C'est-à-dire que tout cela avait été préparé spécialement pour eux.
Les inviter dans la marmite.
C'est peu ou prou ce que cela signifie.
Cette pièce est globalement un peu plus grande que celle de gauche, mais elle est plus encombrée, ce qui la rend bien plus étouffante. Comme toujours, Jiang Qingluan se retourne pour refermer la porte, isolant la pièce du couloir et se concentrant sur son environnement.
Mais au moment où la porte claque, Jiang Qingluan ressent une malice distincte. Elle se retourne instantanément, les yeux rivés sur quelque chose derrière elle, son bras droit s'agitant par réflexe — si elle avait tenu de la cendre d'os, elle se serait dispersée dans ce mouvement.
« Huff—— »
« Huff—— »
La poitrine haletante, Jiang Qingluan s'appuie contre la porte, des perles de sueur roulant sur son front. À cet instant, elle a cru qu'elle allait mourir.
Pourquoi ?
Pourquoi ce sentiment de mort imminente était-il si intense ?
Toujours secouée, Jiang Qingluan ne peut l'expliquer. Elle suppose qu'il s'agirait d'une réaction vigoureuse déclenchée par ses actions et son comportement.
Mais cette sensation n'aurait pas pu être feinte. Jiang Qingluan calme progressivement ses nerfs, scrute intensément autour d'elle. Il y a... il y a forcément quelque chose qui cloche dans cette pièce !
Rassemblant son courage, Jiang Qingluan lève sa lanterne et commence à arpenter la pièce. Ses chaussures grincent bruyamment sur les vieilles planches à chaque pas.
Dans un environnement si tendu et oppressant, le moindre incident est amplifié d'innombrables fois. La lumière de la lanterne qu'elle tient devient de plus en plus faible, comme un vieillard sur son lit de mort rendant ses derniers souffles.
À mesure que la zone éclairée se rétrécit, l'atmosphère de la pièce devient plus étrange, la vision périphérique de ses yeux balayant les meubles au loin semble avoir été absorbée par l'obscurité, se transformant en silhouettes sombres et floues.
Parfois, Jiang Qingluan ressent une mystérieuse palpitation, peut-être un fruit de son imagination, comme si l'une des silhouettes sombres bougeait soudainement.
« Craquement. »
« Craquement. »
Pour assurer une ligne de mire claire, Jiang Qingluan doit continuer à avancer, mais cela ne suffit pas à lui donner un réel sentiment de sécurité. Surtout, elle manque de temps.
L'obscurité étouffante continue d'éroder sa santé mentale. Elle accélère le pas, voulant ouvrir la porte pour prendre l'air, mais au moment où ses doigts touchent la porte, elle hésite et renonce. C'est maintenant une excellente occasion de confirmer ces anomalies qu'elle ne peut pas cerner en peu de temps.
Ouvrir la porte lui aurait procuré le sentiment de sécurité qui lui manquait, mais en même temps, son plan s'effondrerait.
Elle sait ce qui est le plus important.
Refermant fermement la porte, Jiang Qingluan se retourne à nouveau et s'enfonce dans l'obscurité, cette fois bien plus lentement, chaque pas mesuré avec soin.
« Craquement. »
« Craquement. »
...
Jusqu'à ce qu'elle s'arrête ; à cet instant, l'expression tendue de Jiang Qingluan change enfin. Elle a entendu quelque chose.
Elle fait un pas en avant.
« Craquement. »
Puis recule à sa place initiale.
« Craquement. »
« Craquement—— »
En effet... Il y a un problème !!
Elle regarde le sol sous ses pieds, les planches sont sales mais ne montrent aucun signe de problème. Cependant, ce qui est bizarre, c'est qu'à chaque fois qu'elle marche dessus, il y a deux grincements.
Et le second son n'est définitivement pas normal. En écoutant attentivement, elle réalise que le bruit ne vient pas de sous ses pieds mais de quelque part autour d'elle.
La fin du son est plus longue, ce n'est pas quelque chose qu'une fissure dans le plancher produirait. Cela ressemble plutôt à une vieille porte qu'on ouvre, ou au grattement d'une semelle sale sur une table, ou peut-être à une corde de pendu, suspendant un corps, se balançant doucement sur la poutre au-dessus.
Ces trois scènes s'imposent de force dans l'esprit de Jiang Qingluan, et alors qu'elle regarde autour d'elle, elle découvre une vérité glaciale.
Pas loin sur sa gauche, derrière une chaise, se dresse une armoire en acajou ; la porte n'est pas verrouillée, laissant entrevoir une fente comme si elle pouvait s'ouvrir à tout moment.
À sa droite, une table carrée noire est placée, avec des marques de frottement visibles sur le coin comme si quelqu'un y était monté pour se pendre.
