« — Tout cela vous a été rapporté par le « Petit Immortel » ? » fronça .
« — Pas seulement moi, beaucoup de gens, beaucoup de gens viennent écouter le Petit Immortel. Le Petit Immortel nous a aussi appris à chanter le « Poème des Immortels », disant qu'une fois maîtrisé, on peut éviter les catastrophes et transformer la malchance en bonheur. » En évoquant le Petit Immortel, le visage du vieux mendiant dévoila inconsciemment une pointe de révérence.
« — Que voulez-vous dire exactement par « lieu maléfique » ? » demanda soudain .
« — Ah, ne vous l'ai-je pas déjà dit ? Ces dernières années, pas mal de gens ont disparu par ici, vivants sans laisser de trace, morts sans laisser de corps », dit le vieux mendiant avec anxiété.
« — Si c'est le cas, pourquoi viendriez-vous ici ? » saisit la faille dans les paroles du vieux mendiant et rétorqua.
Le vieux mendiant étira la bouche, révélant une rangée de dents dont il manquait plusieurs incisives : « Où d'autre irais-je ? Les gens du Manoir du Comte ne viennent pas ici à cause de la présence maléfique des environs.
« — En plus, je suis différent de vous tous. Le Petit Immortel a prédit mon avenir ; j'ai une vie misérable, truffée de malchance. Il est même difficile de mourir si je le veux. Tous mes frères mendiants ont été tués par les gens du Manoir du Comte, moi seul ai survécu, rampant hors d'une pile de cadavres au milieu de la nuit. Maintenant, n'est-ce pas la preuve que la prédiction du Petit Immortel était divine ? »
Jiang Qingluan sourit : « Vieux monsieur, vous l'ignorez peut-être, mais ceux qui ont de vrais talents disent rarement la bonne aventure aux autres. Plus on divination, plus le destin s'amenuise. Cela vaut pour le devin comme pour celui dont on lit le destin. Je ne comprends pas pourquoi le Petit Immortel vous aurait prédit l'avenir ? »
L'entendant, le vieux mendiant devint anxieux : « Quelles bêtises débitez-vous ? Pourrais-je vous tromper à mon âge ? Je n'ai pas demandé une voyance gratuite ; j'ai donné un demi-pain à la viande en échange, et il m'a même donné quelque chose, disant que cela pouvait me protéger ! »
À ces mots, les yeux de Chang Chuchu s'allumèrent : « Quel objet ? »
Le vieux mendiant pinça les lèvres, assez satisfait, et sortit de sa poitrine un petit paquet de tissu, de la taille d'un poing, puis l'ouvrit peu à peu avec sa main droite griffue. et les deux autres se rapprochèrent instinctivement et virent une pierre noire à l'intérieur.
La pierre était de forme étrange, de texture jade, avec d'étranges motifs à sa surface, rappelant une armure. Ce n'est qu'en y regardant de plus près que comprit qu'il ne s'agissait pas d'une pierre mais d'un fragment de carapace de tortue, incomplet, ne représentant qu'environ un tiers de l'ensemble.
« — Cela peut vous protéger ? » Chang Chuchu haussa un sourcil.
« — Oui, » dit le vieux mendiant, la bouche s'étirant en un sourire, « j'ai réussi à ramper hors d'une pile de cadavres, tout grâce à lui ! »
« — Laissez-moi voir. » Sans attendre l'accord du vieil homme, Chang Chuchu tendit la main pour saisir la carapace, mais le vieux mendiant l'esquiva mystérieusement.
Cette action sonna l'alarme pour les autres. soupçonnait déjà l'identité du vieux mendiant ; il n'était peut-être pas un fantôme, mais il n'était presque certainement pas aveugle. Dans cette nature sauvage, un mendiant aveugle ne serait pas tombé par hasard sur cet endroit, ni n'aurait par coïncidence sauvé Fang Zhou, qui était censé mourir. De telles coïncidences n'arrivent pas.
Plus troublant encore était sa connaissance des secrets du Temple Zhongyi et du Manoir du Comte. Si son visage, son âge et sa description ne correspondaient pas à l'affiche de recherche, aurait soupçonné que cet homme était le membre du Parti Chaos des Démons traqué.
L'objet était lié au Parti Chaos des Démons. ne put identifier l'origine du fragment de carapace noir, mais il savait qu'il n'était pas ordinaire. Quoi qu'il en soit, il devait garder ce fragment ; s'ils ne parvenaient pas à l'identifier, ils pourraient le rapporter à Xiang Fengchen pour qu'il l'examine.
