"Hahaha..." Xiang Fengchen rit bruyamment en tendant la main, essayant d'attraper l'épaule de par-derrière, mais , qui s'y attendait, se décalait sur le côté, se relevait et reculait, mettant de la distance entre eux. Il attendait l'ordre du Directeur.
Voyant cela, le sourire de Xiang Fengchen s'élargit encore : « Gamin, détends-toi, je suis vraiment ravi de te rencontrer. Sois tranquille, je te couvrirai. »
« Tu me couvres ? » faisait déjà preuve d'une retenue considérable envers cet ennemi juré du Directeur Nalan, après tout, le Directeur Nalan n'avait pas encore pris position.
« Bien sûr. » Le sourire de Xiang Fengchen restait décontracté. « Je devrais te remercier. Sinon, vu l'excellente relation qu'on a, il aurait essayé de me tuer dès qu'on se serait rencontrés. Il préférerait périr avec moi plutôt que de vivre. »
Après une pause, Xiang Fengchen souffla : « Mais les choses sont différentes avec toi ici. Si nous mourions tous les deux, pas pour me vanter, mais avec juste vous les juniors, cette mission serait finie. Le Directeur Nalan ne peut pas supporter de vous voir mourir, alors il ne se retournera pas contre moi, il doit encore compter sur ma coopération pour vous faire survivre. »
« Alors... je suis ton talisman, je devrais te remercier ? » Xiang Fengchen salua d'une moqueuse révérence, éclatant de rire.
ne s'en offusqua pas et rit à son tour : « Dans ce cas, tu ferais bien de bien prendre soin de moi et du Directeur. S'il arrive quelque chose au Directeur, je serai le premier à te tuer. »
« Juste toi ? » Xiang Fengchen feignit la surprise. « Tu penses pouvoir me tuer ? »
« Je ne suffirais peut-être pas, mais les gens du Manoir Fushou le peuvent. Je dirai juste que tu complotes sous prétexte de célébrer l'anniversaire de notre Ancêtre, lançant secrètement la Malédiction du Réseau de Cauchemar et tramant contre le vieil Ancêtre. »
« Tu crois qu'ils te croiront sur parole ? Tu les prends pour des cochons ? » L'attitude de Xiang Fengchen se refroidit.
« Qu'ils me croient ou non, je dirai mon morceau et je partirai. À mon retour, je te retrouverai et je me fracasserai la tête contre toi jusqu'à la mort. Voyons s'ils me croiront quand ils me trouveront mort dans ta chambre », imita le visage souriant de Xiang Fengchen tout à l'heure, ne craignant personne quand il s'agissait de jouer les durs.
Fixant le visage de , Xiang Fengchen perdit progressivement son sourire, reconnaissant la cruauté de cette tactique. Si c'avait été n'importe qui d'autre, il n'aurait peut-être pas cru, mais si c'était un des hommes de Nalan Shuo, il devait sérieusement l'envisager.
« Bien, bon gamin, t'as un peu de l'esprit jeune de ton Directeur », Xiang Fengchen prit une grande inspiration, se tourna vers Nalan Shuo. « Tu as vraiment un meilleur œil que moi pour choisir tes hommes, mais je suis curieux, où as-tu trouvé ce type ? »
« Ça ne te regarde pas. S'il lui arrive quelque chose, je te tuerai », le ton de Nalan Shuo était plat et froid, mais chaque mot confirma à Xiang Fengchen qu'il ne plaisantait pas.
« Je peux essayer de le protéger, mais seulement s'il ne se fait pas bêtement tuer lui-même », Xiang Fengchen finit par céder, mais insista sur la survie comme objectif ultime.
« Qu'il se fasse tuer ou non, c'est son affaire, pas la mienne. Mais s'il meurt, je viendrai pour toi », Nalan Shuo tendit un doigt, tapota indifféremment le bout du nez de Xiang Fengchen.
« C'est pas un peu déraisonnable, ça ? » Xiang Fengchen resta coi.
