D’ailleurs, l’eau ne semblait pas être de la rosée ordinaire ; c’était une sorte de mucus semi-transparent, légèrement jaunâtre.
huma par inadvertance une odeur nauséabonde, vaguement semblable à celle des œufs pourris, mais plus âcre et plus marquée encore. En un éclair, il songea au cadavre boursouflé apparu derrière Zhang Songde — un Fantôme Noyé. Le mucus était de l’humidité cadaverique qui s’écoulait du corps, la même substance qui avait sali les yeux du Dieu de la Porte.
Pourtant, les yeux du Dieu de la Porte n’étaient pas encore totalement aveugles, ce qui signifiait que le fantôme n’avait pas totalement pris le contrôle — Zhang Songde était encore en vie.
Ils avaient encore une chance.
S’approchant de la porte, s’efforça de garder des mouvements et une expression le plus naturels possible. Après tout, il savait qu’il y avait forcément des yeux qui l’épiaient derrière. Comme précédemment, il exposa la situation de Gong Banlan à toute vitesse et les prévint que cette nuit pourrait être mouvementée, Nalan Shuo et Xiang Fengchen devant passer à l’action, leur conseillant de simplement dormir tranquille.
« Monsieur Nalan et Monsieur Xiang sont tous deux des aînés expérimentés. Travaillant ensemble, ils s’en sortiront bien », les rappela encore . « Aucun de nous ne doit sortir, faire du bruit, ni regarder dehors. Dormez tranquillement ; sinon, nous attirerons le malheur sur nous. »
« Si vous avez compris, frappez une fois par personne », chuchota .
« Thump. »
« Thump. »
« Thump. »
Trois coups venus de directions différentes. acquiesça, lança un dernier rappel de s’en souvenir, puis se retira, ayant fait tout ce qu’il pouvait.
À peine rentré dans sa chambre, Nalan Shuo et Xiang Fengchen entrèrent en action. Ils se dirigèrent droit vers le puits après être sortis, chacun assumant sa tâche. Nalan Shuo alluma un bâton d’encens et le déposa près du puits, là où faisait face la manivelle du treuil. Xiang Fengchen présenta respectueusement le Fragment de la Tortue Divine, le posant sur le bord du puits.
Les deux hommes coordonnèrent leurs gestes en silence — Xiang Fengchen surveillait de près l’encens et la Carapace de la Tortue Divine, pendant que Nalan Shuo actionnait la manivelle du treuil. La vieille corde du puits se tendit spire après spire, accompagnée de grincements, tandis qu’un seau en bois pourri et brisé était hissé cahin-caha.
Xiang Fengchen, prompt à réagir, utilisa le grand bol en porcelaine verte qu’il tenait pour prélever prestement l’eau du seau. Quand il remit le bol près du puits, il en contenait plus d’un demi-bol.
La fraîcheur de l’eau du puits était terrifiante ; le contact le plus bref semblait pénétrer jusqu’aux os. Xiang Fengchen ne put s’empêcher de serrer les doigts jusqu’à ce que ses phalanges blanchissent — la créature dans le puits était encore plus maléfique qu’il ne l’avait imaginé.
Nalan Shuo et Xiang Fengchen menèrent leur tâche dans un silence total, chacun concentré sur ses propres gestes. Xiang Fengchen tenait la Carapace de la Tortue Divine à deux mains avec respect, leva la tête pour repérer la position de la lune, puis entama le Pas de la Gang Céleste, faisant trois tours autour du puits dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, pour enfin s’agenouiller et déposer lentement, progressivement, la Carapace de la Tortue Divine dans le bol en porcelaine verte rempli d’eau de puits.
Observant depuis le côté, Nalan Shuo ne put s’empêcher de froncer les sourcils, car la Carapace de la Tortue Divine, jusque-là endommagée, semblait prendre vie sous le clair de lune. Sa surface scintillait de motifs étranges et magnifiques, comme folâtrant dans l’eau.
