Même Kuang Hongyi, malgré son expérience de joueur, ne put réprimer son angoisse. Qu'est-ce que c'était que ça, un défilé de fantômes ? La difficulté de cette mission surpassait de loin tous les Mondes des Cauchemars qu'il avait traversés, mais il n'y avait aucune raison à cela, d'autant que trois nouveaux venus étaient apparus.
Yang Xiao, dépourvu de l'expérience de Kuang Hongyi, ne pensait qu'à survivre. La troupe d'enfants-fantômes qui venait d'apparaître était manifestement celle dont Su Tingting avait parlé plus tôt. Ils n'étaient pas morts noyés, mais torturés puis enterrés vivants, encore sales, recouverts de boue. Pourtant, on distinguait nettement qu'ils portaient des vêtements verts. Certains chignons d'enfants s'étaient défaits, révélant les clous de fer enfoncés dans leurs crânes.
Ce n'était pas le moment pour la compassion ; la force oppressante émanant de ces enfants-fantômes était encore plus forte que celle de Mademoiselle Chun.
À cet instant, Yang Xiao retint son souffle, son attention happée par une lanterne en papier verdâtre. Alors que les enfants-fantômes sautaillaient, la lanterne oscillait d'avant en arrière, projetant sur les visages des enfants une lueur verte funeste.
Les enfants-fantômes avaient les yeux crevés, ne laissant que deux trous sanguinolents sur leurs visages. Pourtant, étrangement, ils avançaient comme s'ils voyaient le chemin sous leurs pieds. Yang Xiao n'avait entendu aucun bruit de pas dans l'eau.
Comment était-ce possible ? Il y avait de nombreuses flaques sur le chemin, et tous trois devaient avancer prudemment, mais les enfants-fantômes formaient une file nette, chacun agrippé au vêtement de celui qui le précédait, comme des zombies, sans aucun mouvement d'évitement. Yang Xiao s'écarta légèrement sur le côté pour jeter un coup d'œil au sol sous les pieds des enfants-fantômes.
En regardant, il découvrit quelque chose d'étrange. Il n'y avait pas de flaques sous les pieds des enfants-fantômes. Non, ce n'était pas exact, elles ne disparaissaient pas ; elles bougeaient ! Dans la seconde qu'il fallut à l'enfant portant la lanterne en papier pour traîner près de lui, la flaque se déplaça sur le côté de manière inquiétante, et en un clin d'œil, elle reprit sa position d'origine après le passage de la procession d'enfants morts.
Instantanément, Yang Xiao comprit que le problème venait de la lanterne en papier verdâtre ; c'était quelque chose d'utile !
Mais alors Yang Xiao frémit involontairement. Il ne savait pas trop pourquoi, mais il eut l'impression d'avoir été pris pour cible par quelque chose de terrifiant.
La seconde d'après, la file d'enfants-fantômes s'arrêta net. L'enfant de tête tordit son corps pour braquer la lanterne en papier vers la position de Yang Xiao, et la troupe d'enfants-fantômes fonça droit sur lui.
Yang Xiao : "!!!".
Ce n'est qu'à présent que Yang Xiao réalisa que la lanterne en papier était les yeux de ces enfants-fantômes !
Il avait été repéré.
Il n'y avait pas beaucoup d'endroits où se cacher à proximité, et même si tous trois faisaient demi-tour et couraient maintenant, où pourraient-ils distancer des fantômes ?
Dans l'urgence, Yang Xiao fit signe à Kuang Hongyi et Su Tingting de rester en arrière, prêt à détourner lui-même les enfants-fantômes. Mieux valait qu'il meure seul plutôt qu'ils ne périssent tous ensemble.
« Bang ! »
Une pierre frappa un pilier non loin sans dévier, puis tomba au sol, roulant loin dans les escaliers.
Cela attira l'attention des enfants-fantômes. Presque instantanément, ils changèrent violemment de direction et bondirent vers le pilier.
Les enfants-fantômes se déplaçaient à une vitesse stupéfiante et disparurent dans la brume en un clin d'œil.
Les jambes de Yang Xiao fléchirent après avoir échappé à la mort, reconnaissant que ces enfants-fantômes avaient une intelligence peu développée, sans quoi il aurait été fichu aujourd'hui.
Une fois que les bruits de bonds des enfants-fantômes se furent totalement estompés, les deux femmes s'approchèrent en se soutenant mutuellement. « Vous... ça va ? »
« Merci. » Yang Xiao sut qu'elles l'avaient sauvé et porta instinctivement la main à l'argent dans sa poche, mais il avait oublié qu'il l'avait depuis longtemps dépensé.
Ce n'est qu'alors qu'il put observer les deux femmes. Toutes deux étaient jeunes, l'une vers 25 ans, l'autre à peine 20. La vie dans l'ancienne société n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui, donc leurs âges réels étaient probablement encore plus jeunes.
La légèrement plus âgée était vêtue avec luxe et avait une allure noble, une épingle en or ornant sa chevelure, tandis que sa compagne, la plus jeune, était vêtue plus modestement en comparaison.
« Vous devez être les Invités de Bénédiction invités par le manoir ? » prit la parole la femme à l'épingle en or. « J'ai entendu parler de vous par l'Intendant Liu. »
« Vous êtes... »
« Maître Feng est mon oncle. J'ai été invitée au Manoir Feng pour une visite aujourd'hui, mais je n'aurais jamais imaginé... je n'aurais jamais imaginé... » La femme à l'épingle en or sanglota et ne put continuer, les larmes coulant sur son visage.
