La discussion était vaine, surtout sur le terrain d'autrui. Nalan Shuo usa d'un regard pour dissuader Chang Chuchu, qui n'était toujours pas convaincue, puis joignit les mains en direction de l'Intendant Wu : « Puisque c'est pour l'exorcisme du mal de l'Ancêtre, veuillez faire les arrangements. Nous devons rencontrer l'Ancêtre. »
« Je ferai les arrangements, mais je dois vous le rappeler, l'Ancêtre est souffrant. Soyez très prudents, » dit froidement l'Intendant Wu, en guise de sermon.
« Bien sûr, » Nalan Shuo fit un pas en avant, bloquant involontairement la ligne de mire de l'Intendant Wu, « La Salle de la Longévité regorge de vigueur, guidez-nous pour que nous puissions tenter de trouver des indices et sonder la racine de cet Esprit Maléfique. »
« Très bien, » l'Intendant Wu hocha la tête et se tourna pour marcher dans l'autre direction.
Nalan Shuo se retourna, regarda les autres, tout en haussant la voix : « Quelques-uns d'entre vous, venez avec moi, et les autres dépêchez-vous de nettoyer ce cadavre. Le maître nous a amenés ici pour travailler, pas pour nous amuser. Bougez vite et ne retardez pas la fortune du maître. »
Au moment où leurs regards se croisèrent, comprit l'intention du Directeur et s'avança immédiatement, faisant semblant de prêter main-forte, manipulant le cadavre avec Xiang Fengchen, tandis que Zhang Songde et Lou Huixiang, hommes avisés, s'avancèrent pour encercler et protéger Xiang Fengchen de leurs corps près de l'Intendant Wu.
Observant le cadavre de près, ne put s'empêcher de frissonner, car le corps était déchiqueté, et les blessures étaient étranges — pas comme celles d'une arme, mais comme si quelque animal l'avait mordu à mort. Les luttes désespérées avant la mort avaient causé aux blessures une déchirure horrifique, et de la chair mutilée, on voyait distinctement des os d'un blanc cru.
Analysant la scène, déduisit que cette servante de second rang nommée Qing Zui avait été attaquée soudainement alors qu'elle marchait seule la nuit. Toute l'agression avait duré un moment, et la pauvre servante avait été traînée en avant tout en luttant, laissant derrière elle une traînée de sang et de chair.
Voyant que l'Intendant Wu et le groupe de Nalan Shuo s'étaient éloignés, les actions de Xiang Fengchen devinrent plus audacieuses. Il sortit les fragments de miroir de cuivre cachés dans sa robe, utilisa le reflet du miroir pour inspecter soigneusement le cadavre, pendant que s'accroupissait devant le corps ensanglanté, fixant un morceau de chair lié à un cartilage.
Soudain, il sembla découvrir quelque chose, pinça la chair, et tira alors, choquant, une dent hors du cartilage brisé.
C'était une dent humaine, jaunie en surface, la racine noircie et pourrie. Cela ne provenait certainement pas d'un vivant ; la première pensée de alla vers un cadavre pourri.
« Pas... » Xiang Fengchen, examinant le cadavre, posa les fragments de miroir, une expression étrange traversant son visage.
« Pas quoi ? » demanda Chang Chuchu.
« Pas l'œuvre de l'Esprit Maléfique. »
Cette unique phrase provoqua un tumulte. Les sourcils de Chang Chuchu se froncèrent fortement, son visage changea soudain : « Si ce n'est pas l'Esprit Maléfique, alors quoi ? »
ouvrit la paume, montrant la dent pourrie : « Trouvée sur le corps, coincée dans un morceau de cartilage. »
Xiang Fengchen ramassa la dent, pinça légèrement la racine noircie du bout des doigts, et elle se brisa. La seconde d'après, il prit une grande inspiration, tourna la tête vers le cadavre, et ordonna urgemment : « Continuez à chercher, cherchez des marques de morsure, sur les os. »
« Chercher... quoi ? » Fang Zhou, décontenancé par la vue du cadavre, ne saisit pas les mots de Xiang Fengchen.
« Des marques de morsure, les traces de dents, » tourna la tête vers lui, devinant à peu près, « Tu n'as pas besoin de rester ici ; surveille les alentours et dis-nous si quelqu'un arrive. »
« D'accord, » Fang Zhou répondit docilement.
Il ne fallut pas longtemps aux trois pour examiner le cadavre à fond. Leurs efforts portèrent fruit, et ils découvrirent une rangée de traces de dents sur un os de jambe brisé.
« Un Vivant Mort ? » prit une grande inspiration.
Rangeant la dent, Xiang Fengchen hocha légèrement la tête vers , le visage inhabituellement pâle, chuchotant : « Très probable, je n'aurais jamais cru qu'une chose aussi spectrale soit cachée dans le manoir. »
« L'Ancêtre est un Vivant Mort ? » Chang Chuchu ne put s'empêcher de retenir son souffle elle aussi, les événements de la veille dans la Salle de la Longévité défilant dans son esprit, lui glaçant le sang.
« Ils reviennent, » juste à cet instant, la voix d'avertissement de Fang Zhou parvint, et les trois firent immédiatement semblant de ranger le cadavre.
Mais alors que Nalan Shuo parlait, il ramena des nouvelles inquiétantes : « L'Intendant Wu a dit de venir maintenant, pour rendre hommage à l'Ancêtre. »
« Maintenant ? »
« Oui, tout de suite, » Nalan Shuo hocha la tête.
Suivant Nalan Shuo, deux robustes Protecteurs revinrent également, avec de touffues favorises et des yeux perçants, pas du genre à se laisser marcher sur les pieds.
« Messieurs, il vaudrait mieux laisser cet endroit aux serviteurs, vous devriez y aller maintenant, et ne pas faire attendre l'Ancêtre trop longtemps, » dit l'un des Protecteurs d'une voix grave et résonnante.
Impuissants, le groupe, escorté par les deux Protecteurs, un devant et un derrière, arriva à une porte arrière dans la cour et s'y engagea, s'arrêtant enfin près d'un pavillon au bord de l'eau. L'Intendant Wu, impassible, les y attendait depuis longtemps.
« L'Ancêtre est à l'étage. Soyez doux dans vos mouvements et ne troublez pas son sommeil serein. C'est bruyant avec trop de monde ; trois d'entre vous monteront. Qui y va ? » L'Intendant Wu balaya le groupe du regard, sa voix grinçante comme un canard.
Par étiquette, un représentant de chaque maison devait y aller, mais dans cette situation, les plus âgés et expérimentés, Xiang Fengchen et Nalan Shuo, ne hésitèrent pas, prenant deux places. Ayant précédemment soupçonné que l'Ancêtre était un Vivant Mort, Chang Chuchu fit un signe subtil à Jiang Qingluan, et aucun des deux ne s'avança. Zhang Songde et Lou Yanghui, pas dupes, voyant les autres garder le silence, se tinrent également en retrait, et la situation s'enlisa un moment.