La proximité était trop grande, Yang Xiao n'eut pas le temps de réagir que les pas étaient déjà sur lui, et à cet instant, son cœur se glaça.
« Chu Fukke, tu me vois ? » Une voix vint de l'endroit où se trouvaient les pas.
L'âme de Yang Xiao eut l'impression de s'être à moitié enfuie de frayeur ; encore demander s'il le voyait, même s'il le voyait, il n'oserait pas le dire. Il bougea discrètement ses pieds, s'éloignant de l'endroit que pointait le bout de la chaussure. Il savait que certains fantômes reconnaissaient les gens à la pointe de leurs souliers.
Cependant, au moment où Yang Xiao changeait de position, la voix anxieuse du Cocher retentit à nouveau depuis l'endroit des pas : « Chu Fukke, tu ne dois pas me voir. Tu as été aveuglé par le Pendu. Bon, tourne-toi, suis ma voix et marche en reculant. Souviens-toi, tant que je ne te dis pas de te retourner, tu ne dois jamais regarder en arrière. »
Ce fut une surprise pour Yang Xiao que l'autre ne l'attaque pas directement ; il se raidit, ne dit rien, se contenta d'acquiescer.
Alors Yang Xiao se tourna et se mit vraiment à reculer pas à pas, suivant la voix du Cocher. Kuang Hongyi et Su Tingting, également sous la pression du Pendu, n'eurent d'autre choix que de suivre l'exemple de Yang Xiao.
Au milieu, Su Tingting tenait la main gauche de Yang Xiao d'une main et tiraillait les vêtements de Kuang Hongyi de l'autre. Tous trois étaient prêts à tout risquer ; après tout, rester ici était une mort certaine.
Après une cinquantaine de pas, juste au moment où la patience de Yang Xiao allait craquer, soudain, le brouillard devant ses yeux se dissipa considérablement, et pas loin de lui se dressa un arbre au cou tordu.
L'arbre au cou tordu était mort depuis longtemps, et à cet instant, ses branches tordues étaient chargées de cadavres, dont Maître Zhao, mort les yeux grands ouverts de ressentiment.
« Tu peux te retourner maintenant. » Le Cocher poussa aussi un soupir de soulagement.
En se retournant, ils virent le Cocher qui les avait conduits. L'état du Cocher n'était pas bon non plus ; un de ses bras était cassé, et son visage portait des griffures qui saignaient.
« Comment se fait-il que tu sois ici ? » Remplie de soulagement d'avoir échappé de justesse, Su Tingting avait le visage tout en sourires.
Le Cocher, l'air misérable, répondit : « Aïe, n'en parlez pas. Je venais à la comptabilité chercher de l'Argent, mais qui aurait cru que ça arriverait... Si je n'avais pas eu de la terre de tombe sur moi, j'y serais passé. »
Yang Xiao se tapa vite le corps, mais hélas, il avait dépensé tout son Argent. Voyant cela, Kuang Hongyi sortit aussitôt un morceau d'Argent et le tendit au Cocher : « Wu, puisque tu connais le chemin, guide-nous dans cette direction. » Kuang Hongyi pointa vers le sud-est.
« D'accord, d'accord, je pensais aussi aller dans cette direction ; c'est sur le chemin pour nous tous. » Le Cocher empocha l'Argent négligemment et se mit à guider la marche.
Mais personne ne remarqua qu'à cet instant, Maître Zhao, sous l'arbre au cou tordu, s'était on ne sait comment retourné, son visage déformé tourné vers la direction où partaient Yang Xiao et les autres, ses yeux rancuniers fixés sur le dos du Cocher.
Quand Yang Xiao et son groupe furent loin, l'arbre au cou tordu sinistre et les cadavres qui s'y trouvaient disparurent à nouveau dans la brume.
Après avoir marché un court moment, Yang Xiao ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Frère Wu, cette route ne semble pas aller vers le sud-est, non ? »
Sans se retourner, Wu continuait à se plaindre : « Aïe, qui oserait passer tout droit ? On retomberait pas sur ces sales trucs ? On fait un petit détour, c'est plus sûr comme ça. »
Kuang Hongyi tapa sur l'épaule de Yang Xiao, la serra quelques fois, et dit en grinçant : « Chu, écoutons Frère Wu. Frère Wu est un vieux de la Manoir Feng ; il connaît le chemin. »
« C'est ça ! » L'humeur de Wu s'améliora visiblement au fil de la route.
