« Comment les compétences de cette personne se comparent-elles aux vôtres ? » Nalan Shuo se tourna vers Xiang Fengchen ; il avait besoin d'évaluer la situation actuelle.
« Hum— » Le corps de Xiang Fengchen s'affaissa dans le fauteuil, et il exhalait lentement, « comme la lune brillante comparée à une luciole. »
« La différence est-elle si significative ? » Chang Chuchu ne put s'empêcher de hausser les sourcils.
« Je me suis toujours considéré comme n'ayant que peu de rivaux en matière de technique de Shui, mais cette personne est vraiment extraordinaire. Je n'ai jamais vu un Maître de Shui encore en vie après s'être coupé trois de ses propres doigts ; avec cette seule capacité, même s'il n'est pas le plus grand de cette époque, il est au moins le chef de sa lignée. »
Après une pause, Xiang Fengchen parut quelque peu abattu, « Si c'est cette personne qui a monté le coup, alors nos ennuis sont effectivement grands. Cependant... »
« D'après ce que tu dis, ce senior ne semble pas être une personne malveillante ; il n'y a aucune raison pour qu'il nous tende un piège, à nous les juniors, » dit après y avoir réfléchi.
« En effet, je n'arrive pas à comprendre non plus, » Xiang Fengchen fronça fortement les sourcils.
Un Maître de Shui cloué au lit, un groupe de parents dans le domaine portant d'étranges masques, et un Cadavre Vivant d'origine inconnue... Le domaine était véritablement un lieu de rassemblement pour des événements bizarres. Jusqu'à présent, ils ne parvenaient toujours pas à percer les secrets qui s'y cachaient.
« Fang Zhou, quand tu as quitté le temple délabré hier soir, qu'as-tu vu ? » Nalan Shuo se tourna soudain pour demander à Fang Zhou.
Face à la question, Fang Zhou jeta d'abord un coup d'œil à Jiang Qingluan, remarquant qu'elle n'avait pas de réaction particulière, il raconta alors la scène terrifiante qu'il avait vue après avoir quitté le temple délabré la nuit précédente. Selon lui, à ce moment-là, ces statues semblaient avoir « pris vie », et elles avaient l'air assez effrayantes.
« Te souviens-tu encore de ce que portaient ces statues ressuscitées ? » Nalan Shuo insista, « Cela ressemblait-il aux vêtements que nous portons ? »
« Nous ? » Fang Zhou fut saisi, puis comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, son visage se vida de son sang, devenant d'une pâleur mortelle, « Oui, ça... ça y ressemble vraiment ! »
La seconde d'après, le regard de Fang Zhou se porta sur ; il se souvint que ce n'était pas seulement lui qui avait regardé en arrière hier soir, mais aussi , et lui aussi avait reçu une gifle de Jiang Qingluan.
« Ta mémoire n'est pas fausse, je l'ai vu aussi, » admit calmement .
À présent, tous les regards se tournèrent vers Jiang Qingluan, mais elle se contenta de secouer la tête, sa voix à la fois posée et glaciale, « Je n'ai rien vu ; à ce moment-là, ils semblaient comme possédés. »
C'est là que l'indice s'arrêtait, mais les soupçons de tous concernant ce temple délabré trouvaient leur justification. Nalan Shuo pressa tout le monde de manger vite, et après le repas, de trouver l'intendant du domaine pour pouvoir partir et aller inspecter l'endroit, trouver ce temple délabré.
À leur grande surprise, le processus se déroula d'une fluidité étonnante. L'intendant Wu, après avoir accordé la permission, ordonna aux serviteurs d'apporter plusieurs ensembles de vêtements ordinaires pour qu'ils puissent changer leurs habits de cérémonie. Cependant, il y avait une condition : ils devaient laisser cinq personnes derrière eux, nommant spécifiquement Xiang Fengchen et Nalan Shuo pour rester. De plus, ils devaient rentrer avant la tombée de la nuit, en aucun cas ils ne pouvaient manquer l'exorcisme de minuit pour l'ancêtre.
