Il a été lavé par ces choses fantomatiques, privé d'une grande partie de son énergie Yang, mais c'est un être humain, fit Jiang Qingluan sans rester inactive, utilisant ses propres méthodes pour déterminer que Fang Zhou était bien humain, et encore en vie.
Puisqu'il s'agissait d'un vivant, ils ne pouvaient pas simplement l'ignorer. tendit la main pour décrocher la ficelle du poignet de Fang Zhou, mais, à sa surprise, Fang Zhou saisit la ficelle, résistant avec une attitude plus farouche que s'il s'était préparé à mourir : « Les Fantômes ont été amenés ici par moi, je ne peux pas vous entraîner tous dans ma chute ! »
leva la main et frappa la tête de Fang Zhou : « Quelles bêtises tu racontes, tu crois qu'on mourrait pour toi ? Donne-moi la ficelle, je vais l'attacher dehors. »
« Ah », Fang Zhou la détacha prestement.
noua la ficelle à une pierre aussi vite qu'il put, précisément sur l'une des dalles d'ardoise brisées que Jiang Qingluan avait foulées, et la lança hors de la porte. en déduisit que le Fantôme ne pouvait pas entrer dans le temple, d'où sa ruse consistant à faire ouvrir la voie par Fang Zhou.
Soudain, tout le monde se cacha à des endroits différents, et comme Fang Zhou était ralenti par l'énergie yin qui l'avait enveloppé, le tira simplement avec lui, le gardant tout près.
Chuchotement, froissement...
Peu après, un bruit étrange parvint à travers la brume, différent du son des pas de Fang Zhou. Le bruit devint de plus en plus inquiétant, comme si les pieds de quelqu'un ne se décollaient pas du sol, raclant la surface.
« Frère Yang », murmurra Fang Zhou très bas, « j'ai l'impression que ce vieux mendiant ne ressemble pas à un Fantôme. »
« Si tu pouvais dire que c'est un Fantôme, est-ce que ce serait encore un Fantôme ? » lui donna une leçon sans cérémonie.
Peut-être la tête de Fang Zhou avait-elle été engourdie par l'énergie yin, car il ne comprit pas sur le coup. Il ressentait un froid inhabituel dans tout son corps, mais par rapport à la difficulté qu'il avait eue à simplement lever la tête et marcher d'une démarche chancelante, son état s'était nettement amélioré. Revoir et les autres lui procura aussi un sentiment de soulagement.
« Ne parle pas, il arrive », avertit d'une voix basse.
Épiant par l'interstice entre deux Statues de Divinités Protectrices, vit une silhouette se détacher de la brume, voûtée, avançant lentement et bizarrement, la manche gauche flottant au vent, révélant un bras manquant.
Bientôt, la silhouette sortit de la brume, et put enfin voir son vrai visage, exactement comme l'avait décrit Fang Zhou. C'était un vieux mendiant aveugle au corps estropié, couvert de haillons tachés de boue, serrant un bâton tordu dans sa main droite restante, sondant continuellement devant lui.
Avant même que la silhouette ne s'approche, huma une odeur nauséabonde émanant de son corps, et cette ficelle tendue était nouée autour du pouce droit du vieux mendiant.
Bien que ne puisse pas encore discerner quoi que ce soit d'anormal, l'apparition soudaine d'un vieux mendiant dans cette nature sauvage, qui avait en plus sauvé Fang Zhou de sous l'ombre d'un Fantôme, était suspecte sous tous les angles.
Pas à pas, le vieux mendiant s'approcha de la porte du temple, et la dalle attachée au bout de la ficelle n'était plus qu'à quelques mètres à l'extérieur.
Enfin, le vieux mendiant s'arrêta. Il suivit la direction de la ficelle, se baissa peu à peu, presque en rampant au sol, et tâtona le long de la ficelle jusqu'à trouver la dalle. L'expression du vieux mendiant changea visiblement quand il saisit la pierre, son visage grimé et ridé laissant percer une pointe de confusion et une étrange torpeur.
