Il y a une demi-heure, après que et son groupe eurent quitté la cour, plusieurs inconnus masqués qui les suivaient refermèrent la porte derrière eux d'un « bang », et simultanément, des bruits de « cliquetis » retentirent depuis l'autre côté de la porte alors qu'on la verrouillait à la chaîne.
Lou Huixiang, refusant d'abandonner, attendit que les pas derrière la porte s'éloignent et regarda autour de lui ; ne voyant personne et sentant le silence inquiétant, il recula discrètement vers la porte de la cour, essayant de jeter un œil par l'entrebâillement, mais fut immédiatement stoppé par un avertissement grave de Nalan Shuo : « Ne traîne pas, continue d'avancer. »
Considérant Nalan Shuo, que même Xiang Fengchen respectait, Lou Huixiang n'osa pas l'offenser. Il hésita avant de se retourner, pour apercevoir une silhouette émergeant derrière un arbre mort tout proche, vêtue somptueusement et corpulente — c'était l'Intendant Wu.
Cette scène glaça le sang de Lou Huixiang. L'Intendant Wu arborait toujours son sourire ambigu, debout seul sans lanterne, tapi dans l'ombre derrière l'arbre comme un spectre.
Xiang Fengchen s'approcha le premier, salua l'Intendant Wu : « Intendant Wu, la mission que vous avez ordonnée a été exécutée. Puis-je demander si le maître a d'autres arrangements ? »
L'Intendant Wu ne répondit pas immédiatement ; il battit des paupières lourdes, jeta un coup d'œil à Lou Huixiang, et ce seul regard accéléra le cœur déjà coupable de Lou Huixiang, le poussant à baisser les yeux involontairement : « Quelqu'un parmi vous... ne suit pas tout à fait les règles. »
Enfreindre les règles est un tabou majeur pour les invités, d'autant que les morts des deux personnes lors de cette mission étaient probablement dues à cette raison ; le visage de Lou Huixiang devint livide instantanément, et même Xiang Fengchen savait que reconnaître ce problème leur vaudrait des ennuis : « L'Intendant Wu doit plaisanter ; c'est moi qui l'ai renvoyé. Il y avait quelque chose qui devait être restitué à la famille. »
En parlant, il sortit de sa poche un papier jaune représentant la disposition de la Salle de la Longévité, le tendit respectusement des deux mains : « Intendant Wu, l'Ancêtre de la famille jouit d'une si longue vie, c'est assurément une immense bénédiction. Nous n'osons pas garder un tel objet pour nous, de peur qu'il ne raccourcisse nos vies misérables. »
Ses mots étaient courtois, et « vies misérables » faisait référence à leur durée de vie — un terme utilisé dans le monde des arts martiaux, qui constituait une reconnaissance respectueuse du statut de l'Intendant Wu.
L'Intendant Wu prit le papier jaune et le glissa dans sa manche, l'air quelque peu appréciatif : « Tu es un homme de savoir-vivre. Quand tu auras le temps, enseigne à tes frères ici d'avantage. Il y a trois impérités, dont ne pas avoir de descendance est la pire. Ceux qui ne chérissent pas leur propre corps, ces gens transgenres, s'ils n'apprennent pas quelques manières, ils méritent de mourir. »
Cette dénonciation détournée fit trembler Lou Huixiang, mais il n'osa pas répliquer, car il faut baisser la tête sous le toit d'autrui.
Pourtant, ce scénario permit à de tirer des conclusions sur Lou Huixiang ; lors de leur première rencontre, il avait remarqué le visage pâle, imberbe et l'apparence efféminée de Lou, avec une voix faible, mais ne s'attendait pas à ce qu'il soit transgenre.
En y pensant, il fit immédiatement le lien avec la Secte de la Grande Mère Bouddha Noire ; cette personne pourrait potentiellement être liée à la lignée de la Grande Mère Bouddha Noire.
Cependant, l'important n'était pas qui il était, mais quel rôle il pourrait jouer dans la mission, et s'il pouvait aider lui-même et l'équipe à survivre.
Heureusement, avec le vétéran Xiang Fengchen gérant la situation, l'Intendant Wu laissa alors tomber Lou Huixiang et les mena vers leur hébergement pour la nuit, traversant plusieurs cours pour atteindre un manoir isolé qui manifestement n'avait pas été habité depuis longtemps, avec des coins remplis de feuilles mortes et un puits sous le mur de la cour.
