« Qui a fait ça ? » insista Jiang Qingluan.
En entendant cela, le visage de l'homme se figea d'amertume. « Ce petit ne sait pas, la première fois que je l'ai vu, il était déjà comme ça. »
se souvint de la rencontre dans le temple délabré la nuit ; en effet, l'idole centrale avait tout son visage creusé, et il se rappelait encore de ce spectacle effroyable.
Les gens du domaine n'oseraient pas faire une telle chose ; cela a dû être intentionnel de la part de ceux qui ont construit le temple, c'est-à-dire la grande figure derrière les coulisses du Manoir du Comte.
Cependant, c'était très anormal. Puisque c'est un temple, quelque chose doit être vénéré, mais les gens du domaine ne connaissaient même pas le nom de la divinité à l'intérieur. Comment pourraient-ils alors attirer les offrandes d'encens, d'autant plus qu'il s'agissait d'une divinité sans visage ?
savait que ce n'était pas une affaire simple. Cette idole sans visage ne pouvait sûrement pas être simplement le Dieu de la Terre. Après tout, il n'avait jamais entendu parler d'un Dieu de la Terre suivi de onze protecteurs. Il semblait que visiter ce soi-disant Temple de la Terre était indispensable.
« Quel est ton nom ? » regarda l'homme tremblant, réalisant qu'après tout ce temps, il ne connaissait toujours pas le nom de l'autre.
« Ce petit s'appelle Ji Gen », répondit l'homme respectueusement.
« Très bien, Ji Gen, continue », fit d'un signe de tête.
« Avant, ce petit a mentionné quatre bizarreries, et maintenant il ne reste plus que la dernière : "Une fois entré dans le Manoir du Marquis, c'est comme la mer ; on n'en ressort pas, on n'en fait pas un pas dehors ; les palanquins couverts au cœur de la nuit filent vite." » Ji Gen baissa la voix mystérieusement. « Cela fait référence aux grandes figures à l'intérieur du Manoir du Comte. Ces gens vivent en reclus depuis des dizaines d'années. Même nous du même domaine ne les avons jamais vus. Ils quittent rarement leur manoir, et s'ils le font, c'est seulement la nuit. Les intendants du Manoir du Comte accrochent des lanternes dans les rues à l'avance. Des gens comme nous, voyant les lanternes la nuit, ferment leurs portes et ne regardent pas dehors, pas même par les fentes des fenêtres. Être découvert, c'est la mort, car ce serait un grand manque de respect au Comte. »
Marquant une pause, la voix de Ji Gen s'affaiblit légèrement alors qu'il parlait avec culpabilité : « Cependant... il y a toujours des exceptions. Certains gens, incapables de contenir leur curiosité, regardent par les fentes de leurs fenêtres la nuit et ont aperçu la procession du Manoir du Comte, avec un palanquin couvert porté par huit hommes. On ne sait pas quelle grande figure est à l'intérieur, mais le palanquin va très vite. »
« Ne vous méprenez pas ; ce n'était pas moi, ce petit n'oserait pas », précisa nerveusement Ji Gen.
Le palanquin couvert désignait un palanquin enveloppé très serré dans un tissu sombre, difficile à traverser du regard. Cela fit penser à au Maître du Manoir Fushou, l'intendant actuel du Manoir du Comte, qu'il avait vu porté dans un palanquin couvert.
Le Maître du Manoir portait un masque étrange sur le visage, et pas seulement lui, mais aussi ses ancêtres et tous les parents du clan, tous portaient des masques. Ces gens se déplaçaient mystérieusement, comme des fantômes, lui donnant l'impression qu'ils étaient adeptes d'une secte.
Et cela était probablement lié au « Temple de la Terre » que le Manoir du Comte construisait à grande échelle. suspectait qu'ils vénéraient le « Dieu de la Terre » sans visage dans le Temple de la Terre.
La tâche urgente était de découvrir qui était vénéré à l'intérieur du Temple de la Terre et de déterminer les véritables intentions du Manoir du Comte.
Ce qui dérangeait , c'était que le nombre de protecteurs dans le Temple de la Terre correspondait exactement au nombre d'Invités de Bénédiction qu'ils avaient ; il était très probable qu'ils étaient destinés comme sacrifices.
