Les phénomènes mystérieux liés à la cachette de l'Ancêtre étaient attendus, pourtant même après que Nalan Shuo eut vérifié les deux premières zones des quatre, il ne trouva aucune anomalie supposée.
Avec un temps limité, il devait écarter le plus possible de zones menaçantes et c'est ainsi qu'il parvint au coin sud-est de la cour, où s'élevait un bosquet clairsemé d'une dizaine d'arbres. Vu depuis l'extérieur, des ombres s'y devinaient vaguement.
Retenant son souffle, les yeux de Nalan Shuo s'assombrirent d'une lueur intriguée ; il avait le pressentiment que l'Ancêtre était très probablement caché ici, et le danger de cet endroit était assez évident.
Il ne pouvait pas laisser des menaces en place ; sa tâche était de déblayer le chemin pour ceux qui le suivaient. Avec cette pensée, Nalan Shuo retint son souffle et pénétra dans le bosquet sombre.
Bien que les arbres ne fussent pas grands, leurs branches et leurs feuilles étaient assez épaisses pour masquer la lumière de la lune, ne laissant pour éclairage presque que la lanterne dans sa main.
Le bosquet était angoissamment froid, un signe d'étrangeté complètement différent de la température extérieure ; Nalan Shuo spécula que cela pouvait aussi être considéré comme une anomalie.
Au fond du bosquet, le long du mur de la cour, il découvrit plusieurs tombes solitaires sans entretien. Dire qu'elles étaient sans entretien n'était pas tout à fait exact car chacune était marquée par une stèle, simplement les inscriptions s'étaient effacées au fil des ans de négligence.
Le bosquet n'était pas grand, et Nalan Shuo fit prudemment le tour des tombes solitaires sans rien trouver d'inhabituel. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il en sortait, et ce ne fut qu'à cet instant qu'il réalisa que le bosquet avait changé — il était devenu bien plus vaste, avec des arbres bizarrement tordus à perte de vue, et peu importe comment il marchait, il ne pouvait en atteindre la fin.
Mur Fantôme.
Mais Nalan Shuo, piégé, était loin de paniquer à ce moment ; il y avait même une pointe de soulagement dans ses yeux. Rencontrer un Mur Fantôme suggérait que l'Ancêtre était proche et confirmait que son pressentiment précédent était correct — le problème se situait ici.
Il se retourna brusquement, et effectivement, pas loin derrière se trouvaient ces tombes solitaires, comme si pendant ce temps il avait marché sur place.
Très bien, maintenant il était sûr à 80 % que le problème venait de ces tombes, et l'Ancêtre pourrait bien être caché à l'intérieur de l'une d'elles.
Mais cela compliquait les choses, car il n'avait pas apporté d'outils pour creuser, et il était pressé par le temps. Une fois la bougie de la lanterne consumée, il finirait comme ces serviteurs disparus avant lui, dissimulés par le Fantôme, inaccessibles à quiconque.
Et maintenant, il restait moins d'un tiers de la bougie ; de plus, il estimait que le prochain individu allait bientôt partir — ce Lou Huixiang.
Il n'approcha pas imprudemment les tombes solitaires ; au contraire, Nalan Shuo se maintint en mouvement, contournant les tombes à distance dans le bosquet. Il observait sous différents angles, certain qu'il devait y avoir une faille dans la tombe cachant l'Ancêtre.
Soudain, Nalan Shuo s'immobilisa et ses pupilles se contractèrent involontairement — il assista à une scène bizarre. Tout à l'heure, ces quelques tombes... semblaient avoir changé.
Mais ce qui exactement avait changé, il ne put le cerner sur l'instant. Profitant de la faible lumière, il compta les tombes une par une, découvrant enfin le problème ; il y avait à l'origine seulement six tombes solitaires, et maintenant, inexplicablement, une septième était apparue.
La stèle de cette septième tombe solitaire était placée à l'extrémité, la plus éloignée de Nalan Shuo, presque à la limite de sa portée visuelle, ne laissant qu'une ombre vague derrière. Mais Nalan Shuo était certain que c'était une tombe.
Et elle n'était jamais apparue auparavant.
Il avait trouvé la source, mais instinctivement, Nalan Shuo sentit une inquiétude. Il n'agit pas précipitamment ; la poudre qu'il possédait — un mélange d'os et de cendres d'encens — était rare, suffisante seulement pour deux lancers, et bien qu'il restât peu de bougie, il restait encore du temps.
S'appuyant contre l'arbre tordu devant lui, Nalan Shuo découvrit rapidement l'anomalie après observation. Vu depuis le côté gauche de l'arbre, il n'y avait que six tombes, mais depuis le côté droit, il y en avait sept ; il essaya deux fois de suite, et chaque fois ce fut la même chose.
Mais s'il changeait de position, la septième tombe devenait invisible, suggérant que sa position actuelle était semblable à un Œil du Réseau en Shui, et comme il n'était pas un maître comme Xiang Fengchen, spécialisé dans l'art du Shui et des Techniques Maléfiques, le temps restant ne suffirait pas pour une enquête plus approfondie.
Parfois, l'action décisive est aussi une manifestation d'expérience et de courage. Feignant de n'avoir rien remarqué, Nalan Shuo fit délibérément le tour en effectuant quelques mouvements ambigus. Puis, progressivement, il s'approcha de la zone où il se souvenait que se trouvait la septième tombe desséchée, se retourna soudain, et d'un mouvement fulgurant lança la poignée de cendres d'os dans sa main droite, et la seconde d'après, comme gênée par quelque chose en plein vol, une apparition décrépite et sinistre qui ressemblait à un cadavre apparut juste devant lui.