Un chiffon crasseux couvrait les yeux du vieux mendiant, sous lequel suintait du pus et du sang répugnants. Il se redressa lentement, se remit debout, et se tourna, comme s'il voulait utiliser ses yeux aveuglés pour revoir le monde à neuf.
« Fang... Gamin Fang ? » Les lèvres sèches du vieux mendiant tremblèrent, dans l'attente de la réponse de Fang Zhou, d'un air totalement désemparé.
« Tu lui as dit ton nom ? » tourna la tête, fixant les yeux de Fang Zhou d'une voix réduite à un murmure.
« Non, j'ai seulement dit que mon nom de famille était Fang », répondit Fang Zhou d'un ton tout aussi bas.
Ne recevant pas de réponse, le vieux mendiant renonça à ses tentatives et continua à sonder son chemin avec son bâton, le tordant et le tournant vers la porte du temple. Après que le bâton eut senti le seuil, le vieux mendiant, ses jambes récalcitrantes avançant, pénétra réellement à l'intérieur.
« Encore un humain ? » À ce stade, était aussi perplexe face à la situation. Il regarda le vieux mendiant arriver sous une Statue de Divinité Protectrice, poser son bâton, et s'asseoir en tailleur. Il sortit un ballot de derrière lui, que reconnut comme le leur, contenant non seulement des bougies d'encens et de l'Argent Fantôme, mais aussi du vin, de la viande et des galettes. Le vieux mendiant n'hésita pas à saisir une galette et à commencer à manger, arrachant occasionnellement un morceau de viande qu'il fourrait dans sa bouche pour le mâcher vigoureusement.
Quand il avait hâte, il avalait une gorgée de vin pour faire passer, et bientôt le temple fut empli de l'arôme de vin et de viande. Le vieux mendiant mangea jusqu'à avoir la bouche dégoulinante de graisse, son visage sale devint rouge, suivi d'un rot satisfait.
Le vin, la viande et les galettes qu'ils avaient achetés suffisaient pour quatre personnes, mais le vieux mendiant en mangea les deux tiers tout seul, sans oublier d'emballer les restes pour s'en faire un oreiller sous la tête. En effet, après avoir rempli son estomac et étanché sa soif, il s'allongea pour dormir.
Cela rendit et les autres anxieux ; avec ce vieux bonhomme dormant ici, comment allaient-ils partir ? Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas se cacher, mais ils étaient partis à midi, et s'ils tardaient trop, il serait difficile de rentrer au Manoir du Comte avant la nuit.
Plutôt que de rester des cibles faciles, une approche proactive valait mieux. ramassa une pierre et la lança vers le vieillard.
« Crac ! »
La pierre frappa le sol, et le vieux mendiant, qui venait de s'allonger, faillit bondir de surprise : « Qui est là ?! Qui est là ?! »
Sur l'indication de , Fang Zhou sortit de l'ombre : « Vieux, c'est moi. »
Rassuré par le son de la voix de Fang Zhou, les émotions tendues du vieil homme s'apaisèrent et le bâton levé redescendit lentement tandis qu'il disait avec excitation : « Fang, c'est toi ! Je ne t'ai pas attendu et j'ai suivi le fil jusqu'ici. J'avais faim et je pensais te demander à manger et à boire, mais je ne t'ai pas trouvé, et... et j'ai pris la liberté d'en manger un peu tout seul. Je suis désolé. »
« Tu dis n'importe quoi. C'est une chance que je t'aie rencontré, sinon je ne saurais pas depuis combien de temps j'aurais été perdu dans la brume. » Fang Zhou ne mentionna rien du Fantôme au vieil homme, mais seulement qu'il s'était égaré dans la brume.
« Gamin Fang, tu devrais prendre de la nourriture et de la boisson pour te réchauffer. Après avoir mangé, vous feriez mieux de partir vite. Ce Temple Zhongyi n'est pas un bon endroit pour les gens ; c'est un lieu d'esprits maléfiques », dit le vieux mendiant avec sérieux.