« Heh. »
Yang Xiao ricana intérieurement. Inutile de demander ; ces deux-là n'étaient certainement pas de bonnes nouvelles, très probablement des fantômes déguisés. D'autres pourraient l'ignorer, mais comment lui ne saurait-il pas que Maître Feng était extrêmement occupé ces temps-ci, sa vie tenant à un fil ? Comment pourrait-il avoir l'humeur d'inviter la jeune génération au Manoir Feng pour une visite ?
Kuang Hongyi sentit aussi que quelque chose clochait, mais aucun des deux ne le releva. Après tout, l'exemple du cocher prouvait que les fantômes pouvaient être utiles.
Pour le dire crûment, tous trois étaient maintenant comme des artefacts rares, tous les démons et fantômes du Manoir Feng voulant les attraper comme substituts.
« Chère sœur, merci d'avoir risqué votre vie pour nous sauver tout à l'heure. Se rencontrer ici doit aussi être le destin. Nous voulons sortir par cette porte, avez-vous un moyen ? » Yang Xiao regarda la femme à l'épingle en or avec une profonde émotion, calculant dans sa tête comment lui soutirer des informations.
La femme à l'épingle en or hésita un moment avant de finalement hocher la tête. « Ce n'est pas facile de sortir par cette porte, il y a peut-être encore ces choses sales dehors. Cependant, je connais un petit chemin. »
En longeant le mur, ils ne mirent pas longtemps à tomber sur une grosse pierre près de la paroi. Yang Xiao regarda autour de lui et trouva soudain l'endroit vaguement familier, sans pouvoir se rappeler exactement.
« Derrière cette pierre, il y a un trou à chien qui mène à l'extérieur du mur. Déplacez la pierre, et vous pourrez ramper dehors. » La femme à l'épingle en or parla d'une voix douce et gluante.
« Oui, oui, la jeune dame a raison, vous devriez... vous devriez commencer à la bouger vite ! » Comparée à la femme à l'épingle en or, la servante faisait preuve d'une rouerie bien moindre, affichant une expression pressée.
Yang Xiao fixa la grosse pierre qui ressemblait à une meule. Plus il la regardait, plus elle lui semblait familière, et il finit par se souvenir : n'était-ce pas la pierre même qui scellait le puits asséché lorsqu'ils étaient entrés pour la première fois dans le Manoir Feng ?
Dans le même temps, l'identité des deux femmes-fantômes devint claire. Celle à l'apparence richement parée était naturellement la jeune maîtresse morte en se jetant dans le puits, tandis que la jeune femme à ses côtés était sa servante personnelle. Selon les gens du manoir, la servante, par culpabilité, s'était aussi jetée dans le puits pour suivre sa maîtresse dans la mort.
Cependant, Yang Xiao n'y croyait guère, au vu des actes ignobles de Maître Feng. La servante avait plus probablement été forcée à un sacrifice funéraire.
Une fois cela compris, il était naturellement hors de question de continuer. La pierre était placée ici pour réprimer le ressentiment des deux, et s'ils la déplaçaient, s'ils libéraient le fantôme farouche lésé, ce serait leur tour d'être enterrés en sacrifice.
Tous trois reculèrent lentement et coururent vers la porte principale. Et果然, une fois dehors, il n'y avait rien. Non loin d'eux apparut une porte double noire, le bois portant les marques de nombreuses années d'usure.
C'était la porte latérale par laquelle ils étaient entrés dans le Manoir Feng et où ils avaient rencontré pour la première fois la Prêtresse Taoïste Xuan Li déguisée en vieille nourrice.
À cet instant, la porte en bois tremblait sans cesse, émettant un bourdonnement comme si son énergie allait s'épuiser.
« Courez ! »
Kuang Hongyi et les autres se ruèrent vers la porte. Vingt mètres, dix mètres... Le désir de survivre de Yang Xiao n'avait jamais été aussi intense.
Mais la seconde d'après, Su Tingting s'effondra lourdement au sol. Ce fut une chute inattendue et brutale. Quand Yang Xiao et Kuang Hongyi se retournèrent, ils virent Su Tingting gisant par terre, le sang coulant du coin de sa bouche. Se retournant, elle fixa sa jambe d'un air terrifié.
Les veines sur le front de Yang Xiao gonflèrent en voyant que la moitié du pied de Su Tingting avait été entraînée dans une flaque, sa cheville serrée étreinte par une main gonflée, pourrissante.
La main gonflée était deux fois plus grosse que celle d'un homme normal, et on distinguait encore la manche d'un rouge vif. C'était Mademoiselle Chun ; elle les avait suivis !
Alors que Su Tingting était traînée peu à peu dans la flaque, Yang Xiao se précipita, saisit la main de Su Tingting et tira vers l'extérieur. Kuang Hongyi hésita un instant, puis, se raidissant, courut aussi à l'aide.
Mais leur force combinée ne fit pas le poids face à Mademoiselle Chun, et bientôt la moitié du mollet de Su Tingting fut également entraînée dans la flaque.
Malheur sur malheur. À la porte par où tous trois étaient sortis, une faible lueur verte apparut, et l'on entendit des bruits de bonds.
La troupe d'enfants-fantômes était revenue...
« Courez ! Ne mourez pas tous ici ! » Su Tingting repoussa violemment Yang Xiao. Ils avaient lutté pour survivre jusqu'ici, il n'y avait aucune raison de mourir pour elle seule.
« Chu, on ne peut pas la sauver, cours ! » Lâchant prise, Kuang Hongyi se tourna pour tirer Yang Xiao. « Si on ne part pas maintenant, personne ne s'en sortira ! »
« Kuang, tiens-lui la main fermement ! » Yang Xiao sortit la hache attachée dans son dos, lança un regard déterminé à Su Tingting. « Accroche-toi ! »
La seconde d'après, il abattit la hache sur le genou de Su Tingting.