Prenant le cahier des mains de Fang Zhou, il tourna à la page avec la carte, et Chang Chuchu traça un cercle sur le bord de la carte, ordonnant à Ji Gen : « Il y a un Temple de la Terre à proximité, indique-moi l'emplacement exact, j'ai besoin du chemin le plus court. »
Ji Gen traça obéissamment un itinéraire selon sa mémoire, mais leur rappela aussi que l'endroit était isolé, et que personne n'y était allé depuis longtemps. De plus, des rumeurs disaient que l'endroit était sinistre et qu'il y avait eu des disparitions d'étrangers dans les environs.
« As-tu déjà été à ce Temple de la Terre ? » demanda soudain Jiang Qingluan.
Ji Gen fut surpris, sur le point de hocher la tête, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il secoua vigoureusement la tête : « Je n'y suis pas... je n'y suis pas allé, ce temple existe depuis de nombreuses années, selon mes parents, il existait depuis l'enfance de mon arrière-grand-père. »
Ji Gen semblait vieux, mais son âge réel était probablement à peine plus de trente ans, et si le temple existait depuis l'enfance de l'arrière-grand-père de Ji Gen, cela signifie que le temple avait au moins près de cent ans, ce qui correspondait au temple en ruine dans la mémoire de .
« Ouais, j'ai entendu les anciens dire que c'est le premier Temple de la Terre du domaine », se souvint Ji Gen.
« Combien y a-t-il de temples au total sur le domaine ? » demanda .
« Quoi, vous ne savez même pas ça ? » Ji Gen réalisa aussi à ce moment que quelque chose n'allait pas, car ces gens du Manoir du Comte ne semblaient rien savoir des affaires du domaine.
ricana froidement et fit signe à Fang Zhou des yeux. Fang Zhou prit le cahier, fit semblant d'écrire au pinceau, et en écrivant, il lut d'une voix traînante : « Ji Gen dit que les gens du Manoir du Comte sont tous des ignorants stupides. »
En entendant cela, Ji Gen se figea, et la seconde d'après, il frissonna, faillit crier de peur : « Mon Seigneur, Mon Seigneur, je n'ai pas dit ça, vous... vous ne devez pas accuser un innocent à tort ! »
« Fang Zhou a méticuleusement écrit : "Ji Gen dit qu'il aime vraiment ce poème ensorcelant et doit le chanter chaque soir avant de dormir. Sans le chanter, il ne peut pas bien dormir." »
Cette fois, Ji Gen craqua complètement. Submergé par la peur, il s'agenouilla au sol, suppliant à plusieurs reprises le pardon de et des autres.
prit le livre de Fang Zhou et arracha lentement la page que Fang Zhou avait gribouillée. En l'arrachant, il haussa le ton pour critiquer : « Comment peux-tu écrire comme ça ? Tu ne sais pas que si ce livre tombait entre les mains de l'Intendant Wu, la vie de toute la famille de Ji Gen serait finie ? Comment peux-tu être si impitoyable ? »
Après avoir parlé, tourna la tête et lança un regard à Ji Gen, qui tremblait au sol, et critiqua : « Et toi, tu as du culot à questionner quelqu'un du Manoir Bo ? »
« C'est entièrement ma faute, je n'oserai plus ! » Ji Gen fit des kowtows fervents. « Pardonnez-moi cette fois, honorables seigneurs. »
« Nous voulons bien faire preuve de compréhension, et nous ne mentionnerons pas l'affaire d'aujourd'hui, mais si tu ne peux pas contrôler ta langue, alors ces choses... » tenait le papier déchiré dans sa main, la menace était très claire.
« Je comprends, je comprends, je garderai certainement ma bouche fermée, merci pour votre gracieux pardon ! » Ji Gen était très docile.
Après une telle leçon, crut maintenant que Ji Gen ne parlerait pas imprudemment des événements d'aujourd'hui. Il connaissait les enjeux.
« Combien y a-t-il de temples sur le domaine ? » demanda Fang Zhou avec impatience, gribouillant distraitement sur une page blanche du cahier.
« Pour répondre au seigneur, 8, non attendez, maintenant... maintenant il y en a 9 », se corrigea soudain Ji Gen, le changement étant très brutal.