À ce moment, Jiang Qingluan et Chang Chuchu sortirent aussi de leurs cachettes. Entendant le bruit, le vieux mendiant se raidit de nouveau : « Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Voyant la réaction du vieil homme, Fang Zhou le rassura vite : « Vieux, n'aie pas peur. Ce sont mes amis ; ils sont venus me chercher. »
« Je me demandais comment vous aviez trouvé cet endroit. Cet endroit est un lieu d'esprits maléfiques ; les gens du domaine évitent cet endroit. Beaucoup de gens ont disparu par ici au fil des ans », dit le vieux mendiant, conseillant gentiment après avoir su que c'étaient les amis de Fang Zhou.
« Vieux, comment as-tu dit que cet endroit s'appelait ? » s'approcha aussi, observant le vieil homme avec prudence tout en gardant ses distances.
« Temple Zhongyi. »
« Ce n'est pas le Temple de la Terre ? » insista .
Le vieux mendiant fut stupéfié un instant, puis son sourcil se détendit lentement, il baissa la voix et dit mystérieusement : « J'ai oublié, vous n'êtes pas les oisifs de notre village. Pas étonnant que vous n'ayez pas entendu les histoires sur cet endroit. Je ne l'ai su moi-même que récemment... tout vient de ces "Petits Immortels". »
Être un oisif, le savait, désignait les mendiants, aussi appelés "hua zi", "tao kou zi". Ce qui captiva vraiment l'attention de fut la fin de la phrase du vieux mendiant : « Vieux, c'est quoi ces "Petits Immortels" ? »
À cette question, le vieux mendiant tomba soudainement silencieux, jusqu'à ce que Fang Zhou intervienne : « Vieux, ce sont tous mes amis ; ils ne vont pas colporter des ragots. »
« Ce sont ces "Petits Immortels" qui nous ont enseigné le Poème des Immortels. C'est dommage que certains aient été capturés, et j'ai entendu dire qu'ils avaient été écorchés vifs... c'est vraiment... véritablement pécheur. » Le vieux mendiant dit cela en hochant la tête avec regret dans le ton, « Ces éperviers et chiens du Manoir du Comte attrapent tout le monde partout, sans même nous laisser tranquille, nous qui avons entendu le Poème des Immortels. Ils sont impitoyables ; heureusement, j'ai fait le mort de façon convaincante et j'ai échappé. Beaucoup de mes amis ont été battus à mort par eux. »
« Ces blessures sur toi viennent-elles des hommes du Manoir du Comte ? » Jiang Qingluan était sceptique, « Quand est-ce arrivé ? »
« Je ne me souviens plus très bien, mais c'était il y a quelques jours. » En secouant la tête, on put voir de plus près des taches de sang derrière la tête du vieux mendiant.
« Chaque métier doit vendre, mariages et funérailles ne sont pas pour les étrangers, esclaves et voleurs subissent le tort, les dettes sont confondues au Temple de la Terre... » fit une pause et jeta intentionnellement un coup d'œil à la statue de Bodhisattva sans visage au centre, « C'est ce Poème des Immortels ? »
« Oui, c'est celui-là. Je suis surpris que vous, étrangers, le connaissiez ; ces "Petits Immortels" sont vraiment spirituels. » Le vieux mendiant ne put s'empêcher d'admirer.
En entendant cela, ne put s'empêcher de sourire amèrement. Si ces rebelles avaient des pouvoirs spirituels, ils n'auraient pas été capturés et écorchés vifs, mourant si tragiquement.
Mais rien de tout cela n'importait maintenant. Ils brûlaient de savoir ce que le vieux mendiant avait appris de la bouche de ces rebelles.
