« Vous venez du Manoir du Comte. » L'homme répondit avec le plus grand respect, un sourire flagorneur masquant son malaise.
« Belle observation, comment l'avez-vous deviné ? » Le tumulte avait déjà alerté les alentours, mais chacun s'en tenait au principe « mieux vaut moins d'ennuis que plus », et tous s'écartèrent. fit signe à l'homme de le suivre, et tous trois gagnèrent un coin isolé au carrefour.
« Je suis vraiment désolé, mes seigneurs, ma piètre vue ne m'a pas permis de vous reconnaître tous les deux. » L'attitude de l'homme avait fait un volte-face complet, et le courtois Fang Zhou n'en revenait pas. « Tout à l'heure dans la ruelle, il faisait sombre, je n'ai pas pu distinguer la broderie de vos robes. »
« Continuez. » acquiesça sans laisser transparaître la moindre émotion.
« La broderie sur vos robes est d'un bleu indigo, une couleur précieuse que personne n'ose utiliser ici hormis les gens du Manoir du Comte. »
L'homme s'inclina à plusieurs reprises, la panique tapie au fond des yeux. devina que cela avait un lien avec le chant démoniaque mentionné plus tôt. Effectivement, quand il creusa un peu, l'homme devint encore plus nerveux. « Vous n'êtes pas au courant du chant démoniaque ? »
« Mon seigneur doit plaisanter, je n'ai aucune fréquentation avec ces démons, comment connaîtrais-je leur chant ? » L'homme secoua la tête à plusieurs reprises.
« C'est étrange, votre fille ne vient-elle pas de le chanter à la maison ? » sourit soudain, plantant son regard sur lui.
À cet instant, le visage de l'homme devint livide, ses jambes flanchèrent et il faillit s'effondrer en reculant de deux pas. « Vous... vous... »
Bientôt, menés par l'homme au visage cendré, ils trouvèrent rapidement un groupe de petits mendiants joyeux, parmi lesquels se trouvait sa fille, dans une autre ruelle toute proche. Au moment où il vit sa fille, le cœur de l'homme, suspendu depuis si longtemps, s'effondra.
Jiang Qingluan et Chang Chuchu se tenaient non loin. Elles appelèrent la fillette. En apercevant son père, le visage de la petite devint encore plus pâle que le sien, sans doute en anticipant une correction brutale. Elle retint ses larmes, mais finit par éclater en sanglots.
« Ne pleure pas, récite-nous le poème, celui que tu as récité à la maison. Si tu le fais, grande sœur convaincra ton père de ne pas te battre, et elle t'achètera même un tanghulu, d'accord ? » Chang Chuchu se baissa, pinçant doucement les joues roses de la fillette avec une bienveillance évidente.
« Vraiment ? » Les yeux de la fillette s'écarquillèrent.
« Bien sûr, c'est vrai. » Le sourire de Chang Chuchu était doux, très engageant.
La fillette regarda son père, mais l'homme, retenu, ne put forcer qu'un rictus plus laid que des pleurs.
« Chaque transaction doit impliquer une vente, marier et enterrer seulement entre soi, esclave et voleur portent le blâme, dettes embrouillées au Temple de la Terre, entrer au Manoir du Marquis est comme la haute mer, ne pas sortir par une porte, ne pas franchir la seconde, le palanquin de nuit file vite, diriez-vous que le Manoir Bo est étrange ? » La fillette chanta prudemment, sans comprendre pourquoi le visage de son père était plus pâle que la peau d'un cochon mort depuis des jours.
« Chante-le une fois de plus, et tu auras un autre tanghulu. » Tendant une petite pièce d'argent à la fillette, Chang Chuchu savourait le spectacle, gravant aussi les paroles en mémoire.
« Chaque transaction doit impliquer une vente, marier et enterrer seulement entre soi, esclave et voleur portent le blâme, dettes embrouillées au Temple de la Terre, entrer au Manoir du Marquis est comme la haute mer, ne pas sortir par une porte, ne pas franchir la seconde, le palanquin de nuit file vite, diriez-vous que le Manoir Bo est étrange ? » Cette fois, la fillette chanta plus fluidement, même en gardant un rythme.
fit un signe de la main pour qu'on emmène la fillette, puis se tourna vers l'homme. « Maintenant, tu as deux choix : soit tu retournes avec nous au manoir pour accepter ta punition, soit tu expliques le sens de chaque vers de ce chant démoniaque, nous aidant à enquêter sur l'origine de ces démons. Non seulement tu seras blanchi, mais tu auras droit à des mérites. »
L'homme leva les yeux, méfiant. , sans perdre de temps, fit signe à Fang Zhou. « Ramène-le. »
« Non, je coopérerai, je... je suis prêt à coopérer ! » À cette perspective, l'homme paniqua. Une fois emmené au Manoir du Comte, peu en étaient ressortis vivants.
Fang Zhou joua le jeu en sortant une vieille couverture de livre de sa poitrine — une carte qu'il avait achetée avec Chang Chuchu sur un étal — puis en extrayant un pinceau glissé à l'intérieur, en humectant la pointe de salive, prêt à noter. « Bien, parlez. »
« Ce... ce poème démoniaque s'appelle "Les Cinq Étrangetés du Manoir Bo", qui racontent cinq événements étranges au Manoir du Comte. » L'homme baissa la tête, résigné. « La première étrangeté s'appelle "Chaque transaction doit impliquer une vente", ce qui signifie que toute affaire sur le Manoir Fushou a la main du Comte, qui en prélève une part. Prenez mon cas, quand j'amène ma femme pour ça, ils... ils en prélèvent aussi une part, le mien est en fait l'un des moins graves, si ça implique de gager ou de vendre une femme, ils prennent encore plus. Les autres commerces comme les auberges, les maisons closes, les riziers et les magasins de tissus, sans parler des mendiants du Manoir Fushou, doivent payer une redevance, sinon ils n'ont pas le droit de mendier dans les rues. »
« La deuxième étrangeté, "marier et enterrer seulement entre soi", fait référence aux mariages et funérailles discrets gérés par le Manoir du Comte. Depuis des années, personne ne connaît l'origine des épouses mariées au manoir ni des gendres qui y entrent. Pas même les villages ou manoirs voisins n'en ont ouï parler. Il en va de même pour les funérailles ; elles sont hautement secrètes. »
« La troisième étrangeté, "esclave et voleur portent le blâme", concerne le grand mépris des personnages importants du Manoir du Comte pour ces charlatans qui spéculent et prédisent l'avenir. Découverts, au minimum ils sont battus et chassés du manoir, au pire, battus à mort sans pitié. » Il fit une pause, puis chuchota : « On dit... on dit que ces démons appartiennent à cette catégorie. »
« La quatrième étrangeté, "dettes embrouillées au Temple de la Terre", fait référence aux Temples de la Terre. De temps à autre, un nouveau Temple de la Terre est construit, et une collecte somptueuse est 止于此处