Voyant Nalan Shuo intervenir, l'aîné au nom de Pu sembla retrouver de l'assurance. Il ordonna à ses hommes de saisir toutes les preuves dans la pièce, y compris les emballages de drogue et les papiers alimentaires au sol, sans même épargner les épluchures de patates douces.
Ce qu'il y avait de plus scandaleux, c'est que même le SDF hébété adossé au mur fut emmené en garde à vue pour être interrogé.
« Que signifie ceci ? » savait que ce vieux radin le soupçonnait et le visait délibérément.
« Hein », ricana froidement l'aîné Pu, « Capitaine Yang, ne vous méprenez pas. Ce n'est que la procédure standard, j'ai besoin d'avoir quelque chose à rapporter. »
« Aîné Pu, en agissant ainsi, voulez-vous dire que vous ne me faites plus confiance, Nalan Shuo ? » Le Directeur Nalan, pas agacé, arborait toujours un sourire.
L'aîné Pu fut surpris. Un petit personnage comme était facile à contrôler, mais Nalan Shuo était le chef légitime de la Division Patrouille de Rongcheng, et qui plus est sur son propre terrain. L'aîné Pu ne voulait pas l'offenser, alors il sourit poliment : « Directeur Nalan, que dites-vous ? Si je ne peux faire confiance à personne, comment ne pas vous faire confiance ? Avec le soutien que vous avez apporté à notre travail, je reporterai certainement aux aînés de l'académie et je leur ferai savoir que le Directeur Nalan est un ami de l'Académie Yiling. »
Le Directeur Nalan sourit aussi : « Aîné Pu, puisque vous me faites confiance, ne compliquons pas les choses pour ces jeunes. Le Capitaine Yang est mon subordonné. Si vous le visez, les gens de l'extérieur pourraient penser que vous êtes mécontent de moi, Nalan Shuo, et que vous avez une dent contre notre Division Patrouille de Rongcheng. »
Cette lourde accusation laissa l'aîné Pu abasourdi. Même s'il n'y avait aucun problème pour quelqu'un de son statut à contrôler un capitaine, s'opposer ouvertement à l'ensemble de la Division Patrouille de Rongcheng, c'était chercher des ennuis. Même s'il parvenait à obtenir un avantage, il serait sévèrement puni en rentrant à l'académie. Bien que l'Académie Yiling soit aussi une puissance de premier rang, comparée à une entité établie et redoutable comme la Division Patrouille, elle ne pesait pas lourd.
Mais ce qui est dit est dit, et l'eau versée ne se récupère pas. Où mettre sa dignité maintenant ? Alors, sur un ton plus réservé, il baissa ses exigences : « Puisque le Directeur Nalan répond de lui, il n'y a naturellement pas de problème. Faisons comme ça, j'emmène juste ce SDF, après tout... il a peut-être vu le criminel. »
Inopinément, le Directeur Nalan, d'habitude si calme, secoua encore la tête, au grand dépit de l'aîné Pu dont le visage s'assombrit : « Comment se fait-il qu'un SDF sans valeur ne vaille même pas ce bout de visage de votre part, Directeur Nalan ? »
« Aîné Pu, même un SDF est un être humain », dit le Directeur Nalan. « Sa vie, comme la vôtre et la mienne, est une vie. Il n'y a pas de distinction entre noblesse et bassesse. »
À ce stade, le SDF comprit aussi que s'il était emmené par ces gens aujourd'hui, les conséquences seraient très graves. Il se mit donc immédiatement à supplier.
Face à l'impassibilité du Directeur Nalan, l'aîné Pu prit une grande inspiration et, sans un mot de plus, quitta la pièce d'un trait.
Voyant cela, le reste de la suite de l'aîné Pu fit de même et partit. En un instant, la pièce, qui débordait, se vida complètement.
Qu Muzhi vit le départ et s'apprêtait à partir à son tour, mais le Directeur Nalan le rappela : « Capitaine Qu, ce n'est pas une affaire de famille ; pas la peine de le prendre si à cœur. »
Après avoir acquiescé, Qu Muzhi partit aussi avec ses gens, et la pièce fut désormais totalement vidée, ne laissant que le Directeur Nalan, et le SDF hébété.
Relevant la tête, le Directeur Nalan regarda . Même sans prononcer un mot, eut l'impression que son âme avait été transpercée.
« Vous aimez les patates douces ? » demanda soudain le Directeur Nalan.
fut stupéfait et, après un long moment, il reprit ses esprits : « Directeur, qu'avez-vous dit... que me demandez-vous ? »
« Je demande si vous aimez les patates douces », le Directeur Nalan leva la main et fit un geste vers sa bouche, et réalisa immédiatement qu'il avait encore de la chair de patate douce au coin des lèvres.
Le visage de devint immédiatement un peu gêné, mais le Directeur Nalan n'ajouta rien. Il tira un vieux morceau de carton pour s'en faire un siège et s'assit par terre, tendant les mains vers le poêle pour les réchauffer, baigné d'une lueur rouge chaude qui illuminait son visage et son corps.
Enfonçant une broche en fer dans une patate douce rôtie sur le côté du poêle, le Directeur Nalan se tourna soudain vers le SDF accroupi dans le coin, perdu et confus : « Je mange votre patate douce, vous n'y voyez pas d'inconvénient, j'espère ? »
« Pas du tout, pas du tout, prenez tout si vous voulez. Si ce n'est pas assez, j'irai en voler d'autres dans les champs », le SDF lâcha, le regrettant aussitôt, « Non non, si ce n'est pas assez j'irai en acheter, je... je donnerai de l'argent. »
« Manger la nourriture de quelqu'un exige paiement, et les dettes de gratitude doivent être remboursées ; c'est seulement juste », dit Nalan Shuo, fixant la patate douce, ses paroles semblant autant destinées à éduquer le SDF qu'à être entendues par .
