« Frère, c'est ta première fois dans un endroit pareil, non ? » dit depuis le pas de la porte, se tournant vers Fang Zhou à ses côtés, baissant la voix avec un sourire.
Fang Zhou fronça les sourcils en entendant cela et tourna la tête à son tour, offrant à un sourire calme et composé : « Bien sûr que non, pourquoi demandes-tu ça ? »
« Les gens ont tendance à faire inconsciemment des gestes sans signification quand ils sont nerveux, comme ajuster leurs lunettes, tirer sur leurs cheveux, ou cligner des yeux fréquemment, et ton tic à toi, c'est de frotter ta manche, » jeta un coup d'œil à la main gauche de Fang Zhou cachée derrière son dos.
Effectivement, dès que Fang Zhou entendit les paroles de , ses doigts cessèrent de frotter la manche et se crispèrent, une lueur de panique traversant son regard, pourtant il insista d'une voix calme : « Monsieur Yang, je pense que vous vous trompez, ça ne prouve rien. »
n'en fit pas cas et parla légèrement : « Ne t'inquiète pas, je ne veux pas de mal. Tout le monde passe par là, si tu es un habitué, oublie ce que j'ai dit. Si tu es une recrue, retiens mes paroles, parle peu, écoute beaucoup, c'est comme ça qu'on reste en vie. »
« Pourquoi me dis-tu ça ? » Fang Zhou, sur ses gardes, recula d'un pas dans la pièce, se rapprochant des femmes au bain avant de demander.
tourna légèrement la tête, la seconde d'après, son regard sauta par-dessus Fang Zhou pour se fixer sur une rangée de femmes au bain, plus précisément sur la deuxième cuve en partant de la gauche dans les boxes, où la brume flottait au-dessus de l'eau, mais on distinguait encore qu'il n'y avait personne dans la cuve.
Poussant Fang Zhou, se précipita, surprenant les trois autres femmes, et lorsqu'il atteignit la cuve, il écarta le rideau à demi baissé pour trouver une couche de pétales flottant à la surface de l'eau, mais la personne avait disparu.
« Où est-elle ?! »
L'espace du box était étroit, et , ayant fait le tour derrière la cuve, ne trouva aucune trace de la femme. À cet instant, les trois autres femmes réalisèrent aussi qu'il y avait un problème et s'enveloppèrent immédiatement dans des peignoirs, courant dehors pieds nus.
Il était facile de déterminer que ce box appartenait à Yuan Ruoci, la jeune fille d'une beauté saisissante qui lui avait fait des yeux doux.
Prenant une grande inspiration, avança, écartant lentement les pétales à la surface de l'eau, et la seconde d'après, une paire d'yeux grands ouverts et un visage inanimé apparurent sous l'eau.
C'était Yuan Ruoci !
« Dépêchez-vous, venez, il y a eu un accident ! » enveloppée dans un vêtement, Chang Chuchu se rua dehors et hurla dans l'escalier.
Nalan Shuo et les autres réagirent vivement, en moins d'une minute ils arrivèrent à l'étage, enveloppés dans des peignoirs — tous les cinq, car être seul à un tel moment n'était pas sage.
Cheveux mouillés et torse nu, Nalan Shuo fut le premier à débouler dans l'escalier, ralentissant seulement en voyant indemne.
Bientôt, les dix personnes s'étaient rassemblées, encerclant la baignoire de Yuan Ruoci dans un silence funèbre. Yuan Ruoci gisait immergée, le visage tourné vers le haut, ses cheveux épars ondulant doucement dans l'eau, soulignés par les pétales, conférant à la scène une beauté tragiquement artistique.
Un vivant était mort, presque sous les yeux de tous. Le box de Yuan Ruoci était au milieu, flanqué de monde des deux côtés, et avec et Fang Zhou montant la garde dehors, pourtant cela n'avait pas suffi à sauver sa vie.
La morte n'était pas à craindre ; il était crucial de comprendre comment la mort était survenue. Une mort silencieuse, inexplicable, était la plus terrifiante.
« Sortez-la de l'eau d'abord, » Zhang Songde ne put plus tenir, retroussant ses manches tout en demandant : « Quel frère veut bien prêter main-forte ? »
« Moi, » Chang Chuchu rassembla ses cheveux, les fixant négligemment sur l'arrière de sa tête avec une épingle en bois, puis s'approcha de la cuve pour aider Zhang Songde, chacune saisissant une épaule de Yuan Ruoci, se préparant à soulever le corps.
Mais la seconde d'après, les expressions de Zhang Songde et de Chang Chuchu changèrent radicalement, et elles reculèrent vivement, l'expression de Zhang Songde pire encore que s'il avait avalé une mouche de choc : « Il y a... il y a quelque chose qui la tire par en bas ! »
Entendant cela, tout le monde recula instantanément, Nalan Shuo ordonna : « Personne ne panique, laissez quelques personnes garder la porte, surveillez vos arrières. Fengchen, viens avec moi, n'utilisez pas les mains, prenez un seau, vidangeons l'eau ! »
« Arrachez aussi ces rideaux, écartez-vous, ne laissez aucun angle mort dans votre champ de vision ! » Les ordres de Nalan Shuo apportèrent le calme sur la scène, montrant le sang-froid de joueurs aguerris tandis que tout le monde se mettait au travail.
Les rideaux des trois autres boxes furent arrachés, quatre personnes se tinrent près de la porte dehors, tandis que les actions de Xiang Fengchen étaient encore plus radicales que celles de Nalan Shuo, s'avançant d'un pas et assénant un coup de pied féroce au bord de la cuve. Son coup de pied puissant témoignait de son entraînement martial, et après plusieurs coups, les bords de la cuve éclatèrent aux coutures, laissant l'eau s'écouler.
Bientôt, l'eau recouvrit le sol, et lorsqu'une grande partie eut été évacuée, Xiang Fengchen et Nalan Shuo s'approchèrent prudemment. À ce moment, la plus grande partie du corps de Yuan Ruoci était exposée dans la cuve, qui, hormis le cadavre, ne contenait qu'un tabouret de bain, une épingle à cheveux en bois, et quelques pétales.
Ils parvinrent à sortir le corps sans encombre cette fois. Pourtant, à l'examen du cadavre, tous remarquèrent quelque chose d'inhabituel — des ecchymoses violettes foncées apparurent sur les membres inférieurs du corps.
« Lividité cadérique ? » Chang Chuchu, la Maître des Funérailles, froncilla les sourcils.
Normalement, la lividité cadérique apparaît environ deux à quatre heures après la mort, mais Yuan Ruoci n'était morte depuis plus d'une demi-heure.
De plus, à un examen plus approfondi de Chang Chuchu, il fut confirmé que Yuan Ruoci s'était bien noyée. Mais il était impossible qu'une personne vivante se noie sans un bruit dans une baignoire, d'autant que son corps avait été tiré dans l'eau par quelque chose plus tôt.
Pourtant, ce qui était étrange, c'est qu'il n'y avait aucune blessure externe sur le corps.