saisit sa tasse de thé et la choqua volontairement contre celle de Chang Chuchu, un sourire aux lèvres : « C'est tout naturel ; nous deux devons une dette de reconnaissance à Mademoiselle Jiang. »
appuya fortement sur les mots « Mademoiselle Jiang ». S'il devait bien un service à Jiang Qingluan, il n'en devait certainement pas un à sa Chang Chuchu.
« Yang, comment peux-tu me dire de telles choses ? » Chang Chuchu le regarda, les yeux doux comme une eau ondoyante, adoptant soudain une attitude de dépendance et de vulnérabilité.
Ce contraste brutal prit Fang Zhou, assis en face d'eux, au dépourvu, mais ne fit absolument aucun effet sur . Il ramena résolument l'attention sur Fang Zhou. « Mademoiselle Chang, vous êtes belle, mais je ne suis pas le seul homme ici. »
Alors que Chang Chuchu tournait la tête, Fang Zhou, visé, saisit promptement sa tasse de thé et y enfouit son nez, feignant le désintérêt.
Le choix de cet endroit pour s'asseoir et boire du thé n'était pas arbitraire ; le point de vue était excellent. Avec des chemins à gauche et à droite, si quelqu'un les filait, il serait aisément repéré. Pourtant, après un moment d'observation, et ses compagnons n'avaient détecté aucun suiveur.
Logiquement, les gens du Manoir du Comte n'auraient jamais dû laisser les quatre d'entre eux errer dehors à leur guise ; après tout, ils étaient des invités filiaux conviés. S'ils s'enfuyaient, cela ne perturberait pas seulement le Shui et la fortune de la résidence principale ; cela retarderait aussi la cérémonie d'exorcisme du mal prévue pour minuit.
« C'est de l'argent. » sortit un lingot d'argent de sa poitrine, le pesa dans sa paume, son poids était substantiel. « C'est un lingot entier d'excellente qualité ; les boutiques ordinaires de la rue ne pourraient pas se le permettre. Il faudra aller dans des magasins réputés, plus grands. »
En retournant le lingot, découvrit une marque discrète à sa base, mais indéniable au toucher. Ses soupçons se dissipèrent à cet instant ; ce lingot finement ouvragé circulait rarement sur le marché, la plupart provenaient du Manoir du Comte. Les avisés propriétaires des grands magasins l'identifieraient d'un coup d'œil ; le Manoir du Comte n'avait qu'à envoyer des officiers s'enquérir dans chaque boutique, et tout leur itinéraire pourrait être tracé.
Avec cela en tête, le groupe emprunta une lime au propriétaire du stand de thé et trouva un endroit isolé à proximité pour découper les gros lingots en menus fragments épars. Puis, se partageant les morceaux d'argent, ils revinrent au stand de thé et s'assirent.
héla un garçon avec une serviette blanche jetée sur l'épaule et commença à s'enquérir indirectement du Manoir du Comte. À sa surprise, dès que le garçon en entendit parler, il s'excita comme s'on l'avait injecté d'adrénaline, parlant longuement et glorifiant le Manoir du Comte comme un parangon de grande loyauté, de renommée, de bienveillance et de compassion saintement — un sentiment de déjà vu frappa .
Le dernier grand bienfaiteur était l'aîné de la Famille .
Voyant le garçon prêt à continuer, lança avec aisance un petit morceau d'argent sur la table, captant le regard avide du serveur, tapa ses manches et se leva : « Gardez-moi cette place. Je sors faire un tour et je reviens tout de suite. »
« Tout de suite ! » Le garçon saisit l'argent et, remarquant que le patron avait le dos tourné, le glissa directement dans sa poche.
Après avoir quitté le stand de thé d'une dizaine de mètres, proposa de diviser le groupe ; quatre personnes au physique étranger ensemble étaient trop voyantes. Il irait avec Jiang Qingluan, et Fang Zhou ferait équipe avec Chang Chuchu — l'un partant vers l'est, l'autre vers l'ouest, ils recueilleraient séparément des informations le long de la rue. Cela incluait, sans s'y limiter, la réputation du Manoir du Comte, les événements survenus dans le manoir au fil des ans, et le temple délabré non loin du domaine.
Les équipes convinrent de se retrouver ici dans une demi-heure. N'ayant pas de dispositifs pour mesurer le temps, ils ne pouvaient que l'estimer.
et Qingluan choisirent de partir vers l'est. Ils n'étaient pas allés loin qu'ils entendirent des cris et des gémissements devant eux. En approchant, ils découvrirent un groupe d'hommes, habillés en officiers gouvernementaux, plaquant un homme au sol et le soumettant à une volée de poings et de pieds, avec un étal voisin renversé.
« Seigneur, seigneur, ce n'est pas moi ; ce n'est pas moi ! » L'homme battu gisait par terre, le sang coulant de sa bouche et de son nez, pourtant il continuait à protester.
Le meneur parmi les officiers était un grand homme à la taille ronde, au visage sombre et à la barbe fournie. Il tenait un papier avec un portrait grossièrement esquissé. Aux yeux de , la personne du dessin ne ressemblait pas particulièrement à l'homme battu, sauf pour la coiffure similaire sur le sommet de la tête.