Voyant cela, Xiang Fengchen poussa aussi un soupir de soulagement. C’était bien un trésor rare. Son maître en avait cherché un toute sa vie sans jamais en voir. Même s’il ne s’agissait que d’un fragment, il suffisait amplement pour réprimer le Qi maléfique du puits.
Dans la chambre du milieu, Chang Chuchu était assise, enveloppée dans une couverture sur le lit, le regard fixé sur la porte, incapable de cacher la tension sur son visage. En contraste, Jiang Qingluan restait calme et immobile comme quelqu’un qui pêche, assise tranquillement à la table, sirotant son thé déjà froid.
« Tu n’es pas curieuse ? » Chang Chuchu ne put s’empêcher de demander. « Tu n’as pas peur que ces deux vieillards nous tendent un piège pour nous nuire ? »
« J’ai peur, mais ça ne sert à rien. S’ils sont déterminés à nous nuire, on ne peut pas s’en défendre. Cependant, je ne pense pas qu’ils soient aussi bêtes », répondit Jiang Qingluan, l’expression aussi sereine que jamais.
« Mais… »
Chang Chuchu semblait vouloir insister, mais la seconde d’après, elle fut brutalement réduite au silence par le regard soudain et glacial de Jiang Qingluan. « Ne raconte pas n’importe quoi. Le message de a été transmis. On nous a dit de ne pas sortir, de ne pas faire de bruit, de ne pas regarder dehors. Toi et moi, on n’a qu’à obéir tranquillement. C’est aussi ce que les aînés attendent de nous. Je leur fais confiance.
« À partir de maintenant, tu te tais et tu restes au lit. Silence », dit Jiang Qingluan, sa voix juste assez forte pour que Chang Chuchu l’entende clairement.
Dans une autre pièce, les trois frères et sœurs Zhang étaient assis autour d’une table, l’atmosphère tendue. Finalement, incapable de se contenir plus longtemps, Zhang Songde se leva abruptement.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Lou Huixiang avec anxiété.
« Je veux voir quel genre de "Fantôme" ils sont en train de nous mijoter dans notre dos ? » Le visage de Zhang Songde était sillonné de cicatrices, et ceux qui vivaient dans les zones sans loi de Thaïlande et de Birmanie étaient souvent des désespérés ; il n’était certainement pas du genre bienveillant.
« Mais Yang a dit de ne pas nous mêler de ça ce soir et de juste dormir tranquille », murmura Fang Zhou.
Inopinément, le féroce Zhang Songde le dévisagea : « Bordel, depuis quand tu portes le même pantalon que lui ? C’est ton Yang, pas le mien. »
Zhang Songde tourna la tête vers Lou Huixiang et dit : « Je dis, tu ne vois pas ce que tu ne voyais pas avant, toi aussi ? Ces types cachent évidemment quelque chose, et ils trament probablement quelque chose, avec l’intention de faire de nous leurs boucs émissaires ! »
Lou Huixiang avait l’air sombre et garda le silence.
« Tu as aussi remarqué, sur nos trois chambres, seule la leur a les autocollants du Dieu de la Porte placés à l’envers. Ça ne te semble pas bizarre ? »
Zhang Songde enfonça le clou, espérant rallier Lou Huixiang à sa cause, nourrissant quelque méfiance envers ce membre de la Secte de la Grande Mère Bouddha Noire. « Tout ce cinéma de fantômes ce soir, tout le monde sera en danger, c’est clairement un trucage. Même si des fantômes viennent vraiment ce soir, ils iront sûrement chercher ces trois-là. N’oublie pas la réputation de Xiang Fengchen dans le monde des arts martiaux. »
« Le Mage Maléfique Xiang Fengchen… » Lou Huixiang avait entendu ce nom tristement célèbre — un individu connu pour faire toutes sortes de mauvais coups, habitué des listes de personnes recherchées. Franchement, il ne croyait pas que Xiang Fengchen prendrait des risques pour sauver les autres.