Voyant qu'elle ne pouvait pas l'obtenir, Chang Chuchu eut un éclat de cruauté dans le regard, prête à recourir à la force, mais Jiang Qingluan, après avoir échangé un regard avec , la dissuada d'un coup d'œil et parla la première. Elle s'agenouilla devant le vieux mendiant : « Vieux monsieur, vous semblez gravement blessé ; j'ai des connaissances médicales de base et peux examiner vos blessures. »
« — J'ai une vie misérable ; je ne peux pas mourir de toute façon, et... et puis, j'ai déjà mangé votre nourriture, je vous dois déjà une faveur, » refusa le vieux mendiant en secouant la tête.
Son refus approfondit les soupçons de tous. devina que le vieux mendiant n'était probablement pas aveugle et que ses blessures pouvaient bien être feintes. Bien que cet homme ne fût pas parmi ces démons, il devait leur être lié, et il pourrait savoir où se cachait le démon recherché, ou peut-être... ce démon était quelque part tout près !
Plus le vieux mendiat résistait, plus et ses compagnons insistaient. Finalement, échangea un regard avec Chang Chuchu, qui fit silencieusement le tour du vieux mendiant et, sans un bruit, arracha le tissu noué derrière sa tête.
L'instant d'après, le tissu sale qui couvrait ses yeux tomba, révélant l'orbite gauche du vieux mendiant comme un trou sanglant rempli de pus et de chair pourrie. L'œil droit était à peine meilleur, mais il s'était troublé et suintait du sang et du pus, manifestement aussi aveugle.
Des cicatrices de brûlures entouraient l'orbite droite, arrachant un soupir d'horreur à . Il imagina les tortures inhumaines qu'avait dû endurer le vieux mendiant : les sbires du Manoir du Comte ne s'étaient pas contentés de lui crever l'œil gauche, ils avaient cautérisé le droit, le laissant aveugle. C'étaient vraiment des bêtes.
« — Qu... que faites-vous ? » Le vieux mendiant, privé de son bandeau, paniqua. Il tâtona au sol pour retrouver le tissu, tremblant en essayant de le remettre. Fang Zhou ne put rester spectateur et voulut l'aider, mais le repoussa.
« — N'ayez pas peur, vieux monsieur. Nous voulons juste examiner vos blessures, » dit sans attendre le consentement du vieux mendiant. Tous trois s'avancèrent et arrachèrent les vêtements sales du vieux mendiant.
En effet, le vieux mendiant était couvert de blessures, et son bras gauche, en particulier, était presque sectionné à la racine. La blessure était serrée par un tissu et avait pourri, engendrant des asticots. Les asticots blancs qui se tortillaient dans la chair en décomposition donnèrent la chair de poule aux spectateurs. Chang Chuchu, la plus proche, fut frappée par une vague d'odeur nauséabonde et ne put s'empêcher de reculer et de vomir.
Sans fournitures médicales, et les autres ne purent qu'utiliser un Briquet qu'ils avaient sur eux pour allumer une bougie et brûler la blessure, chassant les asticots de l'intérieur.
« — Vieux, supportez encore un peu, » Fang Zhou maintint fermement la jambe du vieux mendiant tandis que l'air se chargeait d'un mélange complexe d'odeur de chair pourrie et de viande brûlée, presque suffisant pour faire vomir.
Pendant qu'elle soignait la blessure, Jiang Qingluan sorti distraitement son épingle à cheveux et la planta brusquement vers l'œil droit encore intact du vieux mendiant. Pourtant, même lorsque l'épingle s'arrêta à moins d'un centimètre du globe oculaire, le vieux mendiant ne cligna pas des yeux, et l'œil trouble ne bougea pas.
Jiang Qingluan, sans changer d'expression, remit son épingle à cheveux et fit un signe imperceptible à à côté d'elle. Elle n'était pas sûre de l'identité de l'homme, mais elle était certaine qu'il était vraiment aveugle.
