Sur le chemin du retour, malgré les secousses de la voiture, Su Tingting ne cessait de penser à ce nom de famille, Yang. Son parrain avait dit que la personne qui lui nuirait portait le nom de Yang, ce qui excluait Maître Feng et l'Intendant Liu. Après un instant de réflexion, Su Tingting demanda soudain : « Monsieur Chu, comment s'appelle le chef dans la voiture derrière nous ? »
« Il s'appelle Zhao. J'entends ces gens l'appeler Chef Zhao. Je ne connais pas son nom précis », répondit Yang Xiao laconiquement, posant sur Su Tingting un regard scrutateur.
Depuis leur sortie de la boutique de cercueils, Su Tingting avait l'air soucieuse, ce qui n'avait pas échappé à Kuang Hongyi. Celui-ci demanda en riant : « Mademoiselle Su, pourquoi cette question soudaine ? L'Intendant Liu vous aurait-il confié un message ? »
« Hein, au fond, nous ne sommes que des voyageurs de passage dans ce monde, pas faits pour durer. Toi, moi, Chu, nous trois sommes vraiment dans le même bateau. »
Face à l'interrogatoire de Kuang Hongyi, Su Tingting avait préparé sa réponse et feignit l'embarras : « En fait... ce n'est rien de grave. Mon parrain m'a demandé de collaborer avec vous, Kuang, et Monsieur Chu. Nos destins sont liés ; unis nous prospérons, divisés nous périssons. Nous ne devons pas nous soupçonner et comploter les uns contre les autres. »
Après avoir éludé la question de Kuang Hongyi, Su Tingting restait troublée par ce nom de famille Yang, n'ayant connaissance d'aucune personne importante qu'elle aurait croisée récemment et qui le porterait.
Soudain, Su Tingting fronça les sourcils, et un soupçon traversa son esprit. Shi Dali avait déjà trahi ses compagnons ; et si la personne qui devait lui nuire n'était pas des gens de Maître Feng, mais un compagnon ?
Bien sûr, ce ne serait pas Monsieur Chu, mais Kuang Hongyi, c'était une autre histoire. Bien que Su Tingting ne fût pas particulièrement futée, elle avait fini par comprendre qu'en l'absence de Monsieur Chu, si instruit, Kuang Hongyi ne se serait pas montré si empressé auprès de deux nouveaux venus.
En y songeant, Su Tingting se mit sur ses gardes vis-à-vis de Kuang Hongyi. Il n'était pas fiable, sa parole ne valait rien. Il prétendait s'appeler Kuang, mais qui pouvait prouver que c'était vrai ou faux ? Elle craignait que son vrai nom ne soit Yang !
Une flèche visible se pare aisément, mais une flèche cachée est difficile à parer. Depuis son arrivée dans ce monde, elle avait saisi le sens réel de l'adage « le cœur humain est perfide », avec Shi Dali pour exemple sanglant.
Remarquant que Yang Xiao était toujours plongé dans ses pensées, Su Tingting ressentit une urgence grandissante. Elle avait désespérément besoin de trouver une occasion de le mettre en garde et de se méfier de Kuang Hongyi.
À cet instant, Yang Xiao n'avait conscience d'aucun de ces soucis. Il repensait aux paroles du jeune gars de la boutique de cercueils, peu de temps auparavant. Il avait eu l'intention de rendre la hache, mais le jeune homme avait refusé, secouant la tête. Sa raison était que son maître avait prédit que la hache était destinée aux trois d'entre eux, et il la leur offrait. De plus, la boutique avait une règle : rien du stock n'était prêté, donc s'il n'y avait pas de prêt, il n'y avait pas de retour, n'est-ce pas ?
L'Intendant Liu était sans conteste un ancien dans les milieux plus secrets, et Yang Xiao songeait qu'il pouvait y avoir un sens caché dans ses mots. La hache pourrait-elle leur être utile ?
Mais pourquoi l'Intendant Liu n'avait-il pas parlé clairement ? Ne le savait-il pas lui-même avec certitude, ou s'agissait-il de ce qu'on appelle le destin qu'il ne faut pas révéler, et que Yang Xiao ne comprenait pas ?
Une chose était sûre cependant : Yang Xiao était quelqu'un qui prenait les conseils au sérieux, et il garderait la hache sur lui en permanence.
« L'aînée ne se marie pas ; le second fils reste auprès des genoux. La chance est mince, les liens sont ténus ; ne franchis pas le seuil de la grande demeure au profond jardin. » À présent, il semblait que ces trois vieux proverbes de la ville de Fengmen s'étaient tous réalisés.
Pourtant, Yang Xiao n'avait pas anticipé que le premier dicton ne visait pas seulement les filles de familles pauvres achetées par la Famille Feng, mais surtout Mademoiselle Chun.
Mademoiselle Chun avait d'abord été « mariée » au Vieux Maître Feng, et sa fille à son tour avait épousé le Second Jeune Maître Feng. En effet, comme on dit, la maîtresse de maison ne se marie jamais hors de la famille ; au bout du compte, c'est toute une grande famille.
