« L'anniversaire approche, j'invite donc tous les invités pieux à marcher sur l'heure propice, suivre le chemin propice, entrer par la porte propice, et venir dans le manoir célébrer l'étoile de l'anniversaire ! » L'intendant en chef recula d'un pas, s'inclina légèrement, les jambes l'une devant l'autre, dans une posture rappelant une révérence, sa main gauche gesticulant vers la porte pour les inviter à entrer.
Il semblait que c'était l'arrangement prévu pour leur tâche, et personne n'avait d'autre choix. Menés par Xiang Fengchen et Nalan Shuo, tous se regroupèrent et sortirent du temple. Dehors, la procession d'anniversaire tenant des lanternes rouges se tenait là, dans le brouillard dense, d'un silence inquiétant.
La procession était alignée, les silhouettes lointaines indistinctes, seules les lanternes rouge feu tenues en main étaient visibles, se cachant derrière la brume comme des yeux refusant de se fermer dans la mort.
Dès que et les autres franchirent le seuil du temple, l'intendant se redressa et cria dans le brouillard : « Commencez — la célébration d'anniversaire — »
La seconde suivante, quatre hommes robustes en noir s'avancèrent vivement et soulevèrent le Fauteuil Taishi face au temple comme s'ils portaient une chaise à porteurs, puis toute la procession fit demi-tour,
l'arrière devenant l'avant, reprenant le chemin par lequel ils étaient venus.
et son groupe furent placés pour suivre derrière le Fauteuil Taishi. Ce qui les terrifiait, c'est que la direction du Fauteuil Taishi ne changea pas ; il leur faisait toujours face, comme si une « étoile d'anniversaire » invisible y était assise, les dominant avec arrogance, les observant de près.
Après une douzaine de mètres, entendit soudain un « clac » derrière lui. Curieux, il se retourna et vit Fang Zhou, à côté de lui, l'air épouvantable avec une joue rouge, marquée d'une empreinte de main pas très nette.
Au moment où leurs regards se croisèrent, remarqua avec stupeur que le feu de camp à l'intérieur du temple délabré s'était éteint de manière surnaturelle.
Ce n'était pas tout ; quand il regarda à nouveau attentivement, une scène encore plus terrifiante se déroula — les statues qui avaient à l'origine le dos tourné étaient maintenant face à eux, chacune penchée légèrement, leurs visages flous observant la direction d'où ils partaient.
D'un « thud » au cœur et l'esprit en désarroi, eut l'impression que son âme avait été happée ; il ne put détacher son regard. Il vit dans un brouillard ces statues prendre vie, leurs corps raides et parcheminés se tordre progressivement et les couleurs devenir vives, parmi elles des hommes et des femmes, tous vêtus de manière impressionnante, certains même revêtus d'armures, évidemment riches ou nobles.
Au moment où était attiré pour regarder de plus près, soudain, sa joue lui fit mal, et la seconde d'après, ces statues « vivantes », ainsi que le temple délabré, disparurent toutes, et une jeune fille se tenait entre et le temple, baissant lentement la main.
« Ne regarde pas partout. » La jeune fille qui avait giflé l'avertit d'une voix basse. C'était Jiang Qingluan, que avait aidée à sécher ses vêtements plus tôt.
Sachant que la jeune fille l'avait aidé, sans un mot, adressa à Jiang Qingluan un regard reconnaissant, puis se retourna immédiatement et continua à marcher. En tournant la tête, il jeta un coup d'œil du coin de l'œil et vit que le temple délabré avait déjà été masqué par le brouillard dense, disparaissant complètement de sa vue.
Maintenant, il savait ce qui venait de se passer ; Fang Zhou avait aussi été giflé pour avoir regardé autour de lui. Cette Jiang Qingluan avait quelques tours dans son sac, et elle semblait plutôt compétente pour l'instant.
La procession avança dans cette atmosphère lugubre, Xiang Fengchen et Nalan Shuo menant le groupe en silence, et personne d'autre n'osa parler. Heureusement, environ une demi-heure plus tard, le sol sous leurs pieds devint ferme, indiquant une route en terre battue artificielle.
En suivant cette route, ils aperçurent rapidement un pavillon émergeant dans la brume, avec une grande lanterne rouge suspendue de chaque côté. Le vent nocturne souffla,
les lanternes se balançant doucement, apparaissant de plus en plus inquiétantes dans le brouillard.
Une stèle de pierre sculptée pendait au pavillon, portant trois grands caractères : Manoir Fushou.
En voyant ces caractères, inspira profondément. Il ne semblait pas y avoir d'erreur ; c'était bien le lieu de leur tâche. Un tel manoir, bien que pas très grand en échelle, avait anéanti plusieurs équipes, dont deux aînés du Bureau de la Défense Patrouille, indiquant le niveau de danger.
Il était maintenant au cœur de la nuit, et le manoir était d'un silence mortel. et son groupe suivirent la procession d'anniversaire le long de l'allée du manoir. De chaque côté de la route se trouvaient de simples maisons civiles, et à cet instant, chaque porte de cour délabrée avait une lanterne rouge suspendue, chacune portant un grand caractère « Shou ».
Il semblait que la famille les invitant à « bénir » l'anniversaire était un grand ménage au sein du manoir, pouvant avoir des fonctions officielles, leur donnant une influence extraordinaire au Manoir Fushou.
Peu de temps après, la procession d'anniversaire s'arrêta devant une porte de manoir. Sans aucune indication, les deux portes du manoir hermétiquement closes s'ouvrirent soudainement. À l'ouverture des portes, et les autres purent voir l'aménagement à l'intérieur du manoir. Accrocher de nombreuses lanternes rouges n'était pas tout ; il y avait aussi des peintures
et des vêtements colorés disposés, accrochés aux murs ou aux arbres.
Ces peintures et ces vêtements suivaient sans exception le thème de la « longévité ». Il paraissait que cette famille n'avait pas non plus lésiné sur les moyens pour la célébration d'anniversaire.
Malgré les décorations festives, un silence mortel régnait partout, donnant à tout le manoir l'air d'une mare d'eau stagnante. avait l'impression qu'ils, les gens, étaient des pierres sur le point d'être jetées dans ce bassin profond ; une fois entrés par la porte du manoir, ils ne pourraient peut-être plus jamais en ressortir.
« Anniversaire — arrivé — »
« Recevez — l'anniversaire — »
Avec ces deux cris, la procession d'anniversaire s'engouffra dans le manoir, mais et son groupe furent empêchés de suivre derrière le Fauteuil Taishi par une femme d'âge mûr à l'air ancien, sa main tenant un morceau de soie rouge.