Il avait également essayé d'utiliser un bâton pour soulever le corps, mais après tout, c'était une personne, et un bâton pouvait difficilement faire levier. Pour traîner l'Ancêtre hors de là, il aurait au moins dû y glisser la main, l'agripper, puis le tirer. Mais faire cela risquait de déclencher des dangers inconnus.
Le temps devenait plus pressant, il ne restait plus qu'un petit bout de bougie, et la lumière diminuait progressivement. Sans autres options, Lou Huixiang dispersa directement les cendres dans l'étang, et cette fois, alors que les cendres touchaient la surface de l'eau, des bulles commencèrent à émerger de l'étang, leur nombre augmentant comme si l'eau allait bouillir.
Voyant cela, Lou Huixiang se sentit rassuré, son teint devint visiblement plus rouge, il fixa intensément la surface de l'eau. Une fois que les cendres avaient réagi, c'était forcément l'Ancêtre en dessous, la tâche inachevée de Nalan Shuo, lui, Lou Huixiang, l'avait accomplie !
Mais avant qu'il ne puisse savourer son excitation bien longtemps, une silhouette ombreuse remonta depuis le fond de l'eau. À la vue de la personne, Lou Huixiang fut saisi d'effroi. Bien que la silhouette fût voûtée, la tête baissée, ce n'était définitivement pas l'Ancêtre, et les vêtements étaient ceux des domestiques du manoir.
Il comprit immédiatement que cette personne était l'un des domestiques du manoir qui avait disparu en cherchant l'Ancêtre, soi-disant caché par ce dernier.
Mais maintenant, il semblait que ce « cache-cache » n'était pas si simple, car ce qui se tenait devant lui était un cadavre !
Il comprit maintenant pourquoi même le puissant Nalan Shuo avait échoué ici ; cet endroit était trop sinistre, l'Ancêtre était bien plus difficile à gérer qu'ils ne l'avaient prévu. Il avait clairement trouvé la faille, mais qui aurait pu s'attendre à ce que ce soit un leurre.
Submergé par la peur, Lou Huixiang fit demi-tour et s'enfuit, ou plus précisément, s'éloigna aussi vite qu'il le put. Il devait quitter cet endroit tant que l'encens et les lanternes duraient encore.
Mais c'était déjà trop tard, ses pas devinrent de plus en plus difficiles, et la surface de l'étang s'était invisiblement agrandie de nombreuses fois. Quand il leva les yeux, la panique se répandit rapidement sur son visage. Il vit que le bord de l'étang avait disparu, et à ses côtés se trouvaient d'innombrables petites flaques, chacune reflétant son apparence actuelle en désordre.
La seconde d'après, son reflet dans les flaques sourit soudain, rit sans un bruit, ses yeux semblant suinter du sang, se transformant en yeux rancuniers, rouge sang, le fixant mortellement.
Sous le regard de ces yeux rouge sang, Lou Huixiang eut l'impression d'étouffer ; il savait qu'il avait perdu, et qu'il n'y avait aucune issue à la situation de cette nuit.
Dans ses derniers instants, son esprit repassa les événements récents comme un montage, comprenant enfin quelque chose — ils avaient tous été manipulés par le vieil homme Xiang Fengchen. Sa déclaration précédente sur le prix de trois à quatre personnes n'était pas une remarque anodine. Eux, les éclaireurs, devaient payer un prix énorme pour débarrasser la cour de ses anomalies, et chaque cadavre de domestique autrefois « caché » par l'Ancêtre deviendrait un fantôme mandataire pour l'Ancêtre. Ce n'est qu'en éliminant ces fantômes mandataires cloués et en poussant l'Ancêtre dans le grenier qu'ils auraient une chance.
Xiang Fengchen avait aussi mentionné que c'était une rare pleine lune ce soir, l'Ancêtre pouvait absorber l'essence du ciel et de la terre dans la cour, il soupçonnait que dans la cour, cette vieille chose pourrait bien être invincible.
La seconde d'après, la flamme de la bougie restante ne put plus tenir, et avec un « pop », elle s'éteignit, et la silhouette de Lou Huixiang dans l'étang disparut.
...
« Ploc. »
« Ploc. »
« Ploc. »
Presque simultanément, une silhouette furtive franchit les portes de la cour, c'était Fang Zhou, qui resta d'abord longtemps à l'extérieur de la porte de la cour à observer prudemment, ne voyant rien d'anormal, puis entra. Mais immédiatement, il découvrit quelque chose de plus terrifiant — comme s'il n'y avait aucun problème, cela constituait en soi le plus grand problème, après tout, deux personnes étaient arrivées ici avant lui, la première étant le prédécesseur Nalan Shuo.
En entrant dans la cour, il marcha sur la pointe des pieds, forçant sa vue pour examiner les lieux minutieusement. La cour était spacieuse avec de nombreuses cachettes, mais il ne trouva aucune trace des deux précédents.
Après avoir analysé la situation qui s'offrait à lui, Fang Zhou tourna à gauche comme convenu, se dirigeant vers la première zone désignée.
L'agencement ici était relativement simple, les seules choses à surveiller étaient une petite hutte en pierre construite près du coin du mur d'enceinte, et un puits.
Par sécurité, Fang Zhou fit d'abord le tour de cette zone avec la lanterne, sans s'aventurer trop profond, se contentant d'observer à distance.
Rien d'anormal ne fut observé pour l'instant ; la porte de la hutte en pierre était ouverte, et plusieurs planches de bois gisaient éparpillées autour du bord du puits. Fang Zhou jugea que c'était probablement l'œuvre des deux personnes précédentes, car ces deux endroits étaient très voyants et les plus susceptibles de cacher quelqu'un.
À cause des souvenirs terrifiants ramenés par le puits de sa résidence, Fang Zhou choisit instinctivement la hutte en pierre en premier entre les deux options. Quand il arriva devant la porte de la hutte en pierre, il s'arrêta, retira l'Encens Prolonge-Vie qu'il gardait dans sa poche de poitrine, inspira profondément, une lueur de détermination passa dans ses yeux, puis il l'alluma.
Il savait qu'il n'était pas comparable à Nalan Shuo, même Lou Huixiang était bien au-dessus de lui, mais puisque les deux avaient échoué, venir ici relevait presque de la recherche de la mort. Pour sauver sa vie, il choisit d'allumer l'Encens Prolonge-Vie avant d'approcher le danger.
Il était encore jeune, il pouvait brûler un ou deux bâtons d'encens, tant qu'il survivait, il n'avait pas à s'inquiéter de manquer de ressources. La priorité absolue pour l'instant était de survivre.
Sans parler d'un ou deux, s'il était vraiment poussé à l'extrême, il en brûlerait trois ou quatre.
Ce ne fut que lorsque Fang Zhou mit l'encens d'un rouge intense en contact avec la flamme qu'il ressentit véritablement son effet profond ; l'encens brûlait étonnamment bien, s'enflammant presque au moment où il touchait la flamme de la bougie, émettant simultanément une brume avec une pointe d'odeur sanglante.