Un homme au visage buriné s'approcha, se frottant les mains avec excitation tout en fixant le visage clair de Fang Zhou : « Petit frère, tu aimes quel genre ? »
— J'écouterai mon grand frère, lui avait ordonné de parler peu et d'écouter beaucoup. Ce genre de questions, mieux valait les laisser à , et de toute façon, ce n'était que de la comédie.
« Nous en avons une, propre et soignée, petit frère, suis-moi et je te garantis que tu seras satisfait ! » proposa l'un des hommes.
« Les plus jeunes ne feront pas l'affaire, c'est la première fois de ce jeune homme ; il lui faut une plus âgée. Les plus âgées calment le feu, connaissent leurs limites et sauront en prendre soin », dit un autre en agrippant la main de Fang Zhou pour l'entraîner à l'intérieur.
Les hommes se mirent à se disputer, mais les coupa court et regarda celui qui avait le visage rouge de colère — c'était sa cible, l'homme même qu'il avait suivi jusqu'ici : « Chez toi alors, combien d'argent ? »
L'homme qui raflait la mise ne pouvait plus fermer la bouche de sourire et leva deux doigts : « C'est pas cher, deux qian d'argent pour trente minutes. »
Trente minutes, c'est à peu près une demi-heure ; utiliserait ce temps pour tirer des informations de l'homme à l'extérieur, tandis que la tâche de Fang Zhou était de faire durer.
Dans la ruelle faiblement éclairée, après avoir reçu l'argent, l'homme, par prudence, le mit dans sa bouche et le mordit pour s'assurer qu'il n'y avait pas de problème, puis il lâcha enfin Fang Zhou. Ce dernier comptait traîner un peu, mais l'homme comprit de travers et alluma immédiatement un bâton d'encens, le posant à côté d'un banc dans un brûle-parfum : « Je te le dis, on commence à compter le temps maintenant, et si tu dépasses... tu devras payer un supplément ! »
Sans choix, Fang Zhou se raidit et s'approcha de la petite pièce sombre, remarquant que la porte était très basse, obligeant à se baisser pour entrer, et qu'un lourd rideau pendait derrière.
Prenant une grande inspiration, Fang Zhou écarta le rideau et trouva une bougie rouge qui brûlait à l'intérieur. À la lueur vacillante, il vit que la pièce était minuscule, un lit occupant un tiers de l'espace, et une femme assise dessus, la tête baissée, son visage vacillant dans la lumière tamisée.
Voyant quelqu'un entrer, la femme réagit presque automatiquement, comme pour descendre du lit, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique : « Maître, ne vous pressez pas, je vais m'occuper de vos vêtements tout de suite. »
Voyant la femme, à peine vêtue, s'avancer vers lui, Fang Zhou paniqua et intervint vivement, s'asseyant sur une chaise voisine : « Je ne suis pas pressé, et... ne vous pressez pas non plus, contentons-nous de discuter un peu, j'ai... j'ai besoin de me mettre dans l'ambiance. »
« Mmh », la femme baissa la tête, n'osant pas regarder Fang Zhou, recula vers le lit et s'assit tranquillement au bord.
À mesure que les secondes s'égrainaient, la situation devenait de plus en plus tendue, jusqu'à ce que Fang Zhou remarque que la femme se mettait à sangloter doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Le maître doit être insatisfait de moi, il pense sortir pour rendre l'argent, mais... mais mon homme ne le permettrait pas, et quand je rentrerai... il me battra », chuchota la femme entre deux sanglots. Elle n'osait pas pleurer fort, sinon les hommes dehors la battraient aussi.
« Vous vous trompez ; moi aussi, mon grand frère m'a forcé à venir ici. Et si on se contentait de discuter tranquillement, et qu'une fois le temps écoulé, je parte ? Je ne rendrai pas l'argent, et vous n'aurez pas à en parler à votre mari. » Fang Zhou crut avoir trouvé la solution parfaite.
« Vraiment ? » Pour la première fois, la femme releva la tête et regarda Fang Zhou avec stupeur dans les yeux : « Tu ne me mens pas. »
Fang Zhou sourit, affichant les airs d'un jeune maître d'autrefois, et dit dédaigneusement : « Deux qian d'argent, ce n'est rien pour moi, mais tu ferais mieux de te taire. Si tu gâches mes affaires, je dirai à ton homme de te traiter très sévèrement ! »
En effet, à la mention de son homme, le visage de la femme pâlit instantanément de peur, et elle agita les mains frénétiquement : « Je n'ose pas, je ne le ferai pas ! »
Voy qu'il avait intimidé la femme, Fang Zhou poussa un soupir de soulagement et fit semblant d'être calme en s'approchant d'elle pour s'asseoir à ses côtés sur le lit, la fixant : « Maintenant, dis-moi ton expérience, et... les affaires du Manoir Fushou. »
Pendant que Fang Zhou recueillait des informations à l'intérieur, était aussi occupé dehors, bavardant tranquillement avec l'homme, orientant distraitement la conversation vers le thème des démons. Selon l'homme, ces démons étaient venus au manoir répandre de la poésie démoniaque, et ceux qui avaient été attrapés avaient déjà été exécutés sur ordre du Manoir du Comte.
« C'est quoi, cette poésie démoniaque ? » demanda .
La question sembla toucher un point sensible chez l'homme, qui se leva d'un bond, fixant d'un air tendu : « Quoi... pourquoi tu veux savoir ça ? Non, qui êtes-vous exactement ? »
« Qui d'autre vient ici pour s'amuser ? » feignit le calme .
La seconde d'après, sans attendre que l'en empêche, l'homme se retourna soudainement vers la petite pièce sombre. Il n'y avait eu aucun bruit de lutte, ce qui semblait bizarre. Il fonça et arracha le rideau de la porte, ne trouvant que Fang Zhou en train de discuter avec la femme.
L'homme fut choqué et furieux. Il envahit la pièce, gifla d'abord la femme, puis saisit Fang Zhou par le col et le traîna dehors : « Sors ! Sors d'ici ! »
Ce ne fut qu'en passant sous une lanterne suspendue que l'homme s'arrêta net. Fixant le col de Fang Zhou, sa peur était palpable. Alors, il trembla et relâcha sa prise, s'effondrant à genoux avec un « thud » : « Monseigneur ! Je ne savais pas que c'était vous, je mérite la mort... je mérite la mort !! »
À cet instant, comprit aussi que l'homme avait reconnu leurs identités, une question qui le tracassait. S'approchant, il attrapa l'homme par les épaules et le releva, souriant avec significado : « Il semble que vous nous ayez reconnus. »