En observant le corps, Xiang Fengchen sembla avoir une idée. Il s'accroupit et toucha la cheville gauche de Yuan Ruoci avec deux doigts, puis son pied droit, suivi de sa main droite, jusqu'à atteindre son poignet gauche. Un instant plus tard, Xiang Fengchen haussa un sourcil. Il souleva le bras gauche du cadavre et le secoua légèrement, et, à l'étonnement de tous, ils découvrirent que le mouvement de la main gauche était très anormal.
« C'est cassé. » Xiang Fengchen posa la main gauche du cadavre. « Allez chercher un miroir. »
À peine avait-il parlé que Xiang Fengchen secoua la tête, peut-être parce qu'il savait qu'il était peu probable de trouver un miroir à cet instant. Il se contenta donc d'un substitut. D'un revers de paume, il effleura doucement le visage du cadavre et ferma les yeux de Yuan Ruoci. « Relevez le corps, face contre terre, et portez-le au tonneau. »
Ayant vu les capacités de Xiang Fengchen, Zhang Desong et Yang Zerun se portèrent volontaires pour avancer. L'un souleva par la tête, l'autre par les pieds, ils transportèrent le corps vers une autre cloison près du tonneau. Après avoir écumé la plupart des pétales flottant sur l'eau, Xiang Fengchen tira le bras gauche du cadavre, le posant à la surface de l'eau. Quelques instants plus tard, alors que l'eau se calmait, une vision terrifiante fut révélée à tous. Un poignet blême portait une effroyable empreinte de main verdâtre, vraisemblablement l'étreinte fantomatique qui avait saisi Yuan Ruoci sous l'eau et l'avait noyée vivante.
« C'est le Fantôme d'Eau qui s'empare des substituts... » Lou Huixiang, qui avait à peine parlé, pâlit visiblement, manifestement au courant du mystère.
Mais la seconde d'après, Xiang Fengchen relâcha le bras et tourna la tête pour le jeter un coup d'œil. « Ne dis pas n'importe quoi si tu ne comprends pas. Les Fantômes d'Eau qui prennent les substituts ne saisissent pas les mains ; ils saisissent toujours les pieds. »
« Senior Xiang, alors... qu'est-ce que c'est que cette chose ? » demanda Zhang Songde.
« On ne sait pas encore, mais c'est définitivement un os dur, très vicieux. Sinon, on n'aurait pas besoin d'un miroir d'eau pour le voir. »
Xiang Fengchen souleva à nouveau le bras du cadavre. Cette fois, alors que tout le monde se rapprochait, ils firent une nouvelle découverte. L'empreinte qui avait brisé le poignet gauche de Yuan Ruoci différait de celle d'une personne normale : elle avait six doigts, et ils étaient longs et fins. s'approcha, la compara à sa main, et constata qu'elle dépassait d'une phalange entière la sienne.
Soudain, frémit violemment. Il leva immédiatement les yeux et regarda autour de lui. Juste à cet instant, il avait eu l'impression que quelque chose le fixait, un regard empli d'un ressentiment intense. C'était une sensation des plus désagréables.
Et ce qui mit en alerte encore plus, c'est que ce regard ne s'estompa pas lorsqu'il en prit conscience. Au contraire, il sembla se rapprocher encore.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Nalan Shuo fut le premier à remarquer le comportement inhabituel de et demanda.
« Je ne sais pas, je me sens soudain un peu mal à l'aise. » Dans une telle scène, il ne pouvait pas avouer ouvertement qu'il semblait avoir été ciblé par un fantôme, sans quoi il se serait certainement heurté à la méfiance et à la surveillance de ses coéquipiers, ce qui nuirait grandement à ses actions à venir.
Le temps s'écoula. Il regarda autour de lui et ne vit rien d'anormal jusqu'à ce que sa vision périphérique balaye involontairement le tonneau devant lui... Enfin, il découvrit la source de ce regard malveillant : à la surface de l'eau dans le tonneau flottait un couple d'yeux implacables et hantés !
« Le cadavre a ouvert les yeux ! »
Cette déclaration donna un sacré coup à Zhang Desong et Yang Zerun, qui portaient le corps, les faisant, presque par instinct, le laisser tomber. Le cadavre heurta le bord du tonneau et roula au sol, s'immobilisant face vers le haut, la tête mollement tournée sur le côté, avec un couple d'yeux qui fixaient étrangement la position où se tenaient et les autres. La vue fit flageoler les jambes de Fang Zhou, qui recula en titubant et faillit tomber dans le tonneau.
« Qu'est-ce que c'est que ce putain de truc fantôme ? » maudit Zhang Songde, visiblement paniqué, son juron servant manifestement à se donner du courage.
« Ne vous occupez pas de ce cadavre pour l'instant, la mission est plus importante. » Nalan Shuo avança. « Maintenant, descendez vous laver, il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
La célébration d'anniversaire était la mission principale. Une fois l'heure venue, si les gens du manoir venaient vérifier et constataient qu'ils n'avaient pas fini de se laver et de se changer, on ne savait pas quel problème cela provoquerait.
Quelqu'un était mort maintenant, donc cela devait rester sûr pour un court moment.
« Que devons-nous faire de ce cadavre ? » chuchota Gong Pinglan, la directrice de l'instruction était elle aussi effrayée par la scène qui venait de se dérouler.
