D'un « thud », le corps tomba au sol, résonnant comme un morceau de bois sec heurtant la terre.
À l'apparition du cadavre du serviteur, l'anomalie dans les bois ne cessa pas, mais s'intensifia au contraire. En localisant le cadavre, Nalan Shuo semblait avoir dérangé ce fantôme terrifiant ; à présent, il semblait l'avoir dans son viseur.
L'instant où la lanterne s'éteignit fut celui où il fut attaqué.
Cependant, ayant déjà affronté de sérieux défis, Nalan Shuo ne se laissa pas déstabiliser par la situation actuelle. Reprenant son sang-froid, il sortit à nouveau de la zone du tombeau et observa prudemment depuis derrière l'arbre. Cette fois, hormis le cadavre isolé gisant là, il n'y avait aucune anomalie près de la zone du tombeau.
En se retournant, les ombres des arbres derrière lui se dressaient de manière menaçante, ressemblant à des créatures tapies dans l'obscurité, montrant crocs et griffes. Il savait, sans même essayer, qu'il ne pourrait pas partir.
Le « Mur Fantôme » était toujours en vigueur, gardant l'Ancêtre caché dans cette forêt.
Mais... où exactement était-il caché ?
Il lui restait encore la moitié des cendres dans le sac en papier, sa seule chance restante.
Soudain, comme s'il réalisait quelque chose, son regard se fixa sur un arbre tordu devant lui. Peu de temps auparavant, il avait découvert l'existence du septième tombeau juste ici. En d'autres termes, son emplacement actuel équivalait à l'Œil du Réseau en Shui.
Réprimant la peur dans son cœur, Nalan Shuo fit semblant que tout était normal et se tourna pour marcher vers l'extérieur. Comme prévu, malgré de nombreuses tentatives, il ne put partir, et il remarqua que quelle que soit la direction qu'il prenait, il passait par cet arbre tordu.
Ses soupçons furent confirmés. À cet instant, la bougie dans la lanterne avait brûlé jusqu'au dernier morceau. Il n'y avait plus de temps. Passant l'arbre tordu une dernière fois, Nalan Shuo lança les cendres qu'il serrait dans sa paume. Lorsque la poussière des cendres toucha l'arbre tordu, tout changea. L'arbre tordu disparut, remplacé par un cadavre maigre et flétri.
Le cadavre était grand, le dos tourné vers Nalan Shuo, et la peau exposée affichait une couleur brun-violet sombre. Cette personne portait les mêmes vêtements de serviteur que ceux trouvés dans le manoir.
Mais maintenant, Nalan Shuo n'avait pas le temps d'examiner ce cadavre nouvellement apparu, car derrière lui se tenait une autre « personne ». Malheureusement, les cendres furent bloquées par le cadavre et ne se dispersèrent pas directement vers l'arrière.
Un visage fantomatique commença à émerger du côté droit de la tête du cadavre. En voyant ce visage fantomatique, même Nalan Shuo, qui avait vu bien des scènes effrayantes, ne put s'empêcher d'être choqué. La peur monta de ses pieds jusqu'à son crâne. Il n'avait jamais vu un tel visage.
De ses dernières forces, Nalan Shuo sortit un Encens Prolonge-Vie et tenta de l'allumer avec la flamme de la lanterne. Cependant, la flamme dans la lanterne vacilla violemment comme si quelqu'un soufflait dessus, la rendant instable.
La seconde d'après, avec un « pff », elle s'éteignit.
...
Dans le coin nord-ouest de la cour, également marqué par Xiang Fengchen comme première zone, Lou Huixiang était arrivé.
Plus précisément, au moment où Nalan Shuo était encore piégé, il était déjà en route. Xiang Fengchen avait estimé que les trente minutes étaient presque écoulées, ce qui correspondait grossièrement au moment où la bougie de la lanterne s'éteignait.
Comme Nalan Shuo, après avoir fouillé les deux premières zones du domaine, Lou Huixiang ne remarqua rien d'anormal jusqu'à ce qu'il s'arrête à la troisième zone, juste à l'extérieur du petit bois où Nalan Shuo avait échoué.
Les bois lui donnaient une sensation de calme particulier, et la température y était un peu plus supportable que dans les deux zones précédentes vérifiées, lui procurant un sentiment de calme perdu depuis longtemps.
Cependant, ce ne fut que pour un instant. Il comprit bientôt quelque chose et n'entra pas témérairement, mais fit plutôt le tour du périmètre des bois. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve une série d'empreintes nettes dans le sol humide, hélas seulement dirigées vers l'intérieur, sans aucune en sens inverse.
L'inquiétude dans le cœur de Lou Huixiang se mua enfin en réalité. Même un aîné comme Nalan Shuo était tombé, et bien qu'il s'y fût mentalement préparé avant de le voir de ses propres yeux, cette peur et cette angoisse lui glaçèrent tout de même le sang.
Il ne pouvait pas être sûr si Nalan Shuo était caché par un fantôme ou s'il était mort, mais en discuter était inutile à présent. Puisqu'il avait choisi de venir, il devait suivre les règles et faire ce qu'il avait à faire.
Les paroles que Nalan Shuo avait dites plus tôt étaient justes ; s'il y avait une issue ce soir, alors le plan proposé par Xiang Fengchen était la meilleure solution.
Nalan Shuo avait déjà nettoyé une zone pour tous grâce à la présence des cendres. En d'autres termes, l'Ancêtre ne se cacherait plus ici pour l'instant.
Pour gagner du temps à ceux qui pourraient suivre, Lou Huixiang regarda autour de lui, ramassa deux branches tombées, trouva un endroit bien visible, et dessina un grand « X » au sol. Puis il croisa les deux branches et les posa sur l'arbre le plus externe.
Ainsi, tant qu'on n'était pas aveugle, on pouvait voir la marque qu'il avait laissée. Après avoir terminé tout cela, il se déplaça rapidement vers la dernière zone.
Cette dernière zone était principalement une petite flaque, seulement une quelques dizaines de mètres carrés, mais l'eau s'était maintenant asséchée, laissant l'humidité éparpillée dans divers trous sous la lune, ressemblant à des miroirs froids et clairs.
Il fouilla les environs et ne trouva aucune anomalie. Il était dehors depuis un moment, et la bougie de sa lanterne avait brûlé de moitié. Ces signes le poussèrent à entrer dans la flaque asséchée et à l'examiner plus avant.