Le vieux commerçant sut qu'il avait affaire à un expert et qu'une dissimulation plus avant serait vaine, alors il se raidit et obtempéra : « Quand l'hôte distingué l'exige-t-il ? »
« Le plus tôt possible, de préférence dans l'heure. »
« Le délai est trop court, venez récupérer la marchandise dans une heure et demie », grinça le vieux commerçant, décidant de tout risquer.
« Soit, une heure et demie. Voici l'arrhes. » Posant un gros morceau de pièces d'argent au poids complet sur le comptoir, l'affaire fut conclue.
Avant de partir, Xiang Fengchen tourna la tête vers le vieux commerçant, le front plissé, et lança à demi-mots, sur un ton de plaisanterie menaçante : « Vieux commerçant, vous êtes un homme avisé. Nous sommes venus vous voir en privé parce que nous ne voulons pas être liés au Manoir du Comte. Si quelqu'un commet une maladresse et déplaît au seigneur noble du manoir... »
« Je n'oserais pas ! Absolument pas ! » Les muscles raides du visage du vieux commerçant tressaillirent plusieurs fois. En tant que personne du Manoir Fushou, il connaissait parfaitement le pouvoir de dissuasion des trois mots « Manoir du Comte ».
Peut-être pour rassurer les quatre, le vieux commerçant offrit aussi de lui-même quelques informations. Selon lui, ce n'était pas sa première affaire avec le Manoir du Comte, et quelques jours plus tôt, quelqu'un avait acheté un lot de marchandises chez lui, qui avait aussi des relations avec le Manoir du Comte.
« Qui était-ce ? » demanda calmement Nalan Shuo.
« C'était Monsieur Liu de l'Atelier Changle ; il a un cousin qui fait les basses œuvres au Manoir du Comte. Chaque fois que le manoir a besoin de quelque chose de rare ou d'étrange, c'est lui qui s'occupe de l'approvisionnement. »
Le sujet était trop sensible, et le moindre faux pas dans la conversation pouvait facilement donner au vieux commerçant un levier, alors et Jiang Qingluan choisirent de garder le silence et d'observer, laissant les deux figures aguerries du monde martial, Xiang Fengchen et Nalan Shuo, mener la discussion.
En un rien de temps, les deux jouèrent habilement le bon et le mauvais flic et parvinrent à extorquer les détails sur Monsieur Liu. Par coïncidence, cet homme travaillait actuellement comme Contremaître au Temple de la Terre, le neuvième « Temple de la Terre » dont la construction avait commencé il y a à peine un mois.
Après avoir quitté la boutique d'encens et de bougies, Jiang Qingluan sortit un vieux livre de son sein, que Chang Chuchu avait acheté récemment. Il contenait une carte du Manoir Fushou.
« Par temps nuageux, à l'heure pluvieuse, devant le Temple des Immortels, le jugement du bien et du mal est clair. Il semble que le Temple des Immortels mentionné soit ce neuvième Temple de la Terre. Maintenant, il est inévitable que nous y allions. » Xiang Fengchen localisa approximativement ce neuvième Temple de la Terre sur la carte, et ils se mirent à chercher dans cette direction.
Ils achetèrent du vin et de la viande en chemin, et pour ne pas mourir de faim la nuit, acheta spécifiquement de la viande séchée qui coupe la faim et en mit une portion de côté pour la rapporter aux trois restés sur place.
Ils s'étaient entendus avec le commerçant d'encens et de bougies pour une livraison dans une heure et demie, soit trois heures au total. En tenant compte du trajet aller-retour, s'ils se dépêchaient, ils auraient le temps de rentrer au Manoir du Comte avant la tombée de la nuit.
On aurait dit qu'un long temps s'était écoulé, mais à partir de ce moment, il s'était en réalité écoulé moins de trois jours depuis leur arrivée dans ce monde, et ils avaient déjà perdu quatre coéquipiers. Ce rythme était bien plus rude que n'importe quelle mission qu'ils avaient rencontrée auparavant.