Après une journée entière de tumulte, lorsque la voiture regagna enfin le Manoir Feng, la nuit tombait déjà. Cependant, les trois personnes qui venaient de descendre ne purent s'empêcher d'être stupéfaites. Ce soir, le Manoir Feng avait une allure extrêmement festive. Les deux Lanternes Blanches qui pendaient devant la porte avaient été remplacées on ne sait quand par deux lanternes rouges.
En tournant le coin et en s'engageant dans la ruelle menant à la porte latérale, les murs naguère nus de la ruelle avaient également été nouvellement décorés. Sous les hauts murs pendait une rangée de lanternes rouges, grandes et petites, rondes et cylindriques. Il était évident que le Manoir Feng s'était donné beaucoup de mal pour rassembler ces lanternes.
Et les quatre maîtres d'armes suivaient de près les trois personnes, apparaissant comme des protecteurs personnels, mais bloquant en réalité leur unique voie de fuite.
« Félicitations aux trois Invités de Bénédiction », dit le maître d'armes Zhao avec une attitude plus déférente. « Regardez ce déploiement. Mon maître veut sûrement vous témoigner sa gratitude à vous trois ! »
Cependant, Kuang Hongyi doucha son enthousiasme d'eau froide, ricannant : « Frère Zhao, ce n'est pas que je veuille gâcher l'humeur de Maître Feng, mais l'affaire n'est pas encore pleinement réglée. Célébrer avec tant de faste maintenant, ne trouvez-vous pas que c'est un peu prématuré ? »
« Hahaha, pas du tout, pas du tout », répondit l'autre. « Je viens d'apprendre qu'un sage a fait une prédiction : tant que nous passons l'heure de Xu de ce soir, les grands malheurs de Maître Feng seront considérés comme résolus. Tout cela grâce aux efforts distingués des trois Invités de Bénédiction. Maître Feng prévoyait à l'origine de fêter vos mérites dans un restaurant, mais il craignait les bavards de là-bas. Après mûre réflexion, il a décidé qu'il valait mieux le tenir dans le manoir. L'Intendant Liu a spécialement fait venir des cuisiniers du restaurant, déterminé à ce que les trois Invités de Bénédiction mangent et boivent bien en guise de remerciement pour votre aide ! »
Les paroles du maître d'armes Zhao étaient polies, mais elles plongèrent directement le cœur de Yang Xiao et des autres dans l'abîme. Un banquet dans le manoir laissait clairement entendre qu'on broyait le moulin pour tuer l'âne, qu'on les ferait taire par le meurtre.
Levant les yeux vers le ciel qui s'assombrissait, Yang Xiao estima qu'il était juste après 18 heures. L'heure de Xu correspondait à la période entre 19 et 21 heures, ce qui signifiait qu'ils seraient en sécurité jusqu'à 21 heures. Mais une fois 21 heures passées, Maître Feng passerait à l'acte mortel contre eux.
Ces deux heures et demie à venir étaient leur ultime opportunité. Ils devaient trouver un moyen de s'approcher de la Jeune Dame, pour tacher de son sang le morceau de tissu de Mademoiselle Chun.
En pénétrant dans le manoir par la porte latérale, l'intérieur était illuminé et paré, bourdonnant d'excitation. Toutefois, cette excitation ne concernait que les décorations. Yang Xiao perçut avec acuité une diminution soudaine du nombre de servantes et de domestiques, tandis que des maîtres d'armes étaient postés à chaque point stratégique, portes et entrées de couloirs, chacun serrant un bâton impressionnant.
Plus ils avançaient, plus le chemin devenait isolé, jusqu'à ce qu'on les conduise dans une cour reculée. Cet endroit était assez excentré ; la laque noire de la porte de la cour était déjà écaillée, montrant clairement qu'il avait été kaum occupé auparavant et avait été aménagé à la hâte — bien sûr, comme dernier lieu de repos prévu pour les trois.
En entrant dans la cour, Maître Feng et l'Intendant Liu attendaient depuis longtemps. Dans la salle se trouvaient deux tables de festins somptueux, et Maître Feng avait subi une transformation par rapport à son apparence malade d'avant, maintenant vêtu avec soin, une figure radieuse qui semblait avoir rajeuni de dix ans d'un coup.
« Veuillez prendre place, trois Invités de Bénédiction », dit l'Intendant Liu d'un large sourire. Il se tourna ensuite vers Maître Zhao et les trois autres maîtres d'armes d'un ton ni chaud ni froid : « Et vous aussi, pour la peine que vous vous êtes donnée, dit le maître. Vous êtes également récompensés en partageant quelques verres avec les trois Invités de Bénédiction. »
Une fois tous assis, avant que Yang Xiao ne puisse parler, Maître Feng fit un geste de la main. Deux hommes vêtus en gardes s'avancèrent simultanément pour écarter le grand paravent paysager dressé de l'autre côté du festin. La seconde d'après, ce qui se trouvait derrière le paravent fut brutalement révélé aux trois hommes.
C'était une immense toile blanche tendue, avec une lanterne rouge et une blanche suspendues de chaque côté. Des silhouettes floues bougeaient derrière la toile blanche, rappelant les pièces fantômes des nuits précédentes.
« Hé hé hé, trois Invités de Bénédiction, ce soir le maître souhaite vous présenter une nouvelle représentation. »