Les quatre personnes qui sortiraient devaient être deux hommes et deux femmes ; ils pouvaient choisir entre eux, mais quel que soit le groupe qui partait, ils devaient absolument garder le silence sur les affaires du domaine.
Bien qu'ils soient privés des deux piliers, Xiang Fengchen et Nalan Shuo, les autres étaient aussi des vétérans expérimentés. Puisqu'ils se rendaient au temple délabré pour enquêter, et Fang Zhou étaient indispensables. Finalement, , Fang Zhou, Jiang Qingluan et Chang Chuchu furent choisis pour accomplir la tâche de recherche d'indices.
Au moment de se séparer, l'intendant Wu leur offrit également de nombreux taëls d'argent, les enjoignant en outre que s'ils rencontraient le moindre problème dans le domaine, ils pouvaient invoquer le nom du Manoir du Comte.
« Le Manoir du Comte ? » Tous furent interloqués.
On vit seulement l'intendant Wu rentrer ses mains dans ses manches, arborant une expression de fierté, sa voix s'allongeant solennellement, « Pensez-vous où vous êtes ? Le père de notre ancêtre, le vieil ancêtre, a rendu de grands services à l'Empereur défunt et a été titré Marquis Zhongyi, et dans notre maison, nous avons la plaque dorée bestowée par l'Empereur défunt lui-même. »
Lorsque les descendants héritent du titre de leur prédécesseur, il est abaissé d'un rang : Duc, Marquis, Comte, Vicomte. En dessous de Marquis se trouve Comte, « Donc, c'est le Manoir du Comte. Avec un ancêtre titré, il n'est pas étonnant qu'il y ait une telle bonne fortune. Dans ce cas, il semble que nous ayons manqué de respect, » Nalan Shuo réagit vivement, joignant les mains poliment vers l'intendant Wu.
Après avoir pris l'argent, et les quatre autres, guidés par une jeune servante, traversèrent plusieurs cours et sortirent par les portes du Manoir du Comte.
En franchissant le seuil, on ne savait si c'était psychologique, mais Fang Zhou sentit que le soleil au-dessus de leurs têtes était de quelques degrés plus brillant, se répandant sur leurs visages et leurs épaules, dissipant légèrement le froid dans leurs cœurs.
Marchant sur les routes à l'intérieur du domaine, radicalement différentes du silence de la nuit, la journée était animée. Ils atteignirent une rue principale avec des restaurants, des tripots, des magasins de riz et des boutiques de tissus de part et d'autre. Il n'était pas encore midi, et la rue était remplie de cris de vendeurs, de disputes bruyantes et d'appels de colporteurs. Toutes sortes de bruits se mélangeaient, résonnant ensemble.
Les quatre trouvèrent un salon de thé au coin d'une rue avec des places en extérieur, commandèrent une théière, accompagnée de quatre bols en porcelaine grossière, et commencèrent tranquillement à observer les environs.
« Merci pour ce qui s'est passé hier soir, » se tourna pour remercier Jiang Qingluan à ses côtés. S'il n'y avait pas eu sa gifle la nuit précédente, on ne sait quel genre de problème aurait pu survenir.
« Oui, Yang a raison, merci, Sœur Qingluan, » Fang Zhou, saisissant l'occasion, se leva promptement, tenant la théière noircie, versant le thé pour tout le monde, commençant par Jiang Qingluan, puis suivant le sens des aiguilles d'une montre ; , Chang Chuchu, et enfin lui-même.
Les deux mains autour du bol de thé, le visage glacial de Jiang Qingluan s'adoucit légèrement, comme si elle tirait de la chaleur du thé, « Pas besoin de remerciements, c'était une bagatelle. »
Cependant, Chang Chuchu ne laisserait pas passer l'occasion de s'assurer de l'aide,levant hardiment son bol de thé, « Comme on dit, une goutte d'eau en cas de besoin sera rendue par une source en retour. Puisque Mademoiselle Jiang vous a sauvés tous les deux, vous devrez redoubler de prudence pour faire face à ce qui pourrait survenir sur notre route. »