; après tout, c'était une recrue et sa résistance psychologique et son expérience ne pouvaient rivaliser avec celles des joueurs vétérans. espérait simplement qu'il ne commettrait pas d'erreur fatale, obligeant les autres à risquer leur vie pour lui.
D'après le parcours de Jiang Qingluan, il y avait forcément eu un problème avec l'un des gens devant ; sinon, ils n'auraient atteint que le premier étage du Pavillon de l'Or Endormi.
En analysant la Carte de Sang laissée par Jiang Qingluan, son séjour dans le Pavillon n'avait pas été long. La pièce de gauche avait été vérifiée et marquée d'une « X », indiquant l'absence de problème. La salle centrale était douteuse, marquée d'un point d'interrogation par Jiang Qingluan, et la pièce de droite — où se trouvait maintenant — avait été débarrassée de toute anomalie.
Cependant, n'avait trouvé aucune trace de dispersion de cendres au premier étage, ce qui signifiait que le premier lot de cendres de Jiang Qingluan avait été utilisé ailleurs.
Après avoir éliminé les anomalies dans la pièce et vu l'aura oppressante environnante se dissiper, sortit, referma doucement la porte derrière lui et continua de chercher des indices dans la vaste salle, mais sa recherche ne révéla rien de particulier.
S'arrêtant au pied de l'escalier, il leva les yeux vers le haut ; l'angle de l'escalier se perdait dans l'obscurité, comme si quelque chose s'y cachait.
La situation avait atteint un point critique. sortit un petit sac en tissu de sa poitrine, l'ouvrit et en tira un bâton d'encens d'un rouge terne. Il alluma l'encens à la flamme de la bougie dans la lanterne. L'encens brûla à sa grande surprise, et tandis qu'un léger parfum de sang se répandait, exhalait lentement — il savait que chaque bâton d'encens consumé équivalait à trois ans de durée de vie.
S'assurant que l'encens brûlait correctement, monta alors prudemment l'escalier, chaque pas sur les vieilles marches de bois grinçant bruyamment.
Le son résonnait dans le grenier silencieux, comme si de nombreuses personnes invisibles le suivaient, calquant leurs pas sur les siens, tandis qu'il, en tête, semblait un guide tenant une Lampe des Enfers, conduisant les âmes égarées et les fantômes errants vers le Monde Souterrain.
Depuis qu'il avait mis le pied sur l'escalier, avançait avec circonspection, comptant mentalement chaque marche de peur d'en manquer une ou de rencontrer une marche supplémentaire inattendue.
Pourtant, jusqu'à ce qu'il atteigne le deuxième étage, il ne remarqua rien d'anormal en chemin. Après un instant, il commença à redescendre, effectuant un autre aller-retour avant de se sentir enfin rassuré.
Grâce à l'éclaireuse Jiang Qingluan, il avait gagné un temps précieux ; le mérite de la découverte du Fantôme Substitut servante devait lui être attribué.
De retour au deuxième étage, le regard de balaya lentement les lieux. L'agencement à l'étage était complètement différent de celui d'en bas ; l'immense espace était divisé en trois pièces, la plus grande ayant servi autrefois de salle de bain pour les femmes, tandis que les deux autres avaient leurs portes fermées.