Auparavant, le directeur Nalan avait mentionné qu'il y aurait onze participants à cette mission. était également très curieux de savoir s'il était inclus dans ces onze.
S'il l'était, ce serait terrifiant, car cela signifierait que le Scénario Fantôme avait calculé son implication imprévue. Mais s'il n'était pas inclus, ce serait encore plus inquiétant ; la mission conçue pour onze personnes aurait désormais un « douzième homme », ce qui ne manquerait pas de mettre le groupe de joueurs vétérans en émoi.
Sous un autre angle, cette personne mystérieuse en trop serait inévitablement traitée comme un Fantôme. Avec un « fantôme » qui s'infiltre dès le début de la mission, des soupçons inutiles et des querelles intestines s'ensuivraient, semant une graine mortelle pour l'ensemble de la mission.
Mis à part quelques salutations de l'homme chauve, les autres personnes sur place ne montraient presque aucune réaction à l'arrivée de . Personne ne parlait. Tout en se réchauffant près du feu, chacun observait secrètement les autres. Tout le monde n'était pas encore arrivé, et tous attendaient le véritable début de la mission.
Profitant de cette occasion, commença à observer sérieusement le petit temple. Le temple n'était pas grand, mais il abritait pas mal de divinités, une douzaine environ. Cependant, en raison de années de négligence, les statues d'argile s'étaient gravement détériorées, et ne put reconnaître quelles figures sacrées elles étaient censées représenter, mais elles n'étaient définitivement pas les types habituels des écoles taoïste ou bouddhiste.
Ce qui était vraiment bizarre, c'étaient les visages de ces statues. Chaque visage était défiguré comme s'il avait été frappé par des haches et des couteaux, en particulier la statue de trois mètres de haut au centre dont le visage avait été violemment creusé, laissant un gouffre profond terrifiant. Le simple fait de le regarder mettait extrêmement mal à l'aise, comme si son propre visage avait été évidé.
Soudain, le bruit de grattement interrompit ses pensées. Se tournant vers le bruit, il vit la porte bloquée par des pierres être poussée violemment, et une femme, trempée jusqu'aux os et pâle de froid, entra. En franchissant le seuil, la femme trébucha et faillit tomber.
L'homme chauve se leva immédiatement pour l'aider, et ensemble avec , ils l'amenèrent près du feu. Après quelques minutes à se réchauffer, la femme retrouva progressivement ses sens. Ce n'est qu'alors que remarqua qu'il s'agissait d'une très jeune et jolie fille.
Sur la partie exposée du dos de la fille, vit d'étranges motifs peints qui semblaient envoûtants, comme s'ils cachaient quelque chose.
« Merci », dit la fille à en tendant la main pour prendre son manteau, que ce dernier réchauffait dans ses mains, couvrant involontairement le regard impoli de .
Se rendant compte de son geste un peu tard, détourna rapidement ses yeux curieux. Il était très important de faire bonne impression sur ses coéquipiers avant le début de la mission.
Au cours du moment qui suivit, d'autres coéquipiers presque gelés arrivèrent, jusqu'à ce qu'un jeune homme tremblant pousse la porte ; c'était la onzième personne.
Une fois l'homme installé, un vieillard assis au premier rang, les jambes croisées au sol, prit la parole : « Tout le monde, maintenant que nous sommes tous là, commençons. »
« Commençons par moi », dit l'homme chauve avec un sourire, « Zhang Songde. Je suis dans l'hôtellerie en Asie du Sud-Est. Je suis rentré au pays depuis peu. J'attends avec impatience les conseils de chacun. »
« Yuan Ruoci, restauratrice de poupées », dit une fille aux longs cheveux et au comportement doux, sa voix juste assez claire pour que tout le monde l'entende.
« Lou Huixiang, planificateur de maisons hantées », dit un homme grand et mince dans la trentaine d'un ton feutré. Il avait un air maladif, et sa voix faible contribuait à cette impression.
« Tang Zerun, expert en cybersécurité », dit l'homme brièvement, faisant un léger signe de tête à l'assemblée en guise de salutation.
« Gong Banlan, directrice des affaires académiques d'une école », prit la parole une femme dans la quarantaine, son regard balayant rapidement tous les visages avant de se retirer imperceptiblement.
