« Moi ? » fut saisi de stupeur.
« Oui, tu dois avoir confiance en toi ! » Jiang Qingluan hocha la tête avec force, sa détermination donnant à l'impression que lui seul pouvait y parvenir.
« Elle me calomnie, elle me calomnie ! » pointa Jiang Qingluan du doigt, se défendant. Lui, , avait passé une vie à faire le bien. Comment pourrait-il être le Yama vivant ?
« Tu as des parents ? » Jiang Qingluan insista.
« Non. » répondit honnêtement.
« Et vous deux ? » Jiang Qingluan se tourna vers Fang Zhou et Chang Chuchu.
« Oui, mes deux parents sont vivants, une famille heureuse », répondit Fang Zhou sur le champ, les yeux bandés.
« Moi aussi, j'en ai trois, et en plus j'ai un parrain », renchérit Chang Chuchu, surpassant Fang Zhou en nombre, désespérée de ne pas être le dernier Roi Yan.
« C'est entendu, alors. Fang Zhou mènera, je serai deuxième, Chang Chuchu troisième, et fermera la marche. Tout le monde pose la main gauche sur l'épaule de celui devant, bras gauche par-dessus l'épaule gauche. Fang Zhou, tu marches normalement, et les autres, n'oubliez pas de baisser la tête. »
En parlant, Jiang Qingluan partagea le reste de l'Argent Fantôme, s'assurant que , Chang Chuchu et elle-même en avaient chacun une part. Le surplus, avec les bougies d'encens, fut enveloppé dans un tissu. Elle glissa aussi de la nourriture et de l'alcool dans le sac de Fang Zhou, puis l'écarta pour lui murmurer quelques consignes à l'oreille ; enfin, elle confirma : « C'est compris ? »
« Compris... c'est bon », répondit Fang Zhou nerveusement, avalant sa salive.
« Chacun place un morceau d'Argent Fantôme à Trou Carré dans sa bouche. Souvenez-vous, ne laissez pas l'Argent Fantôme toucher le sol. Fang Zhou nous guidera, et si quelqu'un rencontre quelque chose d'étrange, jetez simplement l'Argent Fantôme que vous tenez en main. » Marquant une pause, le regard de Jiang Qingluan se durcit, « La réussite ou l'échec se joue ici ! »
Il était clair que même Jiang Qingluan manquait de confiance. La traversée forcée de la Porte des Fantômes était un dernier recours — s'ils se retrouvaient encerclés de toutes parts, ils n'auraient aucune chance.
tourna la tête pour jeter un coup d'œil derrière, et juste à cet instant, une rafale de vent glacial souffla, dissipant une partie du brouillard derrière eux. Le chemin boueux qu'ils suivaient disparut, et dans la brume, de nombreuses silhouettes d'arbres se dressaient, immobiles comme des apparitions fantomatiques.
Ils devaient partir... Le groupe se mit prestement en formation, têtes baissées, bras gauches posés sur l'épaule devant eux. Sentant Chang Chuchu avancer, emboîta le pas, yeux clos, serrant un morceau d'Argent Fantôme à Trou Carré dans sa bouche.
Sceller la bouche avec de l'Argent Fantôme, retenir son souffle — il était évident que Jiang Qingluan savait ce qu'elle faisait. espérait que son plan fonctionnerait.
Quelques dizaines de pas plus tard, sut que le plan de Jiang Qingluan portait ses fruits. Leur file ne dévia pas ; elle resta droite. Logiquement, ils auraient dû percuter des arbres, mais loin de là, sentit que le sol sous ses pieds était bien plus lisse, contrairement au sentier de montagne escarpé qu'il avait observé depuis l'extérieur de la forêt.
Mais dans le même temps, se sentait morose. Si c'était le cas, sa réputation de « Yama vivant » s'était cimentée. L'endroit était d'un danger extrême, et pourtant son Tableau de Vie semblait l'avoir réprimé ; attribuait tout ce mérite à sa sœur aînée.
Cependant, la quiétude fut de courte durée. Soudain, entendit d'étranges bruits autour de lui, comme si quelque chose remuait, se rapprochait, accompagnés du bruit de feuilles et de brindilles écrasées sous des pas.
De quoi serrer le cœur de d'alarme — ce n'était pas normal. Après tout, la forêt était une illusion, le Mur Fantôme, ce qui signifiait que ces brindilles et ces feuilles n'existaient pas. Si elles n'existaient pas, comment pouvaient-elles être écrasées ?
En y réfléchissant, quel genre de chose fantomatique pouvait écraser ces brindilles et feuilles inexistantes ?
La raison pour laquelle il pensait qu'ils étaient nombreux, c'est que les bruits venaient de toutes les directions, certains loin, d'autres près, très nombreux — au moins des dizaines, et leur nombre semblait augmenter.
« Merde... » Qu'il s'agisse de chance ou de malchance, c'était inévitable. sut que les ennuis les avaient enfin trouvés.
Il souleva juste légèrement ses paupières, plissant les yeux mais gardant la tête baissée et le pas ininterrompu, utilisant sa vision périphérique pour observer les alentours. Le brouillard était épais, rappelant la nuit précédente quand il était sorti trempé et moite de la rive du fleuve, sauf que cette fois, le danger semblait bien plus immédiat, tout près.
Les autres du groupe avaient dû aussi sentir l'anomalie, car pouvait distinctement sentir Chang Chuchu trembler sous sa main posée sur son épaule.
Pourtant, ne vit rien d'impur, et plus étrange encore, dès qu'il ouvrit les yeux, les bruits chaotiques s'évanouirent instantanément.
En observant davantage, les arbres autour de lui semblaient s'être rapprochés. C'était comme si... comme si les arbres les encerclaient consciemment.
Avec un enfant en tête et le Roi Yan à la queue, tant que la formation tenait, le gros de l'impact retombait sur lui — le « Yama vivant ». Réalisant cela, n'hésita plus et lança par-dessus sa tête une liasse d'Argent Fantôme qu'il avait préparée. Les billets blancs voltigèrent dans les airs comme un cortège funèbre.
La seconde d'après, une scène horrifiant se produisit. L'Argent Fantôme, comme contrôlé par une force mystérieuse, ne tomba pas au sol mais fut attiré vers les arbres proches, y adhérant.
Alors, les pupilles de se rétrécirent lentement ; les arbres touchés par l'Argent Fantôme changèrent. À partir du point de contact, l'écorce rugueuse et pourrie se tordit d'une manière incompréhensible, révélant une peau bleuâtre en dessous, maculée de lividités.
Les obstacles n'étaient pas des arbres du tout, mais des cadavres, d'innombrables corps morts depuis longtemps !!