« Se débarrasser de l'outil une fois le travail fini ? »
Le cœur de s'emballa. Il n'osa pas se retourner, craignant que cela ne provoque une escalade supplémentaire, mais Nalan Shuo, marchant à ses côtés, ralentit délibérément le pas, prenant progressivement du retard. comprit que le Directeur Nalan avait lui aussi réalisé qu'il y avait un problème et agissait ainsi pour le protéger.
Dans le même temps, Xiang Fengchen et Jiang Qingluan prirent également leurs propres dispositions. Il y avait quatre maîtres martiaux derrière eux, et ils étaient aussi au nombre de quatre. Quatre contre quatre, même si l'opposition portait des armes, la victoire était incertaine. Bien sûr, cela reposait sur le fait de frapper les premiers.
était également prêt. Il attendait un signal de Nalan Shuo ou de Xiang Fengchen. Pour être franc, agir à cet instant était une mesure réticente, et même s'ils parvenaient à tuer ces quatre maîtres martiaux ainsi qu'une servante, à quoi bon ?
Le Manoir du Comte dominait le Manoir Fushou comme un seigneur, commandant l'Armée Officielle. Pour leur petit groupe, dire qu'ils pouvaient tuer un poulet relevait déjà de l'exagération.
C'était la raison pour laquelle Xiang Fengchen et Nalan Shuo hésitaient à agir. Une fois qu'ils bougeraient, il n'y aurait plus de place pour la désescalade.
Après mûre réflexion, calma également sa respiration et décida d'observer tranquillement les changements.
L'atmosphère tout au long du trajet était très oppressante. pouvait même entendre les battements du cœur de quelqu'un à côté de lui, mais il ne savait pas de qui il s'agissait. Finalement, la servante de tête s'arrêta, et à ce moment-là, ils avaient atteint les profondeurs du Manoir du Comte, face à une vieille cour.
reconnut alors l'endroit. Ils étaient déjà venus ici ; c'était la cour qu'ils avaient utilisée pour leurs bains la première nuit de leur entrée au Manoir du Comte, qui contenait un pavillon à deux étages.
Entrant dans la cour avec appréhension, les grandes portes derrière eux se refermèrent promptement alors que la servante se retournait. À cet instant, les quatre maîtres martiaux armés de couteaux se tenaient froidement derrière eux, comme des bourreaux prêts à exécuter leur tâche à tout moment.
« Seigneurs, la nuit dernière, notre Ancêtre a été possédé par un Esprit Maléfique. À présent, nous soupçonnons que l'Esprit Maléfique est peut-être venu avec vous lorsque vous avez pénétré dans le manoir. Veuillez vous déshabiller pour que nous puissions procéder à une fouille », dit la servante d'un visage froid, affichant un professionnalisme à toute épreuve.
« Ici même ? » Jiang Qingluan ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Non, allez au Pavillon de l'Or Endormi », la servante pivota et leva la main pour désigner le pavillon à deux étages non loin. Bien qu'il fît déjà jour, le pavillon semblait ne pas s'être encore réveillé, enveloppé dans une atmosphère de silence inquiétant.
Presque comme s'ils étaient escortés, et les autres furent poussés dans le soi-disant Pavillon de l'Or Endormi. Lorsque la porte s'ouvrit, une odeur de moisi leur arriva en plein visage. En jetant un œil dans le hall sombre, ne put s'empêcher de ressentir une peur inexplicable.
Il n'y était pas allé depuis longtemps, en plein milieu de la nuit, pourtant l'endroit ne sentait pas aussi rance ni n'était aussi lugubre. Comment avait-il pu changer à ce point en moins de deux jours ? De plus, il semblait même avoir acquis des senteurs supplémentaires, différentes.
« Chhhhh — »
Soudain, le bruit d'un couteau raclant son fourreau résonna derrière eux, comme une note menaçante, une forme d'intimidation.
« Dépêchez-vous ! » pressa la servante de tête tout en emmenant Jiang Qingluan sur le côté.
Par respect, et les trois autres hommes tournèrent le dos à Jiang Qingluan mais restèrent à courte distance pour pouvoir se soutenir mutuellement en cas de bagarre.
Des bruits de frottement emplirent l'air...
et les autres commencèrent à se déshabiller. Ce ne fut qu'à cet instant que comprit enfin pourquoi les gens du Manoir du Comte agissaient ainsi.
La recherche d'un Esprit Maléfique n'était qu'un prétexte ; aucun Esprit Maléfique ne pouvait être trouvé en fouillant dans des vêtements. Ils cherchaient un objet physique, le Fragment de Carapace de Tortue Divine caché sur Xiang Fengchen !