« Chang Chuchu, Maître des funérailles », parla une femme à l'expression indifférente, dégageant une maturité qui semblait aller au-delà de sa jeunesse.
remarqua avec une attention aiguë qu'il manquait à la femme une partie de l'auriculaire de sa main droite, l'endroit du doigt manquant semblait avoir été traité à la hâte, ce qui lui donna un très mauvais pressentiment. On aurait dit qu'il avait été arraché par une morsure. Compte tenu de sa profession, conclut qu'elle n'était pas une personne simple.
Ce fut ensuite le tour du directeur Nalan, mais dès qu'il commença à parler, ne put s'empêcher de se figer, un nœud soudain se formant dans son cœur.
« Nalan Shuo, je suis policier », annonça Nalan Shuo son vrai nom calmement et offrit à tous un sourire rassurant.
Cela n'était pas conforme à l'accord qu'ils avaient conclu auparavant. Pourquoi le directeur Nalan révélerait-il son vrai nom, mentionnant même une profession très proche de la sienne ? Après une brève réflexion, ne put trouver que deux réponses. Premièrement, ce directeur pourrait être un imposteur et le vrai directeur serait mort — peu probable, puisque la mission ne faisait que commencer. La seconde était que quelqu'un parmi les personnes présentes connaissait son passé, rendant inutile de cacher son identité.
Y aurait-il d'anciennes connaissances du directeur Nalan parmi ces gens ? ressentit un frisson. Cela pourrait ne pas être un bon signe. Après tout, s'ils étaient de bons collègues du Bureau de la Défense Patrouille ou quelque chose de similaire, ils auraient dû être informés s'ils avaient été choisis par le même Scénario Fantôme. Mais le directeur ne l'avait pas dit, ce qui signifiait clairement qu'il n'avait pas été informé.
S'ils n'étaient pas des amis, la probabilité qu'ils soient des ennemis était plus élevée. Les ennemis du directeur Nalan ne semblaient pas faciles à gérer.
« Fang Zhou. » L'homme assis un peu à l'écart du feu prit la parole ; c'était la dernière personne à être arrivée. L'homme était assez jeune, portant l'air de quelqu'un qui n'avait pas quitté l'école depuis longtemps. En relevant la tête avec un sourire amer, il dit : « Je suis travaillé à la mort dans une entreprise. »
« Travaillé à la mort ? » dit avec surprise et ravissement, enfin une personne normale. C'était une bonne entrée en matière. « Bonjour, moi aussi. , profession principale : superviseur de scénarios pour le cinéma et la télévision, écrivain de romans surnaturels à temps partiel. Le jour, je me tue à la tâche pour mon patron, et la nuit pour mes lecteurs. »
Fang Zhou fut pris au dépourvu par la question et ne semblait pas s'attendre à une telle enquête. Il mit un bon moment avant de répondre : « Double charge... c'est assez rude pour toi. »
« Ça va, quand je suis vraiment fatigué je saute juste les mises à jour. Même une bête de somme fait une pause occasionnellement. » dévoila un sourire sincère.
Avec cette touche de légèreté, l'atmosphère lourde autour d'eux s'allégea considérablement. Tous les présents étaient clairement des joueurs expérimentés ; un novice n'aurait pas resté aussi calme.
« Jiang Qingluan. » La fille que avait aidée à sécher ses vêtements releva la tête pour parler, conservant ce même masque de calme, « Peintre corporel. »
Ce fut ensuite le tour du vieillard assis en tailleur sur le siège d'honneur. L'aîné semblait avoir au moins soixante-dix ans, mais son esprit était vif, et son regard balayait tout le monde avec une autorité certaine. « Je suis Xiang Fengchen, Shui. »
À peine eut-il parlé que Zhang Songde, l'homme chauve qui prétendait diriger un hôtel en Asie du Sud-Est, changea soudain d'expression, reconnaissant probablement le nom.
Outre lui, remarqua astucieusement de subtils changements sur les visages de plusieurs autres, notamment Chang Chuchu, qui s'était présentée comme Maître des funérailles, Lou Huixiang, le planificateur de la Maison Hantée, et son propre directeur, Nalan Shuo.
comprit alors ; ce devait être ce vieillard dont le directeur Nalan se méfiait — le Shui Xiang Fengchen — un nom que n'avait jamais entendu auparavant.
