Dans la nuit où naquit l'enfant mâle, Yao Ji et Ruan Bo prirent position au nord et au sud de la Montagne Qishou pour dresser des autels et engager un duel magique. Yao Ji, utilisant un brin d'Âme Divine, rendit hommage aux divinités pour emprunter le Tonnerre des Neuf Cieux et s'infiltra furtivement dans le rêve de la concubine favorite, tandis que Ruan Bo, refusant de se laisser distancer, descendit aux Enfers pour consulter les fantômes et puisa l'eau de la Rivière Ru afin de s'introduire, lui aussi, dans le rêve de la concubine favorite.
Tous deux déployèrent diverses stratégies au sein du rêve de la concubine favorite, se battant jusqu'à une impasse indécise. On raconte que cette nuit-là, hors du palais, les étoiles et la lune changèrent brutalement, le tonnerre gronda sans discontinuer et d'étranges phénomènes pullulèrent, comme si des démons étaient descendus sur le monde. Un Vice-Superviseur de l'Observatoire Qintian, de service cette nuit-là, l'un des cinq officiels, mourut de frayeur sur le spot.
Alertés, le Superviseur, le Vice-Superviseur et plus d'une douzaine de subordonnés épuisèrent tous les moyens sans parvenir à redresser la situation. Aveuglés par la rage, Yao Ji et Ruan Bo en vinrent à tout tenter pour l'emporter, y compris les Techniques Interdites. Finalement, leur défi à la nature attira la Punition Divine. Les mages qui s'immiscent dans le destin de la nation commettent déjà un tabou majeur ; un éclair punitif s'abattit, dissipant les phénomènes bizarres hors du palais et tirant la concubine favorite de son Rêve Fantôme. Les instigateurs, Yao Ji et Ruan Bo, subirent le contrecoup sur le champ, tombant dans l'inconscience. Retrouvés au sommet de la montagne à leur réveil, l'un avait perdu ses deux bras, l'autre ses deux jambes.
— Comment leurs yeux ont-ils pu être aveuglés et leurs jambes brisées rien qu'en se battant dans un rêve ? demanda Zhang Songde avec curiosité, fronçant les sourcils.
Xiang Fengchen l'ignora, poursuivant de son propre chef : « Peu après le réveil de la concubine favorite, elle se mit à souffrir de douleurs abdominales insupportables, l'heure de l'accouchement étant venue. Plusieurs sages-femmes, déjà prêtes, furent appelées sous la tente. »
— La tête la première, ou les pieds ? Chang Chuchu avait aussi l'appétit whetté et demanda : « Qui a fini par gagner ? »
Se tournant, Xiang Fengchen regarda la foule avec une expression étrange dans les yeux. Après un instant, il secoua la tête et soupira : « Personne n'a gagné. La tête et les pieds sont sortis ensemble. »
En entendant cela, et les autres restèrent stupéfaits. La tête et les pieds ensemble — ils ne parvenaient pas à imaginer quelle position cela pouvait bien être.
« C'était un nourrisson mort-né. » Xiang Fengchen traça un trait horizontal sur son ventre, « Déchiré à la taille, les deux moitiés du corps superposées, la tête et les pieds émergeant simultanément. »
« Mort... » L'issue prit tout le monde un peu de court.
« Mort, » confirma Xiang Fengchen, puis se tourna vers Zhang Songde, ce qui fit picoter le cuir chevelu de ce dernier sous son regard, « Maintenant, je vais répondre à ta question d'avant. Le nourrisson mort-né avait quatre pattes et quatre yeux côte à côte sur son visage. »
Considérant le sort de Yao Ji et Ruan Bo, tous frissonnèrent involontairement. La paire d'yeux et de pattes supplémentaire sur le nourrisson mort correspondait exactement à ce que les deux avaient perdu.