L'homme qui était venu les voir ce jour-là, l'homme inauspice au yang déficient, n'était pas normal. En passant près d'un puits, il avait probablement vu des bougies d'encens et des morceaux de porcelaine brisée au sol, ce qui l'avait conduit à déduire que quelqu'un avait dressé un Réseau ici la nuit précédente, et que l'Œil du Réseau était probablement ce Fragment de Carapace de Tortue Divine !
En poussant la réflexion plus loin, si les gens du Manoir du Comte étaient si pressés de traquer ces magiciens, c'était très probablement pour cet objet précieux !
Si tel était le cas, le mendiant qui leur avait confié l'objet était incroyablement malicieux. Sachant que le Manoir du Comte était à la recherche, leur confier quand même cet objet dangereux relevait purement du piège.
À présent, le problème était grave. Une fois le Fragment de Carapace de Tortue Divine découvert sur Xiang Fengchen, ils ne pourraient jamais s'en laver les mains, même en sautant dans le Fleuve Jaune.
Mis à part le sort du Fragment, leurs vies étaient probablement en jeu. Pire encore, ils risquaient d'être soumis à d'atroces tortures et interrogatoires, rendant une mort rapide difficile.
se déshabilla lentement, ralentissant délibérément pour gagner du temps pour réfléchir. Il jeta un coup d'œil furtif à Xiang Fengchen, qui, en tant qu'aîné, faisait preuve d'un calme admirable malgré le trésor sur lui, encore plus que lui-même.
Mais la tentative de pour gagner du temps fut vaine ; il ressentit un coup sec sur les fesses provenant d'un fourreau : « Allez-y ! Arrêtez de traîner ! » Le maître martial derrière lui était plein de Qi Maléfique, ses favoris tremblants, comme s'il pouvait hacher de son couteau à tout moment.
garda sa souffrance pour lui, sans d'autre choix que de se mettre en caleçon. Le pavillon était d'une fraîcheur inquiétante, et un courant d'air inattendu le fit frissonner violemment ; ce n'était pas seulement le froid qui était effrayant, mais aussi ce sentiment de frisson surnaturel.
« Enlevez tout ! » Le samouraï brandit son couteau et cria.
restait indifférent, mais ce qui l'inquiétait vraiment, c'était Xiang Fengchen. Après tout, Xiang Fengchen avait presque enlevé tous ses vêtements, tout comme lui, ne lui restant qu'un caleçon pour couvrir sa pudeur. S'il l'enlevait... plus rien ne cacherait le secret, sans doute le Fragment de Carapace de Tortue Divine était caché à l'intérieur de son caleçon. Rien qu'à l'idée de ce scénario, frémissait d'excitation.
« Mes frères, nous avons tout de même un certain âge et de tels agissements ne nous conviennent guère », la voix du Directeur Nalan Shuo retentit à cet instant.
« Assez de bavardages ! Sinon, je vous abats d'un seul coup ! » Le maître martial ne donna pas suite, levant son couteau et gesticulant vers le bas-ventre des trois hommes.
À ce stade, il n'y avait plus d'autre option. prit une grande inspiration, fit semblant d'enlever son caleçon tout en observant secrètement, cherchant une opportunité d'agir.
« Ne vous précipitez pas, nous ferons comme vous le demandez », la seconde d'après, Xiang Fengchen ricana, son rire trahissant un calme inhabituel, et ce furent ces mots qui calmèrent temporairement l'envie de résistance de .
Alors que les trois hommes jouaient la transparence totale, fut déconcerté. Il n'y avait pas un seul morceau de tissu sur le corps de Xiang Fengchen, mais peu importe comment ces maîtres martiaux fouillaient dans leurs vêtements, ils ne trouvèrent rien de suspect. La fouilla dura quinze minutes entières sans résultat.
Faute de mieux, ils durent les laisser partir.
Après s'être rhabillés, et ses compagnons, guidés par une servante, prirent enfin le bon chemin et quittèrent le Manoir du Comte.
Les quatre hommes marchèrent lentement, s'arrêtant par moments, sans mentionner le Fragment de Carapace de Tortue Divine jusqu'à ce qu'ils soient assez loin pour être certains que personne ne les suivait. Alors, ils poussèrent un soupir de soulagement.
« Beau travail, tu es vif et impitoyable ! » ne put s'empêcher de jeter un regard vers les fesses de Xiang Fengchen. Bien que l'Armure du Démon Divin ne fût pas grande, elle était loin d'être petite, et ce vieux Mage Maléfique avait vraiment beaucoup souffert.
Si la nouvelle s'ébruitait, il estimait que même Xiang Fengchen ne pourrait plus continuer ainsi. décida de se méfier, de peur qu'il ne tente de le tuer pour le faire taire.
