Après avoir quitté le jardin abandonné, Jiang Qingluan se rendit sans s'arrêter vers la troisième zone, un bosquet isolé. À l'extérieur du bosquet, elle trouva une balise, une grande croix tracée à un endroit bien visible sur le sol.
De plus, sur l'arbre le plus externe, deux branches étaient plantées en biais, formant une marque en croix.
C'était l'œuvre de Lou Huixiang. En voyant la balise, Jiang Qingluan n'entra pas dans le bosquet pour explorer, mais en fit le tour à toute vitesse. Sur la terre humide, elle découvrit deux séries d'empreintes appartenant à deux personnes différentes.
Une série pénétrait dans le bosquet sans jamais en ressortir, tandis que le propriétaire de l'autre avait laissé la balise derrière lui avant de se diriger vers la dernière zone.
Ayant passé trop de temps dans la deuxième zone, Jiang Qingluan décida de faire confiance à ses coéquipiers et se dirigea directement vers la quatrième zone.
Debout au bord de la mare de boue, Jiang Qingluan vit un chaos d'empreintes dans la gadoue, apparemment sans ordre, totalement désordonnées. Plus tard, elle localisa l'endroit où quelqu'un était descendu dans la mare d'après les traces, mais n'en trouva aucune qui en sorte.
Son cœur ne put s'empêcher de se serrer ; elle comprit que cette personne avait dû être prise, car si elle était partie vivante, elle aurait certainement placé une balise similaire à proximité.
Debout au bord du bassin, Jiang Qingluan ne percevait aucune aura menaçante, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y en avait pas. Elle devait y descendre et vérifier par elle-même.
Le rythme actuel était bien plus lent que prévu, mais plus il était lent, plus il était crucial de ne pas commettre d'erreurs, car elles pouvaient être fatales. Elle prit la décision d'éliminer tous les dangers potentiels dans les quatre zones pour et Xiang Fengchen, et d'y laisser des balises.
Quant au reste, elle n'avait pas le temps d'y réfléchir, ni la possibilité de le faire.
Sautant dans la mare de boue, Jiang Qingluan avança d'un pas décidé entre les flaques inégales. À cet instant, il ne restait même pas un tiers de sa bougie, et l'Encens Prolonge-Vie avait brûlé de moitié. Elle était condamnée à tomber, la seule différence résidait dans ce qu'elle pourrait encore faire pour ses coéquipiers avant de s'effondrer.
Elle n'avait pas l'habitude de faire confiance aux autres, mais maintenant, elle devait le faire.
« Étape. »
« Étape. »
« Étape. »
Le bruit des pas traversait imprudemment le bassin. Suivant les empreintes laissées par son prédécesseur, elle confirma plusieurs flaques plus importantes sans aucun incident ni cette sensation glaciale familière, jusqu'à ce que, à cet instant, Jiang Qingluan confirme que la menace ici avait été éliminée.
Après avoir grimpé hors du bassin, Jiang Qingluan murmura ses remerciements et rendit hommage au coéquipier qui avait laissé la balise et était tombé dans le bassin.
Finalement, elle arriva devant ce bâtiment, un grenier sombre et lugubre. Bien qu'il n'ait que deux étages, son envergure n'était pas petite. En comptant cette fois, elle y était venue trois fois, mais cette fois, le bâtiment semblait entièrement différent.
Elle utilisait rarement le terme « spirituel » pour décrire des objets inanimés, mais maintenant, se tenant là, devant ce bâtiment morne et oppressant, c'était son sentiment.
Elle pouvait sentir que le grenier était vivant, qu'il y avait une âme à l'intérieur, et que dans quelque coin sombre et incertain, un regard la fixait.
Prendant une grande respiration et vérifiant que sa lanterne et son encens étaient en ordre, Jiang Qingluan fit un pas en avant et poussa violemment la porte en bois.
La porte était très lourde, et en s'ouvrant, elle émettait un grincement strident. Alors que la porte s'ouvrait, une odeur étouffée et de pourriture lui arriva en plein visage, comme si en un instant elle avait traversé une époque entière.
En pénétrant dans le grenier, la sensation d'être observée s'intensifia. Après être restée immobile un moment, Jiang Qingluan fit un geste audacieux : elle se retourna lentement, referma la lourde porte en bois derrière elle, regardant la cour au-delà rapetisser, se réduire à une fente, et finalement disparaître.
Une fois la porte complètement close, Jiang Qingluan semblait se trouver dans un monde totalement étranger, instantanément enveloppée par une sensation glaciale porteuse d'une menace mortelle.
Mais c'était exactement ce qu'elle voulait. À cet instant, sa denrée la plus précieuse était le temps. Elle devait attirer l'adversaire le plus vite possible ou sentir sa position et le déloger.
Le hall était vide, marqué par les traces d'objets lourds traînés, suggérant que l'espace avait autrefois été rempli de meubles et autres affaires, mais qu'il avait été vidé par la suite pour une raison quelconque.
Hormis cette impression différente, visuellement, c'était à peu près la même chose qu'avant, avec une porte de chaque côté du hall. La porte de gauche était ouverte, révélant une pièce vide. Jiang Qingluan se souvenait que la première fois qu'elle était venue, un homme y prenait un bain.
Elle n'avait pas de souvenir distinct de la porte de droite ; la dernière fois, elle était entrée dans la hâte et n'avait pas regardé de près, ne se rappelant pas si elle était verrouillée, bien qu'elle ne soit pas ouverte non plus cette fois.
Suivant sa mémoire, elle alla d'abord vers la pièce du fond à gauche. L'espace n'était pas grand, et après en avoir fait le tour, elle ne sentit aucune anomalie. Pour en être sûre, elle referma la porte de la pièce, s'enfermant à l'intérieur.
Elle ferma les yeux et ressentit attentivement.
Quelques secondes plus tard, elle les rouvrit, jugeant la pièce exempte de problème. Mais quand elle ouvrit la porte, elle fut accueillie par une bouffée d'air froid ; la lanterne oscilla de gauche à droite, faisant vaciller dangereusement la flamme de la bougie à l'intérieur.
Raffermissant son esprit, Jiang Qingluan traversa le hall et se dirigea droit vers la pièce de droite. La porte n'était pas verrouillée et s'ouvrit d'une poussée. À l'intérieur se trouvait un débarras rempli de nombreux meubles en bois luxueux, dont une table carrée, un Fauteuil Taishi avec dossier, des paravents, ainsi que quelques objets bizarres dont elle ne connaissait pas immédiatement les noms. Il était évident que ces choses avaient été temporairement entassées là et n'y étaient pas depuis longtemps, car elles n'avaient presque pas de poussière.
Jiang Qingluan en déduisit que le grenier avait dû être habité auparavant, et qu'il n'y a pas si longtemps, il avait été vidé par quelqu'un peu avant leur arrivée.