En un clin d'œil, quand porta à nouveau son regard, la paire de jambes avait disparu, remplacée par Tang Zerun debout là, un pied déjà levé, prêt à franchir le seuil.
À cet instant, les chefs des deux rangées, Nalan Shuo et Zhang Songde, étaient arrivés aux positions marquées sur le papier jaune, situées entre les deux piliers les plus épais. Tous deux se tenaient l'un après l'autre, et , suivant de près Nalan Shuo, ralentit immédiatement le pas. Cependant, Xiang Fengchen, qui d'ordinaire marchait deux pas devant , accéléra inhabituellement au lieu de ralentir.
La tête légèrement baissée, la Salle de la Longévité était assez sombre à l'intérieur, et distingua faiblement une marque noire irrégulière au sol, à environ un demi-mètre devant lui. Cela ressemblait au résidu laissé par quelque chose de brûlé. Sans hésiter, il avança en posant le pied dessus ; c'était sa place pour la nuit.
Et alors que Xiang Fengchen s'arrêtait net, Tang Zerun, qui le suivait, se retrouva dans l'embarras. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il comprit que la ligne inexplicable tracée sur le papier jaune devait représenter le second seuil.
D'après le schéma, il aurait dû se tenir à l'extérieur du seuil, mais il avait déjà mis le pied à l'intérieur de la Salle de la Longévité. Il avait cru que suivre Xiang Fengchen éviterait tout problème, mais il n'avait pas prévu que le vieillard soit si rusé. Avancer sans un mot d'avertissement.
À l'inverse, Gong Banlan, qui se trouvait derrière , ralentit en remarquant la baisse de rythme de ce dernier et s'arrêta juste à temps à l'extérieur du seuil.
Heureusement, la célébration d'anniversaire n'avait pas encore commencé, et l'Ancêtre du Manoir Fushou, protagoniste de la nuit, n'était pas encore arrivé. Tang Zerun baissa la tête en signe de respect, recula prudemment et reprit sa place légitime juste à l'extérieur du seuil.
À cet instant, la salle était plongée dans l'obscurité, la seule lumière provenant de la lueur rouge des lanternes « longévité » dans la cour, projetant une teinte rouge sombre sur le sol et leurs dos, comme s'ils étaient maculés d'une couche de sang.
Une fois tout le monde en place, l'obscurité au centre de la Salle de la Longévité, une dizaine de mètres plus loin, se déchira soudain, dévoilant d'innombrables peintures précieuses, porcelaines, objets de jade et une vaste quantité de trésors en or et en argent. Au milieu de ces richesses, un lit d'allure ancienne trônait au centre.
De lourds rideaux unis pendaient autour du lit, avec quatre grosses bougies de longévité placées à chaque coin, posées sur des chandeliers en bronze. Elles n'étaient pas orientées précisément vers l'est, le sud, l'ouest et le nord, mais en positions intermédiaires : sud-est, sud-ouest, nord-ouest et nord-est.
À travers les rideaux épais, on distinguait vaguement quelque chose allongé sur le lit, ressemblant à une silhouette floue.
La silhouette sur le lit était hideusement gonflée, comme gorgée d'eau. Derrière le lit en bois, sur le mur, pendait un caractère « longévité » rouge sang, haut comme un homme, ses traits acérés et menaçants, exhalant une malveillance glaciale, spectacle qui stupéfia les observateurs.
Cette scène soudaine fit tressaillir le cœur de . Sans nul doute, c'était la vedette de la nuit, le soi-disant Ancêtre du Manoir Fushou. Il s'avéra que l'Ancêtre était arrivé tôt, et l'obscurité précédemment déchirée n'était qu'un grand rideau noir tendu.
L'existence du rideau noir avait masqué les quatre bougies de longévité, le lit et l'Ancêtre derrière eux, mais quand le rideau tomba au sol, tout fut révélé.
Les quatre bougies rouges de longévité brûlaient faiblement, chacune épaisse comme le bras d'un nourrisson. L'Ancêtre gisait immobile derrière les rideaux blancs, silencieux, suscitant chez tous le doute sur le fait qu'il soit encore en vie.
Cela ne ressemblait pas à un banquet d'anniversaire ; le caractère « longévité » rouge sang aurait été plus approprié remplacé par le caractère «記念 » blanc pâle.
Il n'y avait pas la moindre once de fête dans la Salle de la Longévité, l'atmosphère était oppressante, terrifiantement lourde. et les autres n'osaient bouger ni lever les yeux, de peur d'attirer le regard de l'Ancêtre.
Au fil du temps, il ne fallut pas longtemps pour que la première bougie de longévité s'éteigne, celle du coin nord-ouest.
Tous s'agenouillèrent promptement et accomplirent les rites, mains jointes, front touchant les mains trois fois avant de se relever.
Mais en se relevant, la scène devant eux les glaça tous. Derrière les rideaux du lit, une silhouette se redressa soudain en position assise.
Tout cela se passa sans un bruit, sans aucun avertissement. retint son souffle, supposant que l'Ancêtre allait descendre du lit, mais après un moment d'attente, pas le moindre mouvement — juste une silhouette assise, silencieuse, le dos tourné vers eux.
La Salle de la Longévité était silencieuse, mais en tendant l'oreille, on percevait faiblement le halètement étouffé de quelqu'un.
Sans les faire attendre trop longtemps, la seconde bougie de longévité s'éteignit à son tour, celle du coin nord-est. Sentant une anomalie, porta une attention accrue aux abords du lit. Cette fois, il vit clairement que l'extinction de la bougie était anormale — ce n'était pas la flamme qui s'éteignait faute de combustible, mais elle vacilla anormalement avant d'être éteinte comme si... elle avait été soufflée par quelque chose.
Mais pas le temps de réfléchir, car il s'agenouilla immédiatement selon le rituel, s'inclina trois fois avant de se redresser. En relevant la tête, il vit l'Ancêtre toujours assis derrière les rideaux du lit, mais... fronça les sourcils, sentant quelque chose de différent par rapport à avant.
Après une brève observation, il identifia le problème. L'Ancêtre était bien assis, mais cette fois, plus le dos tourné. Au contraire, l'Ancêtre leur faisait face, la tête gonflée et déformée. Cette scène lui semblait familière, et pensa immédiatement au Maître du Manoir assis dans la chaise à porteurs.
Comme le Maître du Manoir, le visage de l'Ancêtre semblait masqué, mais le Maître du Manoir ne pouvait être l'Ancêtre. Le masque de l'Ancêtre était plus terrifiant, distinct, avec deux bois difformes saillants sur le front.