Le vent soufflait dans la direction opposée.
En s'en apercevant, le cœur de Fang Zhou trembla. Il se souvint que l'intendant Wu leur avait recommandé de surveiller tout ce qui sortait de l'ordinaire, et il fut convaincu que c'était cela.
Il ne savait pas s'il avait de la chance ou pas d'être tombé sur quelque chose d'étrange dès la première zone.
Ses expériences passées lui avaient appris une chose : fuir était inutile dans ce genre de situation. Tenter de s'échapper ne servait à rien. La seule option était d'affronter la difficulté de front, d'en trouver la cause profonde et de la régler. Ce n'est qu'alors qu'il y avait une lueur de chance de survivre.
Il rassembla son courage et s'approcha prudemment du côté sans fenêtre jusqu'à la porte en bois de la maison en pierre, jetant un coup d'œil à l'intérieur. Tout semblait identique à avant ; il ne trouva aucun changement, sans parler de gens, il n'y avait même pas une silhouette fantomatique.
Au même moment, le bruit de « patapata » s'était aussi arrêté, et debout dehors, Fang Zhou pouvait sentir distinctement le vent souffler vers l'extérieur.
Mais quelques secondes plus tard, il perçut une odeur bizarre dans le vent, mêlée à une puanteur de pourriture, nettement différente de l'odeur de sang de l'Encens Prolonge-Vie.
Il venait d'arriver, la direction du vent avait changé, le papier de la fenêtre ne bougeait plus ; il ne croyait pas à une telle coïncidence. Cela le convainquit encore davantage qu'il y avait quelque chose qui clochait avec cette maison, bien que pour l'instant, il ne parvienne pas à cerner quoi.
La moitié des cendres avait déjà été consommée. À partir de maintenant, il devait redoubler de prudence. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, il ne pouvait pas gâcher cette dernière chance.
Il essaya de revenir à l'endroit où il avait remarqué l'anomalie. Effectivement, la seconde d'après, le familier « patapata » recommença. Cette fois, Fang Zhou sentit les poils de son corps se hérisser : le problème venait bien de cette maison !
Mais à cause de l'expérience précédente, Fang Zhou ne se précipita pas pour vérifier la porte. Au lieu de cela, il marcha sur la pointe des pieds jusqu'au dos de la fenêtre, se cacha en dessous, et espionna l'intérieur à travers les déchirures du papier de la fenêtre.
Il n'y avait pas de lumière de lanternes, et la pièce était très sombre. Un vent glacial inexplicable soufflait à travers, apportant des bouffées d'une puanteur de pourriture écœurante, bien plus forte qu'au-devant de la porte, au point de donner la nausée.
Cependant, Fang Zhou n'abandonna pas. Il garda les yeux fixés sur l'obscurité à l'intérieur de la maison, et finalement, alors que sa vision s'habituait lentement au noir, il assista à une scène terrifiante. Près du lit, à l'intérieur de la maison, se tenait une silhouette. Impossible de dire si la personne portait des vêtements sombres ou si elle avait pourri entièrement ; elle se fondait inquiétante dans l'obscurité, ne laissant qu'un contour vague.
Il savait qu'il ne devait pas laisser passer cette occasion ; elle ne se représenterait jamais. Fang Zhou, empli d'un courage sans précédent et jetant la lanterne qu'il tenait, frappa et brisa la fenêtre devant lui. Simultanément, il chargea sa main droite et dispersa les cendres à travers le cadre brisé au moment même où il se fendait.
Avec le timing, la force et la technique tous au sommet à cet instant — du moins, Fang Zhou le croyait —, à la dispersion des cendres sur la silhouette, l'environnement à l'intérieur de la pièce changea, et la figure se révéla entièrement.
Mais en la voyant clairement, Fang Zhou resta un instant stupéfait. La personne avait une carrure massive, presque à faire éclater ses vêtements avec son corps bouffi, pas très différente du fantôme du puits qu'il avait vu précédemment. Et il en était certain ; ce n'était pas la cible, l'Ancêtre, pour cette nuit. L'Ancêtre ne serait pas vêtu si misérablement ; c'était clairement la tenue d'un serviteur de la maison.
Mais… comment le cadavre d'un serviteur pouvait-il apparaître ici ?
Avant que Fang Zhou ne puisse y comprendre quelque chose, le serviteur originellement raide commença à se retourner progressivement. Il écarquilla les yeux de terreur, non pas uniquement parce que le cadavre du serviteur bougeait soudain de lui-même, mais parce que le mouvement était trop sinistre, pas du tout comme s'il était de la propre volonté du serviteur.
C'était comme si une force sinistre le contrôlait, comme si elle manipulait le cadavre en marionnette. Ce genre de transmission ne pouvait pas être bien loin, à en juger par la posture — juste en dessous !
Aux pieds du cadavre !
Fang Zhou pensa immédiatement à l'endroit où l'Ancêtre se cachait. Oui, c'était sous ce lit en bois usé, autrefois si proche de lui.
Mais il était maintenant trop tard pour dire quoi que ce soit. Fang Zhou se précipita pour ramasser la lanterne dans sa main, mais en vain — la bougie à l'intérieur s'était depuis longtemps éteinte. Quand il releva la tête, un visage de fantôme bouffi et pourri était déjà collé au sien.