« Vous pouvez passer la nuit ici », déclara l'Intendant Wu depuis l'extérieur de la porte de la cour, désignant plusieurs pièces à l'intérieur et disant d'une voix étouffée : « Il y a trois pièces, assez pour vous tous. Répartissez-vous ; chaque pièce doit être occupée pour générer un peu de présence humaine. »
« À quoi nous sert la présence humaine ? » demanda doucement Gong Banlan.
Inattendu, la seconde d'après, l'Intendant Wu se retourna brutalement et fixa droit le visage de Gong Banlan. L'action soudaine la terrorisa, et ses paroles qui suivirent furent encore plus funestes : « Une forte présence humaine repousse les mauvais esprits ; une faible présence humaine invite les fantômes. »
Sur ces mots, un vent glacial balaya la scène, pourtant l'Intendant Wu semblait indifférent, laissant derrière lui une déclaration froide avant de s'en aller.
« Vous avez eu une dure nuit, reposez-vous tôt. »
Xiang Fengchen se hâta de le suivre, l'appelant : « Intendant Wu, attendez s'il vous plaît. »
Une fois l'Intendant Wu retourné, Xiang Fengchen offrit un sourire : « La cour intérieure de votre manoir est spacieuse et entourée de corridors ; nous, gens du monde martial, la trouvons assez unique. Nous espérons que l'Intendant Wu pourra arranger quelqu'un pour nous guider afin que nous ne nous perdions pas. »
« Demain matin, les serviteurs viendront vous appeler ; pas besoin de vous en soucier », dit l'Intendant Wu en le congédiant d'une seule phrase.
« C'est parfait alors, mais j'espère encore que ce sera la servante que nous avons rencontrée en entrant dans votre manoir pour la première fois », dit Xiang Fengchen, en passant.
L'Intendant Wu haussa un sourcil et rétorqua : « Pourquoi elle ? »
« Le destin, peut-être », répondit vaguement Xiang Fengchen avec un sourire : « Dans notre métier, chaque rencontre est prédestinée. Si on rencontre quelqu'un avec qui on peut parler, c'est encore plus fortuit. »
Après le départ de l'Intendant Wu, le groupe arriva au centre de la cour, où il y avait trois pièces face à l'avant, à gauche et à droite. Ce n'étaient pas de simples structures en bois, mais de solides maisons en briques et tuiles. Bien qu'elles paraissent un peu vieilles, elles étaient absolument habitables.
Après avoir été occupés si longtemps, tout le monde était fatigué. Vint ensuite l'attribution des chambres ; les trois femmes se portèrent volontaires ensemble et se virent attribuer une pièce. Les six hommes restants virent Xiang Fengchen déclarer qu'il avait besoin de discuter avec Nalan Shuo. Ces deux-là étaient les hommes les plus influents de l'équipe, et quand ils parlaient, naturellement personne n'osait s'opposer. Selon l'arrangement de trois personnes par pièce, il restait encore une place dans leur chambre.
Avoir deux joueurs expérimentés aux côtés aurait dû rendre cette place convoitée, pourtant curieusement, aucun des gens restants ne se manifesta pour les rejoindre.
La raison était simple ; la mission était trop périlleuse. Ils avaient perdu deux coéquipiers expérimentés en seulement quelques heures de mission. À ce rythme, des incidents pouvaient survenir cette nuit. Partager une chambre avec ces deux vieux renards signifiait qu'il fallait prier pour une nuit paisible. Si quelque chose tournait mal, et qu'un des trois mourait, on pouvait prédire qui ce serait.
Rencontrer un fantôme n'était pas la chose la plus effrayante ; ce qui était terrifiant, c'était d'avoir deux coéquipiers, plus fantomatiques que de vrais fantômes. La réputation notoire de Xiang Fengchen était bien connue, manifestement pas un personnage facile à gérer.
Xiang Fengchen avait également révélé l'identité de Nalan Shuo comme Directeur du Bureau de la Défense Patrouille. Les gens à de tels postes jonglaient entre les affaires souterraines et légitimes, leurs moyens et stratégies indispensables, les rendant difficiles à manier.