Environ une demi-heure plus tard, les quatre trouvèrent le neuvième Temple de la Terre au nord-ouest du manoir. De loin, le Temple de la Terre n'était pas seulement à ses débuts, il était presque achevé, avec une taille et un style presque identiques au premier Temple de la Terre à l'extérieur du manoir.
Un mur d'enceinte avait été bâti autour du Temple de la Terre, qui semblait haut et épais, fait de matériaux solides, formant une cour.
La porte de la cour était grande ouverte, et en regardant depuis la porte, les portes noires du temple étaient closes hermétiquement. Juste au moment où et ses compagnons s'approchaient pour examiner de plus près, on les arrêta : « Que faites-vous ici ? Vous ne connaissez pas les règles ? On ne manque pas de monde aujourd'hui, si vous voulez du travail, venez plus tôt demain. »
L'homme qui renvoya et son groupe tenait un bâton à la main. Il n'était pas particulièrement grand mais ses yeux étaient pleins de Qi Maléfique, et avec ses larges épaules et sa carrure solide, c'était manifestement un combattant entraîné. Cet homme rappelait beaucoup à un maître martial du Manoir du Comte.
Pour ne pas effaroucher le gibier, et les autres partirent et se divisèrent en deux groupes pour glaner des informations aux alentours, surtout sur Monsieur Liu de l'Atelier Changle.
Bientôt, ils apprirent que Monsieur Liu dînait à l'Immeuble Yingke. Monsieur Liu était chargé d'embaucher des gens pour faire les sales et épuisants travaux divers du chantier chaque jour. S'appuyant sur cette mince autorité, il rognait sur les salaires des ouvriers.
On disait que l'homme s'appuyait sur l'appui de son cousin au Manoir du Comte et avait amassé pas mal d'argent au fil des ans, mais on le connaissait pour un avare, incapable de se séparer d'un seul sou.
Quand le trouva à l'Immeuble Yingke, l'homme se régalait de quelques plats ordinaires et buvait joyeusement dans un état d'ivresse légère.
En tenant compte de divers facteurs comme l'identité, l'âge et le sexe, le groupe décida que ce devait être qui aborderait Monsieur Liu pour glaner des informations.
commanda d'abord quelques plats consistants au comptoir, ainsi qu'un pot de bon vin. Puis il porta la nourriture et le vin et s'assit à côté de Monsieur Liu sans façon.
« Monsieur Liu, j'emprunte une place à votre table », dit en souriant tout en versant un plein verre à Monsieur Liu.
« Qui êtes-vous... » Les yeux de Monsieur Liu étaient embués, et quand il ouvrit la bouche, des vapeurs d'alcool s'en échappèrent.
« J'ai longtemps entendu parler de la renommée de Monsieur Liu de l'Atelier Changle, et en vous voyant aujourd'hui, vous êtes bien à la hauteur de votre réputation. J'espère que Monsieur Liu me fera l'honneur d'un échange », dit , s'abaissant devant Monsieur Liu.
était bien sûr inconnu de Monsieur Liu, mais l'étalage supplémentaire de mets fins et de bon vin attira définitivement son attention. Comme le dit le proverbe, on ne frappe pas un visage souriant. Monsieur Liu était de bonne humeur aujourd'hui et ravi qu'on lui cirasse les pompes : « Comment vous appelez-vous ? »
« Je m'appelle Ji, Ji Bozhang », plaça un plat de poisson devant Monsieur Liu.
« Ji Bozhang, que me voulez-vous ? »
« J'ai entendu dire que pour travailler au temple, il faut d'abord rendre hommage à Monsieur Liu aux docks. J'ai quelques frères qui n'ont d'autre talent que leur force, et j'espère que Monsieur Liu pourra nous rendre service », fit glisser discrètement un petit morceau de pièces d'argent par-dessous la table.