« Laissons les hôtes s'en charger. J'aimerais voir comment ils gèrent ce cadavre, » dit Xiang Fengchen sérieusement.
Le mot « gérer » fit naître à tous involontairement quelques associations désagréables. Aussitôt, ils abandonnèrent le cadavre, les trois femmes saisirent leurs vêtements et leurs chaussures, et tout le monde se rassembla en bas, ne laissant que , Fang Zhou et deux autres qui ne s'étaient pas lavés et changés.
Cela ressemblait davantage à un rituel. Tant qu'ils s'immergeaient dans l'eau, cela comptait comme un bain, et tout le processus dura moins de trois minutes. et les autres finirent de se laver et enfilèrent les vêtements fournis par les hôtes. Ces vêtements étaient blanc cassé et très neufs, juste provisoires pour qu'ils les portent. Bientôt, les vêtements cérémoniels pour la véritable célébration d'anniversaire seraient livrés.
Cependant, avec l'incident impliquant Yuan Ruoci, l'atmosphère sur place devint très oppressante. Tous pensaient que le fantôme causerait des ennuis lors du banquet d'anniversaire, ou après la célébration, mais maintenant il semblait que les choses étaient bien plus compliquées qu'ils ne l'avaient imaginé.
Comment exactement Yuan Ruoci était-elle morte ? Naturellement, sa cause de mort était d'avoir été saisie au poignet par un fantôme et noyée dans l'eau, mais la question clé était pourquoi le fantôme l'avait ciblée. La mission venait à peine de commencer ; qu'avait-elle donc fait de mal ?
De plus, c'était étrange que la lividité cadavérique soit apparue sur le corps de Yuan Ruoci si peu de temps après sa mort.
Où le piège avait-il été tendu ? Était-ce après leur arrivée au manoir, ou en chemin ici avec le cortège d'anniversaire, ou... dans ce temple sinistre et délabré ?
Perplexe, le temps s'écoulait seconde après seconde. Avant longtemps, tous entendirent une série de pas approcher de l'extérieur, accompagnés de la lueur de nombreuses lanternes rouges.
La personne en tête était un vieil homme à la peau claire et à la démarche assurée. Vêtu de soie, les rides au coin de ses yeux tombaient vers le bas — une expression archétypale de « 囧 ». En les rencontrant, il salua d'abord courtoisement : « Mesdames, Messieurs, je suis l'intendant de ce domaine. Je m'appelle Wu. Le Maître du Manoir a préparé ces vêtements cérémoniels pour vous. Nous comptons sur vous tous pour les célébrations de l'anniversaire de l'Ancêtre ce soir. »
Sur ces mots, l'intendant Wu fit un geste, et les serviteurs apportèrent des malles les unes après les autres. À cet instant, Nalan Shuo, d'ordinaire réservé et composé, prit la parole. Il commença lui aussi par une politesse courbée, mais son visage devint laid, comme s'il avait quelque souci indicible : « Intendant Wu, en ce jour auspice de grande joie pour votre domaine, il y a quelque chose que je dois vous signaler. L'un de nos compagnons s'est malheureusement noyé en se baignant. Concernant la célébration d'anniversaire... »
L'intendant Wu resta d'abord figé, son regard balayant tous les présents. Puis, renonçant à son sourire restant, son expression se durcit alors qu'il disait : « Ne dites pas n'importe quoi. En un tel jour de joie, réalisez-vous la gravité d'interrompre l'anniversaire auspice de mon Maître du Manoir ? »
« Nous ne mentons pas, le corps est à l'étage. Si vous ne nous croyez pas, allez voir, et vous saurez, » appuya la foule en soutien à Nalan Shuo.
L'intendant Wu renifla froidement, les bouscula et monta droit à l'étage. et les autres le suivirent rapidement, et avec les gens que l'intendant Wu avait amenés, un grand groupe de personnes s'entassa dans l'escalier en bois. Mais une fois arrivés à l'étage, et les autres furent stupéfaits — il y avait de l'eau partout, mais le cadavre gisant avait disparu.
« Où est la personne ? » Le cuir chevelu de Zhang Songde devint instantanément engourdi. Plusieurs personnes vérifièrent immédiatement la pièce, y compris les baignoires en bois restantes, mais ne trouvèrent rien.
Voyant le visage désagréable de l'intendant Wu, s'avança immédiatement pour garantir Nalan Shuo : « Intendant Wu, nous vous assurons que nous avons bien eu un compagnon qui s'est noyé tout à l'heure, une femme. Vous devriez vous souvenir qu'il y avait 11 d'entre nous quand nous sommes entrés dans votre domaine, 7 hommes et 4 femmes. Maintenant, regardez, il ne reste plus que 3 femmes. »
« C'est exact, vous pouvez faire appeler quelqu'un pour demander, » la foule dut aussi parler à ce moment. Causer un tel incident lors d'un anniversaire auspice, c'était chercher des ennuis — s'ils étaient mal interprétés, cela pourrait mener à de gros problèmes. Si quelque chose d'imprévisible arrivait à l'Ancêtre, la responsabilité retomberait probablement sur leurs têtes.
« C'est de plus en plus scandaleux ! » Piétinant du pied, le visage « 囧 » de l'intendant Wu devint encore plus sombre, et ses paupières tressaillirent de colère alors qu'il sifflait : « Vous êtes clairement arrivés avec seulement 10 personnes, 7 hommes et 3 femmes. D'où sort cette 11e personne ?! »