retint son souffle, ne voyant qu'une chose : Xiang Fengchen tendit lentement la main et posa délicatement deux doigts derrière le chauffe-mains pourpre, comme pour prendre le pouls.
Quelques secondes plus tard, Xiang Fengchen parut avoir découvert quelque chose. Il inclina légèrement la tête vers , et tous deux, ainsi que Nalan Shuo, comprirent immédiatement, se rapprochant discrètement pour masquer les gestes de Xiang Fengchen. La seconde d'après, ce dernier osa un geste audacieux. En retirant sa main, il appuya doucement sur le chauffe-mains, et, à la stupéfaction de , la pièce s'enfonça — il n'y avait pas de doigts à l'intérieur !
Les doigts de l'Ancêtre avaient été coupés !
Après avoir rendu hommage à l'Ancêtre, Xiang Fengchen recula lentement, rejoignant l'Intendant Wu, et Nalan Shuo en bas. Lorsque la porte s'ouvrit et que les trois apparurent sains et saufs, la foule poussa enfin un soupir de soulagement. et les autres restaient impassibles, mais si Xiang Fengchen et Nalan Shuo avaient péri, la mission aurait pu être déclarée terminée.
L'Intendant Wu ne les importuna plus. Après avoir quitté les combles, ils croisèrent plusieurs serviteurs qui les attendaient et les ramenèrent se reposer en prévision de l'Exorcisme du Mal de la nuit.
De retour dans leurs quartiers, des boîtes-repas étaient déjà posées sur la table, et tout le monde se rassembla dans la plus grande pièce du milieu, celle des trois femmes. Comme l'avait dit Xiang Fengchen la veille, une chaise était retournée sur la table, ses quatre pieds en l'air et son dossier face à la porte.
« Monsieur Xiang, quelle est la situation ? » Zhang Songde, impatient, ne put s'empêcher de demander.
« Est-ce vraiment un Cadavre Vivant ? » insista Chang Chuchu.
« Non, c'est un humain », répondit Xiang Fengchen, les yeux pleins de perplexité, tout en restant assis à marmonner, « Comment est-ce possible ? »
« Où sont passés ses doigts ? » demanda doucement , qui avait été assez près pour voir distinctement.
Xiang Fengchen prit une grande inspiration, releva la tête et regarda tout le monde d'un air complexe : « Cet Ancêtre n'est pas tout à fait normal ; lui... c'est aussi un Shui, et un très grand en plus. »
« Un Shui ? » Le visage calme de Jiang Qingluan se rides, « Comment le sais-tu ? »
Alors qu'il écoutait les récits des trois, Xiang Fengchen n'avait fait que prendre le pouls de l'Ancêtre du Manoir Fushou, et ils trouvaient étrange qu'on puisse déterminer une profession rien qu'en prenant le pouls.
À ces mots, Xiang Fengchen leva la main gauche, laissant sa manche glisser pour révéler son poignet, où se trouvait un cal osseux étrange, en arc. n'hésita pas à le toucher — dur et très épais.
« L'homme a un cal épais ici, semblable au mien. C'est une caractéristique de la Lignée des Mages Shui. Nous devons souvent manipuler le Diagramme de Vie, et cette zone s'use contre le bord du plateau au fil des ans, laissant ce cal, qu'on appelle aussi la "Malédiction de la Lune Solitaire" dans notre secte. »
« Les capacités de cette personne sont insondables. Ses trois doigts n'ont pas été blessés ; il les a coupés lui-même. La Lignée Shui a une règle : les catastrophes naturelles peuvent être évitées, mais les calamités causées par les hommes doivent être résolues. Cela veut dire qu'une fois une catastrophe naturelle prédite, le Shui peut choisir d'intervenir ou non, car c'est agir contre le ciel et cela attire des représailles. Ce n'est pas obligatoire. En revanche, si une catastrophe d'origine humaine est prévue, ils doivent agir ; sinon, cela déshonore la subsistance accordée par notre Ancêtre, et cela ruine aussi sa propre cultivation. »
« Résoudre de telles calamités humaines n'est pas facile ; cela s'accompagne généralement de risques énormes. Pour obtenir la bénédiction de l'Ancêtre, ceux qui ont une cultivation profonde choisiront de se couper un doigt, le laissant dans la secte ou dans leur propre Plateau Shui comme symbole de "Constante", s'assurant une "première opportunité" pour l'acte. En général, rencontrer un tel événement significatif une fois suffit pour un Shui, car la vie et la mort sont imprévisibles, et c'est un obstacle tremendous. Cependant, notre Ancêtre s'était coupé trois doigts, ce qui signifie qu'il a utilisé son Diagramme de Vie pour interférer de force avec trois calamités humaines ; un tel exploit pourrait vraiment dire qu'il touche les cieux. »
« De quel genre de calamités parles-tu ? » demanda soudain .
« Massacres effrénés par les soldats, épidémies généralisées, émergence de démons, et changement de dynasties. »