Comparativement, tout le monde préférait être avec des coéquipiers de capacités similaires. Dans une situation critique, ils pourraient au moins tenter d'utiliser un coéquipier comme bouclier.
Mais personne ne voulait offenser ces deux-là jusqu'à ce que Xiang Fengchen se tourne vers et dise avec un sourire : « Petit frère, si cela ne te dérange pas, rejoins-nous. »
Cette invitation était exactement ce que voulait, mais il ne pouvait pas paraître trop pressé. Il dut suivre le mouvement et afficha un sourire gêné avant de répondre courageusement : « Le senior Xiang pense hautement de moi ; j'accepte naturellement, et je vous prie de m'instruire davantage. »
Une fois l'attribution des chambres réglée, tout le monde se dispersa. Le trio de alla dans la pièce à l'extrême gauche ; Zhang Songde, Fang Zhou et leur troisième allèrent dans la pièce à l'extrême droite ; tandis que la plus grande maison au milieu, face à l'entrée de la cour, fut gracieusement laissée aux trois dames.
Nalan Shuo poussa la porte. Juste devant se trouvait une petite pièce ressemblant à un salon, avec une table des huit immortels et quatre chaises face à la porte, comme pour les accueillir.
Un chandelier sur la table était recouvert d'un abat-jour en papier carré, peint de canards mandarins jouant dans l'eau. Alors que la porte s'ouvrait, la flamme vacilla violemment, mais curieusement, ne sentit aucun vent à l'intérieur.
À droite du salon se trouvait une autre porte, menant à une chambre. Trois lits en bois étaient placés contre les murs, chacun équipé de rideaux qui pouvaient être tirés.
« Aînés, je ferai la première veille cette nuit pour que vous puissiez vous reposer plus tôt », dit prudemment à Xiang Fengchen et Nalan Shuo.
Inattendu, Xiang Fengchen le regarda avec un sourire qui semblait le voir à travers, rendant nerveux.
« Pas de précipitation, asseyons-nous et discutons d'abord. » Sans attendre le consentement de , Xiang Fengchen marcha vers le lit, s'assit lourdement, et tapa l'endroit à côté de lui.
obéit et s'assit. Il n'avait pas peur, étant lui-même un homme du monde ; il était plus curieux du traitement de Xiang Fengchen à son égard, et avec le Directeur Nalan également présent, en cas de conflit, ce serait encore deux contre un.
« Sais-tu pourquoi je t'ai demandé de rejoindre ? » demanda Xiang Fengchen.
« C'est parce que le senior veille sur moi », répondit poliment .
« Conneries, c'est à cause de la face du Directeur Nalan », Xiang Fengchen se tourna vers Nalan Shuo : « Dis-moi, est-il ton subordonné, ou un cadet d'une vieille connaissance ? »
« Suis-je démasqué ? » fut alarmé.
Voyant continuer à jouer la comédie, Xiang Fengchen agita la main, indiquant que tout cela était inutile : « Arrête ces simagrées devant moi. Je sais très bien quel genre de personne est le Directeur Nalan ; ce n'est pas un moine vertueux. Si ce n'était pour vous deux qui vous connaissez, quand il y eut des cris au grenier, serait-il monté presque sans son pantalon ? »
« J'ai su alors, que parmi ceux du haut, il y avait quelqu'un qu'il reconnaissait. Plus tard, quand nous partions en bas, le verrou de la porte la plus au fond manquait, tu l'as remarqué mais avant que tu puisses examiner de plus près, Nalan Shuo t'a rappelé. »
« C'est mon capitaine, et aussi mon frère », le Directeur Nalan reprit calmement le dialogue, regardant Xiang Fengchen, « Tout comme Xingye, un frère. »
« Hou— » Xiang Fengchen expira lourdement : « Alors ce gamin s'appelle Xingye, hein ? Franchement, il est costaud à tuer. »
« Bien sûr, il est bien plus fort que tes trois disciples inutiles réunis. »
, assis entre les deux, écoutant leur conversation dans les tons les plus calmes pourtant avec les mots les plus glacés, ressentit une pression énorme. Il craignait sincèrement qu'ils ne se battent à tout moment, mais il était prêt ; mieux vaut frapper le premier que subir plus tard. D'un seul regard du Directeur, il assénerait un lourd coup de poing sur le visage de ce vieux.