Inattendu, Xiang Fengchen ricana avec dédain, d'une voix basse : « Tu dois être déçu, mon bon disciple, mais pour te dire la vérité, je n'ai jamais porté ce Fragment de Carapace de Tortue Divine sur moi. »
« Quoi ?! »
Les quatre hommes marchaient lentement le long de la rue, restant vigilants. Les yeux de Xiang Fengchen étaient perçants comme ceux d'un aigle, comme capables de voir à travers les cœurs : « Plus tôt, j'ai remarqué quelque chose d'étrange chez l'homme venu porter le message, probablement un confrère praticien. Il a découvert le Réseau que j'ai dressé la nuit dernière, comment aurais-je pu ne pas être prudent ? »
« Là où il y a un Réseau, il y a un Œil de Réseau », affirma Xiang Fengchen.
« Alors où l'aîné a-t-il caché le Fragment de Carapace de Tortue Divine ? » demanda Jiang Qingluan d'une voix basse.
Qu'il s'agisse d'exhibitionnisme ou de secret intentionnel, Xiang Fengchen ne répondit pas, se contentant de secouer légèrement la tête, utilisant le ton d'un expert : « Les secrets du Ciel ne doivent pas être révélés. »
« Il était enveloppé dans du papier huilé utilisé pour les bougies d'encens et je l'ai fourré dans les latrines quand personne ne regardait », dit le Directeur Nalan sans se retourner.
À ces mots, le visage de Xiang Fengchen changea instantanément de couleur ; sa façade d'expert s'effondra : « Nolan, c'est vraiment dégueulasse de ta part ! »
« Le trésor de votre lignée de Maîtres Shui caché dans des latrines, si vos ancêtres l'apprenaient, je crains qu'ils ne se soulèvent dans leurs tombes de colère », enfonça une fois de plus le clou Nolan sur le point sensible de Xiang Fengchen.
« Quel choix avais-je sinon de tromper notre confrère ? » Xiang Fengchen était visiblement décontenancé : « Même si les méthodes de cet homme ne valent pas les miennes, elles ne doivent pas être loin derrière. Il n'aurait certainement pas pensé que je le cacherais dans quelque chose d'aussi sale. Si c'était toi, aurais-tu pu le duper ? »
« Non », admit Nolan franchement. « Je ne suis pas de votre lignée de Shui, de toute façon votre ancêtre ne viendrait pas me hanter dans mes rêves. »
« Sans vergogne ! » Xiang Fengchen s'emporta, ce commentaire sur le fait d'être hanté dans les rêves semblait le frapper comme un coup à la gorge, la colère lui montant au cou.
avait entendu dire que la Lignée Shui prenait très au sérieux la question d'être hanté dans les rêves, car la pratique du Shui elle-même se méfie des événements étranges, surtout l'idée de collègues envoyant des rêves. Le dicton veut que neuf fois sur dix, les rêves apportent des ennuis plutôt que des vérités. Dire qu'un ancêtre Shui pourrait venir hanter Xiang Fengchen dans ses revenait presque à le maudire de mourir.
Non, c'était encore plus malveillant.
Xiang Fengchen maudit et fulmina tout le long du chemin, et chaque fois qu'il se fatiguait, Nolan lançait soudainement une nouvelle pique pour le relancer. Bientôt, au milieu de ces querelles intermittentes, l'atmosphère tendue qui les enveloppait se dissipa.
« Le ressens-tu ? » demanda soudain Nolan.
« Si toi tu l'as ressenti, comment pourrais-je ne pas le remarquer ? » répondit Xiang Fengchen d'un rire froid. En la matière, il avait le plus d'autorité : « Il y a quelque chose qui ne va pas avec ce pavillon, quelque chose s'y trouve. »
« Oui, un froid glacial, mordant. La dernière fois que nous nous y sommes baignés, en plein milieu de la nuit, il n'était pas près d'être aussi gelé », médita Nolan à voix haute, puis il ajouta : « Et ce nom, la servante l'a appelé le Pavillon de l'Or Endormi. »
« Ce nom est trop étrange, il viole de nombreux tabous. Traditionnellement, les quartiers de sommeil des empereurs s'appellent palais de sommeil, leurs bureaux s'appellent Salles Dorées, le lieu de l'honneur titulaire s'appelle pavillon. Combiner tous ces tabous dans un pavillon à deux étages, soit la famille du Manoir du Comte est folle, soit... »
« Ils abritent des cœurs traîtres », dit soudain .
« Exactement », acquiesça Nolan.
« Il est évident que cette famille nourrit de mauvaises intentions ; la célébration d'anniversaire de leur ancêtre a largement dépassé les normes habituelles. Bien que les grandes cérémonies puissent être fastueuses, elles ne devraient pas être excessives. Ils honorent clairement leur ancêtre avec des rites impériaux. Si cela faisait l'objet d'une enquête, tout le foyer pourrait être soumis à l'exécution », dit Jiang Qingluan.
« Ils ne sont pas fous ; s'ils osent de telles choses, cela doit sûrement se rapporter aux Techniques Maléfiques qu'ils complotent en secret », conclut fermement .