Après un traitement sommaire des blessures, le groupe songea à partir. Après concertation, Fang Zhou décida de donner une partie de leur nourriture restante au vieux mendiant. Il sortit alors la moitié de son argent et le fourra tout entier dans les mains du vieux mendiant : « Vieux, vous ne devez plus retourner au Manoir Fushou. Prenez cet argent et quittez cet endroit pour trouver un bon médecin. »
Serre l'argent, les lèvres du vieux mendiant tremblèrent d'émotion : « Jeune homme, vous êtes une bonne personne, mais un médecin... quel médecin ? »
« — Un médecin, il veut que vous utilisiez l'argent pour trouver un bon médecin qui soignera vos blessures, » ajouta , l'esprit préoccupé par la manière de mettre la main sur la carapace de tortue du vieux mendiant.
C'était un problème puisqu'ils ne voulaient pas user de force, ignorant les origines du vieux mendiant. S'il avait effectivement un lien avec le Démon en fuite, leur usage de la force pourrait provoquer une attaque de sa part.
Après tout, leur couverture actuelle était celle d'émissaires du Manoir du Comte, invités pour célébrer la longévité de l'Ancêtre, ce qui les mettait de fait en opposition avec le Parti Chaos des Démons. On pouvait même les considérer comme des ennemis.
Voyant le vieux mendiant tenter de se lever, Fang Zhou se hâta de l'aider, mais à la surprise de tous, le vieux mendiant agrippa la main de Fang Zhou et ne la lâcha plus. « Jeune homme, attendez. Je ne peux pas accepter votre bonté sans rien donner en retour, » dit le vieux mendiant en sortant un paquet enveloppé de sa poitrine et en le tendant en tremblant, « Prenez cet objet. »
« — Pour moi ? » Fang Zhou fut également stupéfait. Il savait, d'après l'attitude de Chang Chuchu et des autres, que la carapace n'était pas un objet ordinaire.
« — Gardez-le, » dit le vieux mendiant. « J'ai quitté le manoir ; les chiens du Manoir du Comte ne pourront plus me retrouver. Vous en avez plus besoin que moi. »
« — Mais... » Fang Zhou, dont l'énergie Yang avait été drainée par un Fantôme, ne pensait pas clairement et était encore plus perplexe. Il ne put que se tourner vers pour obtenir des conseils.
Inattendu, s'avança et, avant que Fang ne puisse réagir, accepta en son nom : « Ne vous inquiétez pas, vieux, je veillerai à le garder en sécurité pour lui. »
Il tendit la main vers le paquet contenant la carapace, mais à sa surprise, le vieux mendiant le tenait fermement et ne le lâchait pas. Parallèlement, il tourna la tête et fixa de ses yeux aveugles : « Pas toi, je le donne à Fang. »
, se sentant éconduit, lança un regard à Fang, et ce dernier accepta immédiatement le paquet avec une politesse solennelle, remerciant le vieux mendiant abondamment.
Une fois tout réglé, le vieux mendiant, s'appuyant sur sa canne, tâta son chemin et commença à partir en boitant.
« — Vieux, vous partez aussi ? » demanda Fang Zhou.
« — Hmm, cet endroit est plein d'ennuis que je ne peux pas me permettre ; mieux vaut me cacher, » dit le vieux mendiant, sortant du temple avec l'aide de Fang Zhou.
Le brouillard dehors était toujours épais, une couverture blanche qui ne semblait pas sûre. Tandis que et les autres débattaient sur la façon de s'extraire, le vieux mendiant se proposa de partir le premier — une bénédiction inattendue, car cela signifiait que quelqu'un leur frayait un chemin.
Alors qu'ils regardaient le vieux mendiant disparaître dans le brouillard en boitant, Fang Zhou ne put s'empêcher de s'inquiéter. « Ne vous inquiétez pas, n'allait-il pas bien avant de vous rencontrer ? » regarda le vieux mendiant s'éloigner jusqu'à ce que sa silhouette soit avalée par le brouillard.
Qu'il s'agisse d'un effet psychologique ou non, le brouillard sembla s'éclaircir après la disparition du vieux mendiant, et la visibilité s'améliora.
L'heure était à peu près venue. Tous trois rangèrent rapidement leurs affaires, prirent les bâtons d'encens, les bougies et l'argent fantasmaque, déterminèrent la direction, et quittèrent également le temple délabré.
Cette fois, ils ne mirent pas Fang Zhou en tête. Jiang Qingluan mena le groupe, et bientôt ils pénétrèrent dans la brume. Alors que le groupe se fondait dans le brouillard, une silhouette vague apparut non loin derrière eux, révélant le vieux mendiant, maintenant debout, face à la direction qu'ils avaient prise. Son œil droit trouble tourna lentement, et la pupille se contracta, se fendant comme celle d'un serpent.