« Emmenez-le ! » L'officiel au visage noirci ne daigna pas écouter l'explication de l'homme, et ordonna à ses hommes de saisir l'homme et de le trainer le long de la rue comme un chien mort.
« Écoutez tous, » hurla l'officiel au visage noir en brandissant un portrait, s'assurant que les personnes à proximité en aient un bon aperçu, « ouvrez grand les yeux. Si vous repérez ce démon, vous serez grassement récompensés ! » Poursuivant, il avertit : « Et quiconque osera le cacher, partageant le même crime que le voleur, sera puni en conséquence ! »
Après son discours, l'officiel au visage noir confia le portrait à ses subordonnés pour l'afficher à l'entrée de la ruelle avant de partir avec ses hommes.
La mention de « démon » piqua la curiosité de . Il n'approcha pas immédiatement, mais attendit que la foule se disperse. Lui et Jiang Qingluan s'avancèrent alors pour regarder. Le portrait était indubitablement un avis de recherche, avec du texte en dessous. le lut et découvrit qu'il décrivait un démon qui propageait des rumeurs et appartenait à un parti rebelle. Le texte nommait cinq fugitifs qui étaient descendus sur le Manoir Fushou avec de mauvaises intentions ; quatre des chefs avaient déjà été exécutés, ne laissant que cet individu encore en fuite. Une récompense de mille pièces d'argent était offerte pour toute information menant à sa capture, mort ou vif.
« Mille pièces... » Le montant de la récompense stupéfia , même pour un complice c'était incroyablement élevé. Il se demanda quel genre de rumeurs ces supposés démons avaient propagées pour mériter un tel traitement.
« Puisqu'ils font partie d'un parti rebelle, ils doivent conspirer pour se révolter, » marmonna Jiang Qingluan tout bas, « mais avec seulement cinq personnes, combien de troubles pourraient-elles vraiment causer ? »
Ils réalisèrent bientôt que la situation était bien plus grave qu'ils ne l'avaient anticipé. Des avis étaient placardés dans toutes les rues et ruelles ; de plus, ces avis étaient tous assez récents, âgés d'une semaine au maximum — mais ils ne les avaient pas remarqués lorsqu'ils avaient quitté le manoir pour la première fois.
Poursuivant leur enquête, et Jiang Qingluan visitèrent divers établissements, notamment des magasins de tissus, des restaurants, un théâtre, et quelques marchands ambulants. Les réponses étaient toutes les mêmes : la réputation du Manoir du Comte était extraordinairement bonne. De plus, ils avaient peu de compréhension des affaires internes du manoir, ne sachant seulement qu'il abritait un ancêtre à la fortune prodigieuse et à la longévité rare qui ne mettait jamais le pied dehors. Les gens du Manoir du Comte étaient tous très discrets.
Cependant, ce qui était étrange, c'est que chaque fois qu'ils tentaient de poser plus de questions ou de sonder plus profondément, ces individus trouvaient des excuses pour partir. Après plusieurs tentatives, et Jiang Qingluan n'avaient pas obtenu beaucoup d'informations utiles, mais cela seul accrut la vigilance de .
Après être sortis du magasin de tissus et s'être engagés dans une ruelle moins fréquentée, ils marchèrent plus profond, s'assurant que personne ne les suivait. se tourna vers Jiang Qingluan à ses côtés et demanda d'une voix basse : « Tu le vois ? »
Jiang Qingluan hocha la tête, jetant un regard méfiant derrière elle : « Oui, je le vois. Ces gens se méfient de nous. Ils sont devenus tendus en nous parlant... Ils ont dû découvrir nos identités. »
Ce qui était bizarre, c'est que leurs vêtements ne différaient de ceux de quiconque dans la rue. ne put déterminer immédiatement comment leurs identités avaient été dévoilées.
« Hi hi hi... »
Soudain, un rire joyeux émana derrière . On aurait dit une petite fille, venant derrière une porte en bois brisée, d'un noir d'encre. C'était une maison délabrée dans une partie isolée, humide et sombre de la ruelle.
L'instant d'après, la petite fille se mit soudain à chanter en frappant dans ses mains, marquant le rythme. On imaginait aisément la fillette sautillant de joie derrière la porte.
« Tous les métiers sont à vendre, mariages et funérailles restent sous le voile, esclaves et voleurs trouvent leur sort, au Temple de la Terre les dettes folles s'envolent, au fond du Manoir du Marquis, une porte non franchie, une seconde non sautée, par le sedan de minuit ils s'y glissèrent vite. Dites-moi, le Manoir Bo n'est-il pas bizarre ? »
La seconde d'après, accompagnée d'une claquette sonore, la fillette éclata en sanglots bruyants. Une voix de femme, tremblante de colère, gronda : « Maudit rebut, oser chanter un tel poème interdit, voulez-vous qu'on nous attrape et qu'on nous exécute tous ? »
« Je vais te faire chanter ! Je vais te faire chanter !! »
La femme, poussée à la folie, se mit à battre la fillette avec ce qui lui tombait sous la main, créant une série de sons de claques.