Le fait que le Directeur veuille le tuer était quelque chose que n'avait jamais envisagé, et pendant un instant, son esprit devint vide. Mais ce fut précisément cet instant d'hésitation qui permit à une flèche de le frapper en plein cœur.
Il n'y eut pas de douleur perforante comme si la flèche avait traversé son corps, mais plutôt la sensation d'être violemment poignardé par un bâton, la force pure le faisant chanceler. Étonnamment, c'était une flèche à pointe émoussée qui l'avait touché, et alors qu'il tombait, une lame luisant d'une teinte sombre le frôla de justesse.
C'était le « Garde du corps » derrière lui qui avait tenté une attaque sournoise. Sans la flèche de Nalan Shuo, la dague du « Garde du corps » l'aurait probablement transpercé.
Pourtant, ressentit une pointe de ressentiment. Il ne comprenait pas pourquoi le Directeur, avec une telle adresse au tir à l'arc, avait choisi de le viser lui plutôt que le « Garde du corps ». Était-ce parce que cela semblait plus cool de cette façon ?
Alors que le « Garde du corps » manquait son coup de poignard, il leva le pied et piétina lourdement en direction de au sol. Heureusement, réagit vite et roula sur le côté pour éviter l'attaque, maladroit mais indemne. À cet instant, le quatrième coup de tambour, longtemps attendu, retentit enfin.
« Boom ! »
« Boom ! »
« Boom ! Boom ! Boom ! »
...
Alors que le rythme des coups de tambour s'accélérait, la scène changea, devenant soudain chaotique. Les Prêtres au Visage de Fantôme, jusque-là dévots, se levèrent et se dispersèrent en fuite, et les quelques Prêtres aux Lanternes du cercle intérieur éteignirent leurs lanternes. Les lanternes suspendues tout autour de la cour s'éteignirent l'une après l'autre, et la lumière diminua progressivement, comme si quelque chose d'important allait se produire.
« Ne... ne paniquez pas ! » Épuisé, reprenant à peine son souffle, Xiang Fengchen cria d'une voix rauque : « Restez où vous êtes ! »
Au milieu de la foule chaotique et de circonstances floues, n'osa pas courir. Grâce à la lumière restante, il vit les Prêtres au Visage de Fantôme arracher le tissu blanc du périmètre et, à plusieurs, envelopper le « Garde du corps » non loin de lui comme dans un filet. Étrangement, une fois pris dans le filet, le « Garde du corps » jusque-là vif cessa tout mouvement, comme mort.
se souvint soudain de ce que Xiang Fengchen avait dit : le tissu blanc autour du périmètre était fait de la Bannière d'Invocation d'Âme, suggérant qu'il y avait quelque chose de gravement anormal avec ces « Gardes du corps ».
Le chaos ne dura pas longtemps, le « Garde du corps » piégé fut entraîné, et les Prêtres au Visage de Fantôme s'enfuirent rapidement. En quelques minutes, seul leur groupe restait dans la cour, même l'ensemble de percussion qui battait tambours et gongs avait disparu.
À présent, tout le monde était dans un triste état. Presque tous étaient à leur limite physique, plusieurs étaient blessés. L'oreille de était blessée, du sang éclaboussant son épaule, le bras de Lou Huixiang était transpercé, mais la plus gravement touchée était Gong Banlan. Elle avait utilisé son corps pour bloquer les attaques visant le « Fantôme Vert » dès le début et était maintenant blessée en plusieurs endroits — le dos, l'épaule, et le plus gravement l'abdomen. Ses vêtements étaient trempés de sang alors qu'elle gisait au sol, gémissant de douleur.
Une fois la poussière retombée, Jiang Qingluan s'avança, déplia le paquet de tissu blanc de jour et banda les blessures de Gong Banlan. Heureusement, les jambes de Gong Banlan n'étaient pas touchées, elle pouvait au moins marcher avec difficulté.
Après ce qui s'était passé, Gong Banlan semblait terrifiée à l'idée d'être abandonnée par le groupe ; elle pleurait et s'accrochait à la main de Jiang Qingluan, suppliant qu'on ne la laisse pas derrière.
« Ne t'inquiète pas », lui dirent-ils. « Tes blessures viennent du fait d'avoir protégé cette personne, elles ont été reçues pour nous tous, et nous ne t'abandonnerons pas. » Protéger le « Fantôme Vert » était un ordre donné par Xiang Fengchen, et c'était maintenant le moment où il devait prendre position.
Juste au moment où le groupe discutait de rester ou de partir, une personne s'approcha depuis l'extérieur de la porte de la cour, tenant une lanterne verdâtre.
Ils ne pouvaient pas voir son visage, mais d'après sa tenue, c'était un homme. L'homme se tenait dehors, leur faisant signe raidelement, comme ensorcelé.
Nalan Shuo jeta un coup d'œil vers la haute plateforme cachée derrière un dais. Peu de temps auparavant, c'était là qu'étaient sortis le « Fantôme Vert » et neuf autres vêtus comme lui : « Allez là-bas. » Nalan Shuo fut le premier à s'y diriger.
« Je suis venu transmettre un message de l'Intendant Wu ; vous avez très bien fait. Rentrez vous reposer », dit l'homme mystérieux sans expression en se retournant, « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
« Tap. »
« Tap. »
« Tap. »
Des pas résonnèrent sur les dalles de pierre bleue avec un cliquetis. À cet instant, tout le manoir était d'un silence étrange, en contraste saisissant avec l'atmosphère chaotique du rituel plus tôt. et ses compagnons eurent même un sentiment d'irréalité, comme si tout ce qui s'était passé n'était qu'une illusion, un délire qu'ils avaient vécu.
