La hache était bien plus tranchante que prévu ; d'un seul coup, elle sectionna le genou de Su Tingting, et le sang jaillit à flots comme libéré de toute entrave, la faisant s'effondrer sous la douleur.
La demi-jambe fut instantanément happée dans la flaque par une main spectrale, et Kuang Hongyi, dans un élan de loyauté, hissa Su Tingting inconsciente sur son épaule et se mit à courir.
Arrivé à la porte, il la défonça d'un coup de pied. Derrière, une brume grise flottait. Kuang Hongyi lança Su Tingting à travers ; elle disparut sur-le-champ.
Kuang Hongyi attrapa Yang Xiao. « Chu, où habites-tu à Fengmen Town ? On en reparle une fois dehors. »
Kuang Hongyi était un joueur expérimenté. Yang Xiao voulait aussi percer les mystères du Monde des Cauchemars grâce à lui, mais certainement pas à Fengmen Town. Il ne connaissait pas l'endroit, et qui savait si Kuang Hongyi avait d'autres complices ? Une fois dehors, sans dépendance mutuelle, une trahison, voire un meurtre, n'était pas exclue.
« Il y a un Yin Zhe Coffee House sur la route Si Nan, dans la banlieue ouest de Rongcheng. Retrouvons-nous là-bas demain à 18 heures », proposa Yang Xiao.
« J'y serai, c'est sûr. »
Une fois cela dit, Kuang Hongyi franchit la porte et disparut de son champ de vision. Ce ne fut qu'alors que Yang Xiao confirma que le passage était sûr. C'était bien la bonne sortie, car il n'y serait jamais entré sans avoir vu de ses propres yeux Kuang Hongyi la traverser le premier.
Au moment où il franchit le seuil, le pied de Yang Xiao ne rencontra que le vide, et il chuta irrémédiablement vers le bas, saisi par un vertige étrange. Bientôt, il ne sut plus rien.
Après un temps indéterminé, il se réveilla dans un brouillard, ouvrant lentement les yeux, sa vision passant progressivement du flou au net. La première chose qu'il vit fut un lit en bois ancien, avec une table carrée en bois et deux vieux tabourets non loin de ses pieds.
La lumière du soleil filtrait par la fenêtre, dessinant des motifs lumineux au sol. Il était de retour à l'auberge de Fengmen Town.
À cet instant, Yang Xiao gisait sur le côté, par terre, le corps un peu raide, comme s'il avait passé la nuit entier sur le plancher froid.
Il se redressa avec difficulté et confirma qu'il s'agissait bien de l'auberge où il avait descendu. Son téléphone, plusieurs vêtements et un sac à dos bourré d'un ordinateur portable gisaient encore sur le lit en bois.
Il se leva, ouvrit la fenêtre et constata que le jour était déjà bien levé dehors. Quelques passants arpentaient par moments les ruelles de la vieille ville. Le soleil sur son visage était indéniablement chaud.
Yang Xiao ne put s'empêcher de prendre une grande inspiration. Il comprenait enfin d'où venait le nom de « Monde des Cauchemars ». Ce qu'il avait traversé ressemblait bel et bien à un rêve. Une fois réveillé, tout avait disparu.
En levant la main gauche, il constata que les blessures avaient disparu et qu'il portait encore les vêtements de son arrivée. Un instant, il resta perplexe, incapable de décider si ce qui s'était passé avant était réel, ou si... tout n'avait été qu'un rêve.
Après un moment de réflexion, il décida de quitter les lieux au plus vite. Il n'y avait pas beaucoup d'auberges dans cette petite ville, et c'était la basse saison, avec très peu de touristes de passage. Si quelqu'un était déterminé à le retrouver, il finirait par y parvenir, et Yang Xiao craignait que Kuang Hongyi n'ait d'autres complices.
Le téléphone était déjà chargé à bloc. Yang Xiao changea de vêtements, enfila une casquette de baseball, fourra ses habits sales dans son sac à dos, le passa sur son épaule et se prépara à partir.
Mais au moment où il se retourna, le coin de son œil surprit par hasard une touche de rouge qui pointait sous la couette, du côté du mur.
Il n'avait pas dormi dans le lit la nuit précédente, et la couette n'avait pas été touchée, bien étalée sur le lit, pourtant un morceau qui ressemblait fort à du tissu rouge venait de se dévoiler.