« Les anciens prenaient ces choses au sérieux, a fortiori dans une famille impériale. La vision terrifiante du mort-né plongea l'une des sages-femmes chargées de l'accouchement dans la folie. Apprenant cela, l'empereur ordonna immédiatement que la nouvelle soit scellée, et fit exécuter toutes les sages-femmes au courant de l'incident, ainsi que les servantes et eunuques qui attendaient hors de la tente. La concubine favorite, jugée démoniaque, fut clouée et tuée aux côtés du mort-né sous la plate-forme d'observation des étoiles de l'Observatoire Qintian. Cette nuit-là, un Vice-Superviseur de l'Observatoire Qintian fut également impliqué dans l'affaire et reçut l'ordre de se pendre. »
« Après cet événement, le Grand Maître regretta ses actes passés, car il n'avait pas prévu que ses deux disciples oseraient aller à de telles extrémités. Bien sûr, ce qu'il avait encore moins anticipé, c'est que les deux possédaient déjà de telles techniques défiant le ciel. Il savait bien qu'une telle affaire ne pouvait rester secrète éternellement ; l'Observatoire Qintian n'était pas rempli d'incompétents, et on finirait par remonter jusqu'à eux. »
« Sachant qu'il avait attiré une catastrophe destructrice sur la lignée des Fangshi, pour empêcher les Fangshi d'être anéantis, le Grand Maître utilisa une technique secrète pour scinder la Carapace de la Tortue Divine en trois parties, en gardant une pour lui, en donnant une à Yao Ji, qui avait perdu la vue, et l'autre à Ruan Bo, qui avait perdu ses jambes. Il exclut alors ses anciens disciples favoris de la Secte, provoquant une scission au sein de la lignée Fangshi qui donna naissance à trois branches : Fangshi, Devin et Mage, et ainsi la Carapace de la Tortue Divine devint naturellement l'insigne des Chefs de Secte des trois branches. »
Après une pause, Xiang Fengchen brandit la carapace de tortue dans ses mains avec une révérence extrême : « Si je ne me trompe pas, ce morceau devrait être l'insigne de la lignée des Mages, symbolisant l'autorité suprême de ma lignée de Maîtres Shui. »
— Tu te souviens, l'ancêtre du Manoir du Comte était aussi un Shui ? intervint soudain Lou Huixiang, un fait que leur avait raconté Xiang Fengchen — on disait que l'ancêtre avait un calus en forme de croissant sur le poignet gauche, connu sous le nom de Malédiction de la Lune Solitaire.
De plus, l'ancêtre avait aussi trois doigts brisés. Selon Xiang Fengchen, la profondeur de son art était insondable, affirmant qu'il pouvait atteindre les cieux par ses capacités.
« Cet homme est le propriétaire de cette Carapace de la Tortue Divine, le chef de la génération actuelle des Maîtres Shui. Ce n'est pas n'importe quel ancêtre ; nous avons été dupés par les gens du Manoir du Comte. Celui que nous avons "béni" pour la longévité hier soir est le véritable ancêtre, » Xiang Fengchen remit rapidement la logique en ordre.
D'après les informations que et son groupe avaient rassemblées à l'extérieur, il était dit que la propagation du poème démoniaque était l'œuvre d'un groupe d'au moins quatre ou cinq personnes. Maintenant, sauf un qui avait eu la chance de s'échapper, les autres avaient tous été capturés et subissaient déjà la mort par mille coups. Mais à présent, il semblait que ce n'était pas le cas, du moins ce Grand Mage que Xiang Fengchen tenait en si haute estime était encore en vie.
— « Esclave, voleur, subis son mal. » se rappela soudain un vers du poème démoniaque, pensant que la lignée des Mages devait aussi appartenir à cette catégorie.
À ce stade, ils avaient confirmé que les gens du Manoir du Comte utilisaient une sorte de Technique Maléfique pour prolonger continuellement la vie de leur « ancêtre ». La raison pour laquelle le Manoir Fushou avait une tradition de persécution des Moines, Taoïstes, Fangshi et Mages était probablement la peur que ces gens ne voient à travers leurs plans.
Juste au moment où tout le monde réfléchissait, des pas se firent entendre à la porte de la cour. Sans un mot, Xiang Fengchen enveloppa la Carapace de la Tortue Divine et la glissa dans son étreinte.
Bientôt, les pas pénétrèrent dans la cour. À la vue du nouveau venu, l'expression tendue de se détendit immédiatement — c'était Nalan Shuo qui rentrait.