« Cela ne ressemble pas au chemin du retour », dit soudain Jiang Qingluan depuis l'arrière.
« Après l'Exorcisme du Mal, il y a des tabous à observer. L'Intendant Wu craint que vous n'ayez été contaminés par une mauvaise aura, il a fait nettoyer la cour par nous, serviteurs, pour la dissiper. Le manoir a préparé d'autres chambres pour vous, veuillez patienter un moment », dit l'homme sans se retourner, d'un ton respectueusement glacial, comme si ses mouvements étaient raides, pourtant ses pas étaient très rapides.
et son groupe étaient quelque peu en piteux état, avec les blessures relativement graves de Gong Banlan qui lui rendaient la marche rapide difficile. Jiang Qingluan et Chang Chuchu la soutenaient de chaque côté.
Peu de temps après, le groupe suivit l'homme jusqu'à une cour inconnue, abandonnée depuis longtemps semblait-il. Au centre se dressait une grande maison, une faible lumière filtrant à travers. L'homme ouvrit la porte et installa le groupe à l'intérieur.
Dans la maison se trouvait une table carrée, avec du thé et un brûle-encens triangulaire. L'homme sortit de sa poitrine un bâton d'encens épais, d'un rouge sombre, l'alluma et le planta dans le brûleur : « Ce bâton d'encens durera environ trente minutes. Quand il sera consumé, le nettoyage de la cour devrait être fini, et vous pourrez rentrer. »
Il fit une pause, puis son ton changea. Son visage déjà raide devint encore plus froid : « Mais souvenez-vous, ne rentrez pas ensemble, un ou deux à la fois c'est mieux, et dépêchez-vous. Le manoir impose un couvre-feu après la tombée de la nuit. »
« Pourquoi ne pouvons-nous pas rentrer ensemble ? » insista . « Y a-t-il un problème avec nos chambres ? »
« Emprunter le même chemin est de mauvais augure. »
L'homme répondit froidement seulement à la première question de , de manière vague qui plus est, et ignora totalement la seconde. Mais c'était précisément cette attitude qui noua les nerfs de tous.
Une fois fini, l'homme désigna une direction et partit sans se retourner, vraisemblablement vers la cour où ils avaient séjourné.
Une fois l'homme complètement parti et ses pas plus audibles, Zhang Songde et Chang Chuchu qui gardaient la porte la refermèrent immédiatement et la verrouillèrent. La porte, qui n'avait pas l'air très solide, soutenait maintenant leur mince sentiment de sécurité.
« Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? » demanda rapidement Chang Chuchu. « Ont-ils trafiqué notre lieu de séjour ? »
« Pourraient-ils y avoir caché un fantôme ? » Les pensées de Zhang Songde devinrent plus sombres. « Le fantôme rôde dans l'une des chambres, et celui qui entre meurt. »
« La vie en jeu ? » Lou Huixiang pâlit à cette idée.
Tous les présents étaient des vétérans dans leur domaine et, si le scénario semblait trop horrible à envisager, un examen plus attentif montrait qu'il n'était pas impossible. Rentrer un par un pouvait signifier qu'un fantôme ne peut tuer qu'une personne en peu de temps. Ce qui était le plus troublant, c'est qu'après avoir tué le premier, il pourrait usurper son identité, attirer le suivant dans son piège, et il était possible que quiconque dans n'importe quelle chambre devienne la prochaine cible.
Jiang Qingluan avait une fois mentionné une mission qu'elle avait vécue où ils avaient commis une grave erreur, prenant un fantôme pour un villageois et le ramenant chez eux. Cette nuit-là, ils avaient perdu quatre personnes et seulement trois avaient survécu de justesse.
À ce stade, tous les regards se tournèrent vers Xiang Fengchen et Nalan Shuo, les plus expérimentés d'entre eux.
« Ne paniquons pas ; nous avons beaucoup de temps. Occupons-nous d'abord de nos blessures », dit Nalan Shuo après avoir rapidement inspecté la pièce en entrant et trouvé une petite trousse de médecine avec des hémostatiques et quelques tissus propres pliés proprement.
Soudain, Gong Banlan, qui gisait au sol à cause de sa grave blessure, agrippa la jambe de pantalon de Xiang Fengchen, suppliant : « Monsieur Xiang, aidez-moi à bander ma blessure, je... je ne veux pas mourir ! »
Avec l'aide de tous, Gong Banlan fut portée dans une pièce intérieure avec un lit où elle s'allongea. Comme certaines blessures étaient à des endroits sensibles, Xiang Fengchen fit signe à tout le monde de continuer la discussion dans les pièces extérieures, le laissant seul pour déshabiller et bander Gong Banlan.
Quand personne ne faisait attention, Xiang Fengchen saupoudra la poudre blanche sur la blessure, se pencha comme pour observer, et chuchota doucement : « Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
Gong Banlan avait tiré sa jambe de pantalon, indiquant évidemment qu'elle avait quelque chose à dire, et... quelque chose qui ne pouvait pas être dit devant tout le monde.
« Monsieur Xiang, vous nous avez fait nous surveiller plus tôt. La dernière personne que je surveillais était Zhang Songde. J'ai vu de mes propres yeux sa jambe... sa jambe a été coupée ! » Gong Banlan parla précipitamment et tremblante.
Xiang Fengchen prit une grande inspiration, se tourna naturellement, et aperçut juste à ce moment Zhang Songde hors de la pièce qui disputait férocement avec quelqu'un, ses jambes complètement intactes.