Soudain, une clôture en bambou apparut devant eux, et Wu s'accroupit le long de la clôture, faisant signe à Yang Xiao et ses compagnons : « Vous passez par-dessus d'abord, je fais le guet. »
La clôture en bambou n'était pas très haute, à peine à la taille de Yang Xiao, et son matériau n'avait rien de particulier. En revanche, son emplacement était assez bizarre. Normalement, une clôture sert à bloquer quelque chose, mais pas ici ; il n'y avait qu'un chemin de gravier des deux côtés de la clôture, comme si elle avait été déplacée là par erreur.
« Vite, vite, grimpez par-dessus d'abord. » Wu pressait sans cesse.
Juste à ce moment, un éclair zébra le ciel, et la pluie redoubla. Quelques secondes plus tard, les sourcils de Yang Xiao se froncèrent alors qu'il réalisait soudain quelque chose de crucial.
Il vit l'éclair, mais n'entendit aucun tonnerre.
Non, ce n'était pas ça — ils étaient encore piégés dans le Fantôme Frappant le Mur ! Ou peut-être... étaient-ils entrés dans un nouveau !
« Qu'est-ce que vous attendez, vous voulez mourir ? »
Wu se releva anxieusement, regardant au loin où de faibles cris semblaient approcher, la situation devenant de plus en plus urgente.
Yang Xiao recula de quelques pas, ramassa une grosse pierre au sol et la lança par-dessus la haie. La seconde d'après, la pierre disparut dans le vide, suivie d'un bruit sourd.
« Plouf ! »
Un tel éclaboussement, le son était étouffé, l'eau profonde.
Même Su Tingting comprit à cet instant que quelque chose n'allait pas. Tous trois reculèrent vivement, s'éloignant du cocher, qui restait immobile près de la haie.
Avec l'éclair suivant qui déchira la nuit, le tonnerre retentit à leurs oreilles, et la scène devant leurs yeux changea radicalement en un instant. Un étang sombre, pas très grand, apparut derrière la haie, avec une voiture renversée immergée dans son eau.
Wu, à cet instant, avait le visage sombre, son corps dégageait de l'eau, il fixa un regard implacable sur Yang Xiao et les autres avant de tomber raide en arrière dans l'étang.
Sans conteste, c'était un autre Fantôme Noyé cherchant un remplaçant. Le cocher les avait sauvés un instant plus tôt pour pouvoir savourer seul ce festin.
Les trois n'osèrent pas tarder et continuèrent à courir vers le sud-est. À mesure qu'ils s'approchaient, le sentiment dans leur cœur devenait de plus en plus distinct.
Soudain, un haut mur de cour jaillit de la brume, avec une grande porte en son centre grande ouverte. Cette sensation étrange se trouvait juste au-delà de la porte, à une vingtaine de mètres à peine.
En regardant la porte ouverte, tous trois ne purent s'empêcher de ressentir de l'appréhension — les alentours étaient trop propres, pas une âme en vue.
Les yeux de Kuang Hongyi rougirent ; il était prêt à foncer tête baissée, car la sortie ne resterait ouverte que pour un temps limité. S'ils tardaient davantage, même s'ils l'atteignaient, la sortie aurait déjà disparu.
Tout en restant sur leurs gardes, ils s'approchèrent de la porte, quand soudain un bruissement de pas précipités vint de derrière eux, pas d'une seule personne.
Deux femmes sales et débraillées émergèrent de la brume, se soutenant l'une l'autre ; ce fut une rencontre inattendue.
À la vue de Yang Xiao et des autres, les femmes furent aussi surprises, mais pâlirent considérablement plus en apercevant la porte derrière eux : « Vite, cachez-vous ! Vous ne pouvez pas passer par cette porte ; il y a des créatures bizarres derrière ! Elles nous ont attaqués tout à l'heure ! Il ne reste plus que nous deux ! »
Sans attendre, les femmes s'enfuirent prestement dans une autre direction, vers une zone aux hautes herbes et à plusieurs gros rochers ornementaux — un bon endroit pour se cacher.
Peu à peu, une lueur verte lugubre se mit à briller dans le brouillard hors de la porte. Le cœur de Yang Xiao et de ses compagnons monta à leurs gorges. Ils ignorèrent les gestes des deux femmes et se tournèrent pour se cacher dans une autre direction.
Ils venaient à peine de se cacher que la lueur verte atteignit la porte. La seconde d'après, Su Tinting retint son souffle, assistant à une procession d'enfants morts aux nœuds rebondissants entrant par la porte, le meneur tenant une lanterne en papier verte et lumineuse.