« Combien exactement ? » fronça Fang Zhou.
« 9, le neuvième est nouvellement construit, je... je n'ai pas réagi à temps », la voix de Ji Gen était flagorneuse.
« Quand le nouveau temple a-t-il été construit ? » pressa , avec le sérieux de quelqu'un menant un interrogatoire de routine.
« Il y a... il y a environ un mois, un seigneur du domaine est allé de porte en porte collecter de l'argent d'encens pour la construction du temple. J'ai payé aussi », expliqua Ji Gen. « Ma révérence pour le Manoir du Comte est comme le flux infini d'un fleuve ; j'ai contribué trois taels d'argent. »
En effet, un gouvernement oppressif est plus féroce qu'un tigre ; Ji Gen, avec sa femme, avait recours à ce commerce louche, ne récoltant à peine que deux pièces d'argent à la fois, mais pour cette construction de temple, ils durent payer trois taels d'argent d'encens, ce qui était extrêmement sans scrupules.
Mais plus important encore, le moment de la construction du nouveau temple — elle avait commencé juste un mois avant leur arrivée. N'était-ce pas trop une coïncidence ?
Soudain, une spéculation audacieuse surgit dans l'esprit de , mais avant qu'il ne puisse parler, quelqu'un d'autre prit l'initiative : « Quand les autres temples ont-ils été construits ? » demanda Jiang Qingluan, avec une rare touche de solennité sur son visage calme.
« Laissez-moi réfléchir... » Ji Gen fronça les sourcils en essayant de se souvenir. Au bout d'un moment, il se frappa le front : « Je me souviens maintenant, le temple précédent a été construit avant mon mariage, quand mon père était encore en vie. J'étais apprenti dans le magasin de tissus au bout de la rue. Ça fait, au minimum, plus d'une dizaine d'années. »
« Combien d'années exactement ? »
« Ça doit être... doit être 16, non non, ça doit être 17 ans », lutta Ji Gen pour se souvenir.
« "Doit être" ? » Jiang Qingluan n'était clairement pas satisfaite de cette réponse ambiguë.
« Non, c'est définitivement il y a 17 ans, je m'en souviens très bien. À l'époque, je venais juste de commencer comme apprenti dans le magasin de tissus au bout de la rue. Un jour, après avoir mal coupé un morceau de tissu, le patron m'a poursuivi, voulant me rosser avec un plumeau. J'étais coincé dans la cour arrière, heureusement... heureusement quelqu'un du Manoir du Comte est venu collecter l'argent d'encens pour la construction du temple, et cela m'a sauvé d'une raclée. »
« Exact, le seigneur qui est venu a aussi apporté une lanterne rouge. C'est moi qui suis monté sur une échelle cette nuit-là et l'ai accrochée dehors la porte du magasin, juste sous le poteau au coin de la rue », dit Ji Gen avec certitude.
« Apporté une lanterne rouge ? »
« Ouais, le genre avec un caractère "longévité" dessus, pour qu'on puisse nous aussi partager la bonne fortune des ancêtres », dit Ji Gen d'un murmure flagorneur. « Vous devez savoir, chaque fois qu'un temple est construit, peu après, l'Ancêtre du Manoir du Comte est célébré. Ainsi, il y a des rumeurs que le Dieu de la Terre est une divinité protectrice invitée pour l'Ancêtre. Mais tout le monde ne le pense qu'en privé, personne n'ose le dire à voix haute. Après tout, les figures dirigeantes du Manoir du Comte n'ont jamais mentionné de telles choses, et si nous, gens humbles, le clamons et contrarions la fortune du Manoir, nous ne pourrions pas porter le péché. »
Cette idée qui avait traversé l'esprit de fit enfin le lien. Comme prévu, le Temple du Dieu de la Terre sans visage nouvellement construit était lié aux ancêtres du Manoir Bo. De plus, se souvenait clairement que Nalan Shuo lui avait mentionné une fois que la dernière fois que le Scénario Fantôme était apparu au Manoir Fushou, c'était il y a 17 ans.
Cet même incident avait entraîné la perte de deux de ses prédécesseurs du Bureau de la Défense Patrouille.