« Frère Zhang, tu as raison, mais j’ai peur que sortir vérifier maintenant n’offense ces types et ne brise l’unité de l’équipe. »
« Pas besoin de sortir, il suffit de jeter un œil par l’entrebâillement de la porte, et si on découvre qu’ils nous trahissent vraiment, alors ne nous en voulez pas, nous les frères, d’être sans pitié », dit Zhang Songde avec férocité.
« C’est une bonne idée, mais qui devrait regarder ? Si toi, frère, tu t’y colles et qu’il t’arrive quelque chose, la perte serait trop grande », dit Lou Huixiang sur un ton sardonique.
Sentant que quelque chose n’allait pas, Fang Zhou devint nerveux. Effectivement, la seconde d’après, Zhang Songde porta son regard sur lui avec un rictus : « Frère Fang Zhou, on s’est bien occupés de toi depuis un moment. Manger gratis n’est pas une bonne habitude ; il est temps que tu fasses ta contribution. »
« Non, non, écoutons Monsieur Nalan, Monsieur Nalan et Yang ne semblent pas être de mauvais types, Monsieur Nalan vient du Bureau de la Défense Patrouille… »
Avant qu’il n’ait fini, Fang Zhou fut saisi par un bras velu et hissé, avant d’être plaqué au sol : « Bordel, tu veux être puni parce que tu refuses le toast ? »
Le visage de Zhang Songde se tordit de manière menaçante tandis qu’il maintenait Fang Zhou au sol. Fang Zhou le regardait avec terreur — non pas à cause de son agressivité, mais plutôt… c’était le froid émanant de son corps qui faisait frissonner Fang Zhou de manière incontrôlable.
Pour une raison quelconque, Fang Zhou eut un instant l’impression que Zhang Songde était un « Fantôme », ou du moins… quelque chose de similaire à ces entités spectrales.
Il ne comprenait pas pourquoi, mais la peur avait déjà vidé son esprit à cet instant.
« Frère Zhang, arrête, qu’est-ce que tu fais ? » Voyant que la situation avait assez dégénéré, Lou Huixiang finit par s’interposer pour écarter Zhang Songde de Fang Zhou et s’accroupit pour lui offrir un réconfort hypocrite : « Frère Fang Zhou, ne le prends pas à cœur, Frère Zhang est un homme franc, prompt à l’action et à la parole. Tu sais que ce qu’il dit a un certain sens. On te traite comme un ami, alors tu ne peux pas être ingrat, si ? »
Coincé entre le marteau et l’enclume, Fang Zhou vit clairement que ces deux-là jouaient au bon flic, au mauvais flic. S’il ne cédait pas ce soir, ça finirait mal.
« Je suis désolé, Grands Frères, c’est ma faute d’avoir été inconsidéré. Ne soyez pas trop durs avec moi », s’excusa Fang Zhou avec un sourire forcé, se relevant du sol. « J’irai, j’irai alors. »
« Ah— » Lou Huixiang sourit, claquant fermement l’épaule de Fang Zhou. « C’est l’esprit. Nous trois, on est dans le même bateau. »
Sous la contrainte de Zhang Songde et Lou Huixiang, Fang Zhou avança pas à pas derrière la porte, puis s’accroupit et colla son œil droit à l’entrebâillement, ombrageant son œil comme pour bloquer la lumière, mais ce n’était qu’un prétexte pour jeter un coup d’œil rapide avant de refermer l’œil immédiatement.
« Alors, quoi ? Ils font quoi ? » pressa Lou Huixiang.
« Y a deux personnes, on dirait Monsieur Nalan et Monsieur Xiang, dans le coin de la cour, ils agissent vraiment bizarrement… vraiment bizarre. » Fang Zhou combina l’impression de son bref coup d’œil avec les instructions de et commença à broder une histoire.