Les dix personnes restantes dans la salle étaient vêtues différemment, représentant clairement diverses identités. Bientôt la porte s'ouvrit, l'Intendant Wu les détailla un instant, puis inclina légèrement la tête et les mit en garde d'un même mouvement : « Mesdames, Messieurs, je vais vous conduire auprès de notre Maître de Manoir. Souvenez-vous de vos statuts — il est impératif de ne pas poser les questions qu'il ne faut pas poser, et de ne pas parler de ce qu'il ne faut pas dire. Une fois cette affaire menée à bien, les avantages qui vous ont été promis ne seront pas rognés. »
Après ces mots, tout le monde suivit l'Intendant Wu et sa suite à l'extérieur. Pendant ce temps, remarqua qu'un serviteur, au lieu de les accompagner, restait planté devant la porte du grenier, tenant une lanterne rouge ornée du caractère longévité, jusqu'au moment où et son groupe quittèrent la cour et que la silhouette s'évanouit.
« Mesdames, Messieurs, il y a des choses que notre Maître de Manoir ne peut pas vous dire. Je vais parler franchement : le Manoir Fushou n'est pas une maison ordinaire ; il a à son actif des services éminents. Les règles y sont nombreuses, et maintenant que vous y êtes, on attend de vous que vous les respectiez. Comprenez-vous ? » L'Intendant Wu croisa les mains dans ses manches, se redressa et afficha une mine de fierté partagée.
Cette façade était franchement agaçante, mais, comme on dit, « quand on est sous le toit d'autrui, il faut baisser la tête. » La foule n'eut d'autre choix que de s'exécuter vocalement, veillant à bien se tenir et à observer les règles.
Les cours du manoir s'imbriquaient les unes dans les autres, bien plus vastes que ne l'avait imaginé, et le décor y était tout aussi somptueux. Non seulement somptueux, mais puissant, chargé d'une noblesse palpable. jugea que cette famille n'était pas de simples notables fortunés ou marchands ; ils étaient de rang officiel, et visiblement pas d'un rang mineur.
Peu après, ils parvinrent dans une grande cour, qui devait être le cœur du Manoir Fushou ; même les murs d'enceinte étaient nettement plus hauts que ceux longeant le chemin qu'ils venaient de parcourir.
À cet instant, la cour baignait dans une lueur rouge sombre émanant des grosses lanternes rouges suspendues sous les avant-toits et aux branches des arbres. Pourtant, de loin, ces lumières n'évoquaient aucune atmosphère festive, mais bien une inquiétante étrangeté.
Au moment où ils franchirent le seuil, un groupe de gens sortit à leur rencontre, encadrant une chaise à porteurs. L'Intendant Wu expliqua en la voyant : « Voici notre Maître de Manoir. Aujourd'hui, le Maître ressent soudain un grand froid et ne peut recevoir les hôtes en personne ; parler au travers du rideau suffira. »
Bientôt la chaise à porteurs les rejoignit. Puisque et les autres étaient des invités filiaux, et qu'un changement de vêtements signifiait qu'aucun rituel de respect n'était requis, excepté pour la célébration de longévité d'aujourd'hui,
derrière l'épais rideau, et les autres ne pouvaient distinguer vaguement, à la lueur des lanternes, qu'une silhouette à l'intérieur de la chaise.
« Maître de Manoir, ils sont là », l'Intendant Wu s'approcha de la fenêtre de la chaise et s'adressa respectueusement au rideau.
« Mesdames, Messieurs, aujourd'hui... aujourd'hui vous prêtez main-forte au Manoir Fushou, cette faveur... nous... nous ne l'oublierons pas, Haï... Haï Haï... »
Sa voix était hachée, coupée par de violents accès de toux. Cela ne ressemblait pas au simple rhume que l'Intendant Wu avait mentionné avec désinvolture, mais plutôt à une lampe qui s'éteint. Soudain, une hypothèse hardie jaillit dans l'esprit de : et si la célébration de longévité d'aujourd'hui n'était pas pour un ancêtre, mais pour le Maître de Manoir dans cette chaise ?
Même si les formalités étaient inutiles, le respect de base restait de mise. et les autres baissèrent la tête, ne jetant que des regards furtifs sur le Maître de Manoir dans la chaise, par le coin de l'œil. Au milieu de la toux, la silhouette à l'intérieur tremblait sans cesse. À cet instant, remarqua que la silhouette semblait être celle d'un vieillard frêle, mais curieusement, la tête de l'homme était anormalement grosse par rapport à son corps, ce qui donnait l'impression grotesque qu'on avait pris la tête d'un autre pour la poser sur son propre cou.
Cependant, en observant de plus près, comprit que ce n'était pas le cas. L'étrangeté résidait dans le visage du vieillard... on dirait qu'il portait un masque.
« Haï... Haï Haï... » Après que la toux violente se fut calmée, le vieillard raffermit sa voix, disant faiblement : « Laissez l'Intendant Wu expliquer les détails. Je dirai juste ceci : aujourd'hui est un jour important pour notre Manoir, et devant l'Ancêtre, vous devez tous suivre les règles. »
Après une pause de quelques secondes, le Maître de Manoir émit un son semblable à celui d'un mourant, ce qui rendit et son groupe anxieux pour lui. Ils ne s'inquiétaient pas tant de la santé du Maître que de la possibilité qu'il meure brutalement à un moment si crucial, ce qui pourrait leur être imputé. Ils craignaient que cela ne dégénère en accusations selon lesquelles leur présence avait précipité sa fin.
Heureusement, après un moment de repos, le Maître de Manoir reprit son souffle et continua d'une voix saccadée : « Aussi... aussi souvenez-vous, l'Ancêtre possède un rare "Registre de Vie", et en un tel... tel jour de longévité, il pourrait attirer certains... certains Esprits Maléfiques. Le manoir s'y est préparé... c'est quelque chose dont vous pouvez être assurés. Une fois la célébration de longévité commencée, quoi qu'il arrive, vous... vous ne devez pas avoir peur, ne pas paniquer, la panique... engendrant le chaos. »
« Suivez... suivez les règles ; tout doit se faire selon les règles pour assurer la sécurité. L'Ancêtre nous protégera aussi... aussi. »
Bien qu'il n'ait eu l'intention de dire que quelques mots, le Maître de Manoir en dit bien davantage. Pourtant, la pensée de resta accrochée à un point.
Esprits Maléfiques...
En effet, le Manoir Fushou cachait bien plus qu'il n'y paraissait. L'anniversaire d'une personne âgée est généralement une occasion joyeuse, et les Anciens considéraient généralement la longévité des aînés comme de bon augure. Pourtant, certains Esprits Maléfiques ciblaient aussi ces aînés le jour de leur anniversaire, cherchant à utiliser l'aura de longévité de l'aîné pour leurs propres épreuves.
De manière générale, atteindre l'âge de 70 ans, connu comme « l'âge rare », peut être considéré comme une modeste fortune, tandis qu'atteindre 80 à 90 ans, connu comme « l'âge avancé », est réputé grande fortune.
Et au-delà de 90 ans, atteignant le stade du « Repas Programmé », c'est-à-dire 100 ans, de tels événements voient souvent des officiels locaux assister personnellement à la célébration ou envoyer des cadeaux. Cela se fait à la fois pour féliciter l'aîné et pour participer à l'atmosphère auspicieuse.