Yang Xiao se figea, n'osant même pas respirer fort, sa main s'avançant lentement, agrippant le bord de la couette avant de la rejeter d'un coup pour découvrir, le cœur bondissant, un morceau de costume théâtral d'un rouge vif étalé tranquillement sous la couette, comme si quelqu'un y était allongé.
Yang Xiao la remit vivement en place et s'enfuit, claquant la porte derrière lui. La patronne était en bas, tranquillement vautrée dans son fauteuil, grignotant du maïs en prenant le soleil. Elle vit Yang Xiao dévaler l'escalier et, juste au moment où elle se redressait pour lui demander s'il voulait petit-déjeuner, connaissant une adresse locale qui lui offrait une ristourne, elle n'eut pas le temps de l'appeler qu'il avait déjà filé par la porte.
« Qu'est-ce qui le presse comme ça ? » La patronne expérimentée supposa qu'il avait sans doute une voiture qui l'attendait tôt le matin et qu'il s'était levé en retard.
Ce n'était pas facile d'avoir un client en basse saison, et elle espérait sincèrement qu'il resterait encore quelques jours, même en lui faisant un rabais. Mais maintenant que le « canard cuit » s'était envolé, même le maïs dans sa main n'avait plus la même saveur.
Pourtant, on aurait dit qu'une divinité avait exaucé son vœu, car pas deux minutes plus tard, Yang Xiao revenait sur ses pas.
« Patronne, je reste encore quelques jours, juste... dans cette chambre », Yang Xiao ne lui laissa pas le temps de parler et lui fourra trois billets rouges dans la main, « Je ne reviendrai peut-être pas dormir ces trois jours, mais vous devez garder la chambre. Il y a des objets de valeur à l'intérieur, pas la peine de faire le ménage. »
À la vue de l'argent, la patronne accepta sans barguigner, la bouche fendue jusqu'aux oreilles, « Allez, beau gosse, je t'en offre un de plus. Quatre jours, ça te va ? »
Sans perdre de temps en bavardages, ils échangèrent leurs contacts WeChat, et Yang Xiao partit. La scène d'à l'instant lui avait porté un rude coup et il ne faisait que s'en remettre.
C'était le costume théâtral de Mademoiselle Chun ; il ne pouvait pas se tromper. La broderie en fil d'or sur la manche était la même que sur la manche de la main pourrie qui avait emporté Su Tingting en lui brisant la jambe.
Est-ce qu'il était harcelé par un fantôme vengeur ? Est-ce parce qu'il avait sauvé Su Tingting, ruinant les plans de Mademoiselle Chun, qu'elle lui en voulait maintenant ?
« Je le regrette. Si j'avais su, je ne l'aurais pas sauvée. » Une pensée absurde lui traversa soudain l'esprit. Il se demanda s'il ligotait Su Tingting pour la ramener, l'autre partie le laisserait tranquille.
Fengmen Town ne possédait qu'une seule gare routière de longue distance, et maintenant Kuang Hongyi et les siens pouvaient facilement l'y bloquer. Les applications de VTC sur le téléphone étaient peu fiables dans ce coin, alors après mûre réflexion, Yang Xiao contacta la patronne via WeChat pour lui demander de l'aider à trouver une voiture pour le retour.
De retour à Rongcheng, la première halte de Yang Xiao fut un temple pour brûler de l'encens et prier Bouddha. Inquiet que Bouddha ne prenne mal son insincérité, il fit même à contrecœur un don de 100 yuans en offrande. Ensuite, il enchaîna avec un temple taoïste. Après s'être épuisé à courir toute la journée, il avala un repas rapide et s'installa dans un hôtel bon marché prisé d'une rue piétonne.
La première chose qu'il fit en entrant dans la chambre fut de vérifier sous la couette, le matelas, dans l'armoire, derrière le canapé, bref, partout où quelque chose pouvait être caché, menant une fouille minutieuse jusqu'à ne rien trouver et pouvoir enfin se poser l'esprit tranquille.
La situation lui échappait déjà, mais heureusement, demain était le jour convenu pour rencontrer Kuang Hongyi, et il pourrait l'interroger sur ces affaires. Contrairement à l'isolée Fengmen, cet endroit était très fréquenté, et Yang Xiao le connaissait bien, donc il jugeait peu probable que Kuang Hongyi ose y faire des siennes.
Rassuré, Yang Xiao ouvrit son sac à dos, prévoyant de sortir son ordinateur pour parcourir les forums, mais découvrit alors dans son sac une éclatante tache de rouge.