« Ils nous ont raconté l'histoire de ce Temple Zhongyi, et... et ces sales affaires du Manoir du Comte. Quel Marquis Zhongyi décrété par le Ciel, tout cela a été obtenu par le sang de frères ! Ce n'est pas un Temple de la Terre, c'est le Temple Zhongyi, c'est la conscience coupable du Vieux Marquis ! » dit le vieux mendiant avec indignation, « Les gens honorés ici sont tous les vieux amis du Vieux Marquis, et... le défunt Empereur ! »
« Tous ces gens étaient les vieux amis du Vieux Marquis ? Et le défunt Empereur ? » Cette nouvelle était extrêmement choquante, et Chang Chuchu réagit immédiatement.
« C'est exact. Comment pensez-vous que le Vieux Marquis est devenu Marquis Zhongyi ? En trahissant ses frères, en trahissant son ancien seigneur ! »
Le vieux mendiant, porté par un souffle d'alcool, semblait décidé à vider son sac : « À l'époque, lorsque notre défunt Empereur actuel mena des troupes pour assiéger le palais, l'ancien Empereur fut forcé de se pendre au Palais Mengyang, et le Prince Héritier et de nombreux princes furent tués. Seul le Neuvième Prince, encore dans ses langes, fut emmené hors du palais sous la protection d'un groupe d'officiels et de partisans, et disparut à partir de ce jour. »
« Après en avoir discuté, ces gens décidèrent de chercher refuge auprès du Vieux Marquis, espérant se reposer quelques jours dans son manoir avant de faire d'autres plans. Après tout, l'ancien Empereur avait once sauvé la vie de la famille du Vieux Marquis. Inattendu, le Vieux Marquis remercia la bienveillance par la traîtrise. Tout en apaisant ces gens, il contacta secrètement d'autres personnes et guida les poursuivants jusqu'à eux. Les gardes du Neuvième Prince se battirent vaillamment jusqu'à la mort et furent massacrés. Pour empêcher le Prince Héritier d'être humilié, les serviteurs mirent le feu au manoir au dernier moment, et le Neuvième Prince périt dans l'incendie. Ainsi, la lignée de l'ancienne dynastie s'éteignit. »
« Par la suite, lorsque le défunt Empereur récompensa ceux qui avaient contribué, pour reconnaître les mérites du Vieux Marquis, il publia un décret impérial conférant le titre de Marquis et octroya une plaque impériale gravée de trois caractères d'or : Marquis Zhongyi. »
À ce stade, le vieux mendiant ricana froidement : « Ne croyez pas que c'était un honneur. Ceux qui trahissent leur seigneur pour la gloire ont toujours été méprisés à travers les âges ; le défunt Empereur le méprisait aussi. Les caractères "loyauté" et "droiture" sur cette plaque impériale manquaient chacun d'un trait — c'était pour le critiquer d'être déloyal et indigne. Le titre de Marquis Zhongyi n'était qu'une plaisanterie. »
« On dit que depuis lors, le Vieux Marquis, devenu marquis par trahison, ne pouvait pas dormir la nuit et voyait souvent des esprits vengeurs dans ses rêves, réclamant sa vie. Sa santé se détériora de jour en jour. Après avoir consulté de célèbres médecins en vain, par désespoir, il fit construire ce Temple Zhongyi pour offrir des sacrifices aux officiels loyaux morts à cause de lui, surtout ce prince de l'ancienne dynastie. »
« Mais il craignait aussi les commérages, après tout, construire un temple privé pour vénérer un prince d'une ancienne dynastie est un crime grave punissable par l'extermination de toute la famille. Même s'il avait eu dix fois le courage, il n'aurait pas osé. Alors, pour sauver sa vie, il ne put que faire en sorte que les statues ici n'aient rien de particulier, avec des visages tordus, et, contre son gré, l'appela Temple de la Terre. »
« Cette statue principale en argile représente ce prince de l'ancienne dynastie, le Neuvième Prince, et les onze soi-disant Protecteurs restants sont les onze officiels loyaux de l'ancienne dynastie morts en protégeant leur seigneur », le ton du vieux mendiant était empli de chagrin.