De plus, quand elle lève la tête et tient la lanterne haut, la vue devant elle la laisse un instant hébétée. Juste au-dessus, parfaitement alignée, se trouve une poutre horizontale enveloppée d'obscurité, impossible de savoir si elle cache quelque chose.
Ce n'est qu'une brève hésitation ; la lumière dans la lanterne faiblit davantage, et l'obscurité environnante fait un pas de plus vers Jiang Qingluan.
Il n'y a plus de temps ; une décision s'impose. Cet endroit regorge de dangers, et choisir parmi trois options offre une probabilité de réussite trop faible.
Jiang Qingluan se rappelle l'avertissement de Xiang Fengchen avant son départ : se méfier de ce qui est au-dessus de sa tête, mais ce n'était qu'un rappel. Elle n'ose pas parier là-dessus, ne peut pas placer son unique espoir sur une simple parole de Xiang Fengchen, qui n'est pas une divinité et ne peut pas tout prévoir.
Elle doit résoudre les anomalies de cette pièce ; sinon, la responsabilité retombera sur , et on ne sait quel chaos cela pourrait engendrer, menant peut-être à l'anéantissement total.
Faisant l'inventaire de ses ressources, il lui reste une chance d'utiliser une poignée de cendre. Pourtant, en y repensant, elle réalise qu'elle a deux opportunités, la seconde étant sa propre vie.
Inutile de garder ce corps ; une fois la bougie consumée, c'est fini pour elle.
Sa secte Yi partage ses origines avec la secte japonaise des Fantômes, toutes deux ayant leurs propres interprétations des esprits et des dieux. Après une brève réflexion, elle élabore un plan fou dans son esprit.
Elle s'assoit là, pose la lanterne au sol. Mordant violemment son doigt, elle commence à tracer sur le plancher. Elle dessine trois cadres de tailles différentes, représentant la pièce de gauche, la salle centrale et la pièce de droite — la disposition de l'étage du grenier. Elle marque un « X » dans la pièce de gauche, un « ? » dans la salle centrale, et dans la pièce de droite, où elle se trouve, elle ajoute un point d'exclamation appuyé.
Cette pièce a un problème ; tant que n'est pas un idiot, il le verra.
De plus, elle marque trois positions dans le cadre de la pièce de droite et écrit à côté :
Armoire.
Poutre.
Table carrée.
Inquiète que perde du temps, elle mord à nouveau son doigt, marquant au sang les planches qui grincent deux fois quand on marche dessus.
Puis, elle dessine une flèche et marque « marche » une fois.
Avec ces instructions dignes d'une guide pour nounou, elle est confiante que n'aura aucun souci. Maintenant, vient ce qu'elle doit faire.
Elle laisse derrière elle son demi-paquet de cendres restant, soigneusement plié et posé délicatement au sol ; elle n'en a plus besoin.
Fixant intensément le motif couleur sang au sol, s'assurant qu'il est correct, Jiang Qingluan lève la main et écrit deux caractères derrière l'armoire :
Essai.
En effet, elle est prête à utiliser son corps comme mise pour vérifier si un Fantôme se cache ici. S'il y en a un, elle disparaîtra. Mais pour le visiteur suivant, , c'est un examen à livre ouvert. Grâce aux cendres qu'elle a laissées, il passera aisément.
D'un autre côté, si l'ouverture de la porte de l'armoire ne pose aucun problème, cela signifiera que l'armoire n'est pas la source du danger, et elle pourra préserver sa vie pour continuer les tests — une situation sans perdant.
Le temps file ; la bougie est presque consumée, il reste peut-être 2 ou 3 minutes tout au plus. Elle fixe l'encens restant sur elle, reprend la lanterne, et s'approche résolument de l'armoire. Elle prend une grande inspiration et, d'une poigne soudaine, en jette la porte grande ouverte.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Quand elle rouvre les yeux, Jiang Qingluan réalise qu'elle est indemne, toujours dans la pièce, sans aucune agression, et l'intérieur de l'armoire est vide.
Elle recule vite à sa place précédente, marque « sûr » derrière l'armoire ; puis elle ajoute « essai » après les mots « table carrée ».
Cette fois, sa cible est la table carrée.
S'approchant de la table, elle tente de toucher le coin portant les marques de frottement, mais rien d'anormal ne se produit.
La lumière de la bougie est sur le point de s'éteindre, vacillant au rythme des mouvements de Jiang Qingluan. Une main sur le coin de la table, elle bondit sur l'épaisse table carrée à la peinture sombre avec une agilité et une élégance extrêmes, faisant violemment trembler le plateau.
Et juste une seconde avant que la lumière ne s'éteigne, sans avoir le temps de redresser son corps et tout en regardant vers le bas, Jiang Qingluan aperçoit une vision terrifiante — devant sa paume pressée sur la table se trouve une paire de petits pieds fortement ligotés, déformés.
Les orteils se touchent, pointés droit vers elle.