« Tu as bloqué la porte avec un miroir ; les fantômes redoutent de voir leur propre état de mort, alors il a été effrayé et a fui », comprit .
« Exactement », Xiang Fengchen se mit dans une position plus confortable, leva la main en direction de la chambre des trois femmes et regarda avec une certaine fierté. « Gamin, je parie qu'aujourd'hui, quand nous irons voir, il y aura forcément une chaise posée sur la table des Huit Immortels dans le hall de cette pièce, à l'envers, l'assise vers le bas et le dossier tourné vers l'extérieur. Tu me crois ? »
« Quelle est la mise ? » dit , ni obséquieux ni arrogant.
« Si je perds, tu peux faire de moi ce que tu veux, même me gifler, et si tu perds... » Xiang Fengchen éclata soudain de rire, « tu m'appelles maître, ça te va ? »
« Pas pressé, laisse-moi vérifier dès demain matin, alors je déciderai si je te gifle ou non. » répondit en haussant les épaules avec désinvolture.
« Hahaha... » Xiang Fengchen rit au lieu de s'énerver. « Tu es plutôt marrant, gamin. Honnêtement, tu commences à me plaire. Si tu acceptes de me reconnaître comme maître, je t'enseignerai toutes mes compétences. Arrête de gâcher tes journées au Bureau de la Défense Patrouille, ce n'est pas un endroit pour un homme comme nous. La vie est brève ; pourquoi suivre autant de putains de règles ? Fais ce qui te plaît — mange de la viande à pleines mains, bois le vin par bols, tue qui tu veux, fais ce que tu veux ; ma parole est loi, je distribue l'or et l'argent à ma guise ! »
« Et après ? » ricana Nalan Shuo. « La porte de ta secte se fait déraciner, tous tes disciples sont tués, ne te laissant que toi, traqué comme un chien sans foyer, trop peureux pour montrer ton visage dans le monde martial pendant dix ans ? »
Dévoilé, Xiang Fengchen se tut, embarrassé. Il s'assit simplement en tailleur en méditation, affichant un air de mystère profond.
Nalan Shuo se rallongea dans son lit, tira la couverture. « Petit Yang, dors. »
« Oui, Directeur. » regagna obéissamment son lit, s'allongea, tira la couverture jusqu'au menton, se blottit bien au chaud et ferma les yeux pour dormir.
De l'autre côté, les trois femmes étaient également éveillées. À cet instant, elles étaient assises ensemble, également troublées par les pas d'avant.
« Cette chose fantôme a sauté à nouveau dans le puits. » Gong Banlan ne put s'empêcher de serrer fortement ses paumes à l'idée qu'un fantôme avait épiait par la porte tout à l'heure.
« On a eu chaud, heureusement qu'on a mis des protections avant de dormir. » Chang Chuchu souffla soulagée en jetant un regard admiratif à Jiang Qingluan qui était restée silencieuse tout du long. « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si capable. Où as-tu appris un tel tour ? »
Face à l'interrogation de Chang Chuchu, Jiang Qingluan se contenta de secouer la tête. « Mes capacités ne sont que des tours. Ces deux aînés sont ceux qui possèdent les vraies compétences. Le fantôme a été effrayé ; nous devrions tous pouvoir dormir paisiblement cette nuit. »
En entendant cela, l'expression nouvellement apaisée de Chang Chuchu s'assombrit à nouveau. « Le Maléfique Mage Xiang Fengchen est vraiment à la hauteur de sa réputation. La légende dit qu'il est un maître de Shui, un talent rare dans le domaine, mais il est versatile et inhumain, particulièrement friand de torture. C'est une figure problématique parmi les Cultivateurs Maléfiques et il est apparu plusieurs fois sur la liste des personnes recherchées du Bureau de la Défense Patrouille, mais ils n'ont jamais réussi à le traduire en justice. »
« Nous avons besoin de lui, mais nous devons aussi nous méfier de lui. La mort de Tang Zerun est liée à lui ; il a volontairement accéléré le pas pour mener Tang Zerun au seuil de la Salle de la Longévité », partagea Jiang Qingluan ses observations.
« Alors on peut essayer de gagner le Directeur Nalan ; lui et Xiang Fengchen sont des ennemis mortels, et... enfin, il vient du Bureau de la Défense Patrouille. Il ne nous fera probablement pas de mal », dit rapidement Gong Banlan comme si elle avait trouvé une bouée de sauvetage.
« Lui ? » Chang Chuchu ricana. « Lui non plus n'est pas fiable, et comment peux-tu être sûre qu'il vient du Bureau de la Défense Patrouille ? »
« Lui et ce pourraient se connaître ; ces gens sont tous extraordinaires », dit Chang Chuchu sur un ton docte à la plus âgée des trois femmes. Elle était quelque peu déçue. Il semblait que Gong Banlan n'avait vécu qu'une ou deux missions et n'avait pas complètement perdu sa verdeur de débutante.
« Elles se connaissent ? Comment le sais-tu ? » Gong Banlan fut choquée.
« Pas la peine de t'expliquer. Retiens juste ce que j'ai dit. Maintenant, j'ai besoin de me reposer, il n'y aura probablement pas d'ennuis cette nuit. Mademoiselle Gong, c'est dur pour toi de faire le guet ce soir. » Sur ces mots, Chang Chuchu cessa de parler, ne se donna même pas la peine de se déshabiller et plongea sous les couvertures.
Gong Banlan regarda Jiang Qingluan d'un air interrogateur, mais celle-ci l'ignora, se contenta de hocher la tête vers Gong Banlan, puis s'endormit, laissant Gong Banlan plongée dans une profonde confusion.
Dans la dernière pièce à droite, la bougie de la petite chambre vacillait, projetant les trois visages dans une lumière et une ombre intermittentes.
Zhang Songde enleva ses vêtements, révélant une carrure musclée, et se tourna vers Lou Huixiang avec un sourire en coin. « Frère Lou, il y a quelque chose qui m'intrigue beaucoup. Que penses-tu que l'Intendant Wu voulait dire par "transgenre" ? »
Cette seule question fit exploser les yeux de Lou Huixiang de rage, il fixa férocement le visage agaçant de Zhang Songde. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Voyant Lou Huixiang s'enflammer, Zhang Songde fit rapidement un geste pour le calmer et versa respectueusement un bol de thé. « Ne sois pas nerveux, Frère Lou, je n'ai aucune mauvaise intention. J'ai entendu une rumeur selon laquelle, quelle que soit l'erreur commise, si on cherche sincèrement la pénitence auprès de la Grande Mère Bouddha Noire, on pourrait recevoir sa miséricorde sans borne. Est-ce vrai ? »
« Je ne sais pas », le coupa froidement Lou Huixiang.
« Frère Lou, ne me le cache pas. J'ai déjà perçu cette odeur, celle dont l'Intendant Wu a parlé, et ton visage... »
Avec un « clac », la tasse de thé se brisa, et Lou Huixiang saisit un éclat acéré qu'il pressa contre l'artère carotide de Zhang Songde, prêt à mettre fin à ses jours d'une simple pression supplémentaire. Cependant, Zhang Songde resta imperturbable, écarta doucement l'éclat avec un sourire douloureux. « Frère Lou, ne te méprends pas, je viens vraiment te demander une faveur. »