« S'il arrive quelque chose au Directeur, j'irai voir le Maître du Manoir pour t'accuser, puis je te retrouverai et me fracasserai la tête contre toi pour mourir », tendit aussi un doigt, imitant le Directeur en gesticulant vers Xiang Fengchen.
Face à une telle mauvaise foi de la part du jeune et du vieux, Xiang Fengchen ne sut que faire. Il connaissait les méthodes de Nalan Shuo et savait qu'il avait besoin de sa coopération pour survivre à cette mission difficile. Il avait aussi utilisé ses moyens pour rassembler des informations sur cette mission avant de venir, pleinement conscient de ses dangers.
« Bon, je ne vais pas chipoter. C'est réglé, alors. Nous trois sommes maintenant attachés à la même corde », Xiang Fengchen ricana, croisa les jambes et s'assit sur le lit, se tournant vers . « Gamin, laisse-moi te tester. Tu sais pourquoi j'ai mentionné cette servante guide à l'Intendant Wu ? »
« Tu sondes le terrain », répondit . « Tu as délibérément divulgué ta conversation avec la servante pour éveiller les soupçons de l'Intendant Wu, tester leur réaction. C'est comme frapper l'herbe pour effrayer le serpent. »
« Exact, mais comme tu l'as vu, la réaction de l'Intendant Wu était un peu bizarre », se souvint Xiang Fengchen. « Je me suis toujours posé une question : est-ce que les gens du Manoir Fushou savent vraiment qu'on a perdu quelqu'un ? S'ils le savent, c'est gérable, sinon, c'est un vrai problème. Mais d'après l'attitude de l'Intendant Wu, je pense qu'ils doivent être au courant. »
« Le problème vient de ce vieil Ancêtre », Nalan Shuo intervint soudain. « Les règles pour les "hommages" de ce soir aux personnes âgées sont particulières, pas trois, mais quatre cierges de longévité et quatre prosternations au total. Ce ne sont pas les rituels standards pour un anniversaire ; on dirait plutôt... »
« Un sacrifice », sourit Xiang Fengchen.
« Exactement, ce sont les rituels d'un sacrifice, et de tels standards élevés ne sont pas courants même parmi les familles nobles. Le chef de famille doit avoir un statut significatif, au moins... un Prince », analysa Nalan Shuo.
« Rendre hommage au vieil Ancêtre avec les rites d'un Prince, n'est-ce pas aller trop loin ? » comprenait que dans certaines situations, comme les mariages, les funérailles et les festins sacrificiels, il était possible de dépasser les standards habituels sans être considéré comme présomptueux. C'était communément appelé "les grands rites surpassent l'autorité", mais à son jugement, les arrangements de ce soir semblaient excessifs. Ce n'était pas bon signe pour la personne âgée célébrée.
« Ne parlons pas de savoir si c'est trop. Considère juste ce genre de rite célébratoire ; ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut organiser. Ce vieil Ancêtre a soit un Thème Astral extrêmement favorable, soit... » L'expression de Xiang Fengchen se glaça. « n'est pas humain du tout. »
Soudain, se rappela l'insistance répétée du Maître du Manoir sur le fait qu'un Esprit Maléfique pourrait être attiré par le festin. Un pressentiment l'envahit : « Serait-ce qu'un vrai Esprit Maléfique a profité de la célébration pour voler la fortune de vie du vieil Ancêtre ? Est-ce... une possession ? »
« Si c'est le cas, ce ne serait pas si grave, mais je crains que ce soit pire, comme si cette famille entière le faisait sciemment, utilisant le prétexte de rendre hommage à l'Ancêtre pour aider une entité vile à transcender », dit lentement Nalan Shuo. « Nous faisant jouer les rôles de généraux, fonctionnaires féminins, eunuques, lettrés et marchands pour rassembler fortune et énergie vitale pour cette entité. Cette chose doit être particulièrement maléfique. »