« Euh... mangez, vous. Moi... je vais aller dehors, monter la garde pour vous. Vous mangez... Y a pas d'presse, prenez votre temps. » Le SDF ne put rester une seconde de plus. Tout ce qu'il voulait, c'était quitter cet endroit, où tous ceux qu'il avait croisés cette nuit étaient loin d'être normaux.
« Arrêtez-vous là. »
Soudain, le SDF stoppa net, s'arrêtant juste au-delà de la porte, rappelé par Nalan Shuo.
La seconde d'après, alors que le SDF se retournait, il vit Nalan Shuo sortir son portefeuille, en extraire plusieurs billets de cent yuans, et les lui tendre en se retournant : « Trouvez un petit hôtel, prenez une douche, achetez de nouveaux vêtements. Ne revenez pas ici dans la semaine. »
Le SDF resta un instant stupéfait, ne sachant même pas s'il devait avancer pour prendre l'argent. Le Capitaine Yang raidit son visage, l'incitant : « Prenez-le s'il vous le dit. Prenez l'argent et partez tout de suite ; sinon, quand ces gens reviendront vous chercher, ils voudront votre vie ! »
À cet avertissement, le SDF s'avança vivement, prit l'argent des deux mains, remercia à n'en plus finir, puis s'enfuit par la porte.
Une fois le SDF parti, ne restèrent dans la pièce que Nalan Shuo et . Devant son propre directeur, était toujours très franc.
« Directeur, c'est brûlant ; mangez la mienne. » Le bout des doigts rougi par la chaleur, éplucha tout de même une patate douce, l'enveloppa dans un carton épais et la tendit à Nalan Shuo des deux mains.
Nalan Shuo ne fit pas de façon, la prit et la mangea lentement. Pendant ce temps, expliqua les tenants et aboutissants de la situation à Nalan Shuo en détail. À mi-chemin, Nalan Shuo coupa court : « La compétition secrète à l'Académie Ru Lin se passe-t-elle encore bien ? »
Pris au dépourvu, marqua une pause, mais comprit vite que Lu Youdao avait dû en parler à Nalan Shuo. Après tout, c'était l'Instructeur Lu qui l'avait guidé jadis, expliquant que la compétition secrète à l'Académie Ru Lin pourrait l'aider à gérer le Fantôme du Miroir.
« Ça va plutôt bien », répondit .
« Le Fantôme du Miroir est-il réglé ? » Nalan Shuo leva les yeux vers lui, et ce simple regard fit courir un frisson dans le dos de , qui comprit instantanément que Nalan Shuo en savait bien plus qu'il ne l'imaginait.
« C'est bon ; j'ai trouvé une solution, mais... j'essaie encore. Je ne sais pas si ça marchera au final. » repensa à l'attitude du Fantôme du Miroir à son égard et choisit de ne pas s'avancer définitivement.
« Si quelque chose vous échappe, vous pourrez demander à l'Instructeur Lu plus tard ; il tient beaucoup à vous comme élève », dit Nalan Shuo. « Vous en avez bavé, non ? »
« Pas trop mal ; je me suis frayé un chemin jusqu'à la compétition de niveau B. » Les combats avaient failli coûter la vie à . Cependant, compte tenu du facteur du vieux fantôme en robe taoïste, c'avait été plutôt rentable. Plus important encore, il était parvenu à neutraliser la menace du Fantôme du Miroir, et la méthode de ce Jeune Maître s'était avérée très efficace — un talent rare en effet.
« D'après ce que je sais, Qu Muzhi est aussi allé à l'Académie Ru Lin. Vous l'avez forcément croisé, et il semble... que vous vous soyez bien entendus », changea de sujet Nalan Shuo.
« Cela... Comment le savez-vous ? » était sûr que Qu Muzhi n'avait pas ébruité la nouvelle, et très peu de gens étaient au courant.
« Ne反省 pas trop ; j'ai deviné », Nalan Shuo finit la peau de patate douce, la plia soigneusement, la fourra dans la boîte, puis releva la tête vers , « Qu Muzhi a douté de votre identité à plusieurs reprises, on peut dire qu'il y avait de la mauvaise graine entre vous. Mais aujourd'hui, je vois un changement significatif dans son attitude envers vous. Comme vous êtes tous les deux allés à l'Académie Ru Lin, le résultat est facile à deviner. »
« Vous vous êtes frayé un chemin jusqu'à la compétition de niveau B cette fois, matches préliminaires compris, vous avez dû vous battre au moins quatre fois. Même si les blessures des missions guérissent, le contrecoup de l'utilisation de l'Artefact Magique est inévitable. D'abord, félicitations pour avoir résolu le gros souci du Fantôme du Miroir. Mais vous devez savoir que votre mission cauchemar approche aussi, votre propre Scénario Fantôme. »
eut le vague pressentiment que l'aura du directeur n'était pas normale aujourd'hui. Pas seulement aujourd'hui, mais différente de quand ils s'étaient parlés au téléphone peu de temps avant. Mais il ne put mettre le doigt sur le problème précis à cet instant.
La seconde d'après, Nalan Shuo releva la tête, un sourire amer aux lèvres : « Petit Yang, je viens de recevoir le Scénario Fantôme en conduisant pour venir ici. »