Voyant que la conversation s'était refroidie après sa présentation, Xiang Fengchen sourit légèrement, trouvant l'équilibre parfait avec son attitude de grand maître, « Il semble que tout le monde ait entendu quelques bribes d'histoires à mon sujet. Cependant, beaucoup de ces histoires sont exagérées, et elles n'ont pas besoin d'être prises entièrement au pied de la lettre. N'est-ce pas, directeur Nalan ? »
La seconde d'après, Xiang Fengchen tourna la tête pour regarder Nalan Shuo, son sourire sincère mais teinté d'une pointe d'étrangeté.
Nalan Shuo lui sourit en retour, croisant son regard dans un face-à-face soutenu avant de finalement parler : « Maléfique Magicien Xiang Fengchen, depuis notre dernière séparation à City, c'est bon de voir que tu n'as pas changé. »
« Hahaha... » Xiang Fengchen ne s'énerva pas, il rit librement, « Directeur Nalan, toi non plus tu n'as pas perdu ton charme. À l'époque, mes trois meilleurs disciples sont morts de tes mains. S'il n'y avait pas eu quelques-unes de mes techniques survivantes, tu aurais pu mettre fin à ma lignée. »
Mais la conversation bascula quand Xiang Fengchen découvrit ses dents dans un grinçage provocateur, « Cependant, ton équipe d'enquête, y compris le chef et le directeur adjoint, ont aussi péri de mes mains. Selon ce décompte, nous sommes quittes. »
« Ceux qui pratiquent le mal provoquent leur propre destruction. La mort de tes disciples est ta responsabilité en tant que maître. T'avoir laissé t'enfuir à l'époque... » Nalan Shuo marqua une pause, « fut mon erreur. »
« Mes trois disciples avaient de mauvaises dispositions de toute façon ; leurs morts ne sont pas une grande perte. Je peux toujours trouver plus d'étudiants. Ne nous attardons pas sur le passé. Je ne garde pas de rancune pour des raisons personnelles. Je me demande si toi, directeur Nalan, tu m'accorderais cette courtoisie. »
« Tout reste comme d'habitude dans la mission, nous réglerons nos affaires après », déclara Nalan Shuo calmement.
« Vraiment digne d'être le directeur Nalan. Ta magnanimité dépasse ce que les gens ordinaires pourraient atteindre. Je t'admire ! » s'exclama Xiang Fengchen en guise de louange.
Voyant qu'aucun conflit n'éclatait entre les deux hommes, les autres laissèrent échapper un souffle qu'ils ne savaient pas retenir. Beaucoup connaissaient la notoriété du Maléfique Magicien Xiang Fengchen, mais ils ne connaissaient pas Nalan Shuo. Étant donné que Xiang Fengchen le tenait en si haute estime, il n'était sûrement pas une personne ordinaire.
Avec rien que des vétérans sur cette mission, il était clair que ce ne serait pas facile. Plus leurs coéquipiers étaient forts, plus grandes étaient leurs chances, et ils ne se souciaient pas de savoir si quelqu'un était un Cultivateur Maléfique ou non. Même si quelqu'un était un méchant meurtrier sans pitié, tant qu'il était utile, l'unité était la priorité.
La survie était tout.
Soudain, Fang Zhou, assis dos à la porte en bois et face à l'intérieur, se figea, son regard fixé directement derrière et les autres, son expression passant de la confusion à la terreur.
La seconde d'après, avant que quiconque ne puisse réagir, Fang Zhou leva la main en tremblant, pointant derrière le groupe, « Quand vous êtes tous entrés, c'était déjà comme ça ? »
Tous se retournèrent, et quelques-uns se levèrent instantanément. À la lueur vacillante du feu, ils virent une scène d'horreur. Les statues qui leur faisaient face quelques instants plus tôt avaient, à un moment inconnu, étrangement tourné le dos, ne laissant visible que leurs crânes chauves. Tout cela s'était passé en silence, sans que personne ne s'en aperçoive.
« Mieux vaut rester dans un cimetière qu'entrer dans un temple sauvage », le dicton était fait pour cet endroit. Realisant que quelque chose n'allait pas, ils décidèrent immédiatement de partir. Cependant, avant qu'ils n'atteignent la porte en bois, ils virent à travers les fentes de la porte une chaîne de silhouettes d'un rouge vif, comme des mille-pattes, serpentant à travers la brume dense dans un silence total, se dirigeant droit vers le temple délabré où ils se cachaient.