« Zzzt — »
Quelques secondes plus tard, sous le regard stupéfait de , l'espace devant lui trembla puis se fendit soudain d'une déchirure. Une silhouette en sortit.
Le nouveau venu portait un masque portant le chiffre « Long », avait les cheveux argentés relevés en un chignon simple, une barbichette sous le masque, était vêtu d'habits de toile banals et chaussé d'une paire de vieilles chaussures en tissu noir et blanc. Il se mouvait comme un vieillard ordinaire.
Mais maintenant, personne n'osait sous-estimer le vieillard qui avait fait irruption sur le champ de bataille. l'identifia immédiatement comme quelqu'un de l'Académie Ru Lin, l'expert de haut niveau qui l'avait arraché aux griffes du vieux fantôme en robe taoïste.
« Pas étonnant que grande sœur soit restée muette tout du long. Elle a dû se rendre compte plus tôt que cette personne était aux alentours ! » réalisa avec retard.
Les gens de l'Académie n'étaient pas stupides non plus ; ayant échoué à servir d'appât eux-mêmes, ils avaient deviné que le tueur se déguiserait en participant pour les éliminer pendant la mission. Ils contrecarrèrent donc en déguisant aussi quelqu'un en participant pour infiltrer la mission et, effectivement, parvinrent à faire sortir ce gros poisson.
À cet instant, un doute qui tourmentait récemment se dissipa. La personne qui avait tenté de le tuer dans la chambre froide, alors qu'il essayait de récupérer son corps, n'avait pas été tuée par un Fantôme mais par cet expert dissimulé.
Après tout, il était l'appât, et l'appât ne devait pas être facilement blessé ; sinon, comment continuer à pêcher ?
« Merci, Senior, pour votre secours ! » Avec cette personne ici, la menace du tueur était dérisoire. Sur le coup, fit preuve du plus grand respect.
Pourtant, le nouveau venu l'ignora et regarda directement un vieillard non loin de là, d'un ton chargé d'émotion : « L'Échiquier Stellaire a été volé au Pavillon des Trésors il y a trois ans. À l'époque, l'Académie soupçonnait un traître parmi nous, mais nous n'aurions jamais imaginé que ce serait toi. »
« Qui es-tu ? » Face à cette personne, le vieillard n'osa pas non plus faire de mouvement téméraire ; les méthodes de l'autre le'effrayaient quelque peu.
« Mon identité n'a pas d'importance, Han Jun. Tu es le vice-président du Conseil des Anciens. Je ne veux pas te mettre dans l'embarras, alors rends-toi, et je pourrai t'accorder une issue honorable. » Le vieillard aux cheveux argentés avait les mains dans le dos, parlant avec décontraction comme s'il discutait d'une broutille.
« Quelle blague ! » Le vieillard dont l'identité était dévoilée arracha hardiment son masque, révélant un visage criblé de cicatrices, des yeux perçants comme ceux d'un faucon, fixant intensément l'aîné mystérieux : « Tu sais qui je suis, tu devrais donc aussi connaître mes capacités. Dans toute l'Académie, seul le doyen et le chef du Conseil des Anciens, Zhong Qianhe, peuvent me battre. Comment oses-tu, toi qui t'appuies sur des Artefacts Magiques, me demander de me rendre ? »
L'aîné mystérieux secoua légèrement la tête, visiblement sa patience limitée touchait à sa fin : « Si obstiné... »
Soudain, , en transe, remarqua que le morceau de tissu jaune dans la manche droite de Han Jun — le soi-disant Échiquier Stellaire — avait disparu, ses doigts tressaillant légèrement comme s'il manipulait une marionnette. Il comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas et lança promptement : « Senior, méfie-toi de sa ruse ! »
Mais il était trop tard. Avant que les mots ne sortent de sa bouche, le ciel noir de la nuit au-dessus d'eux se déchira brutalement, remplacé par une toile dorée aux motifs bizarres évoquant d'anciens caractères, divisée par de nettes lignes verticales. La seconde d'après, d'innombrables étoiles argentées jaillirent et, en un clin d'œil, se transformèrent en un filet massif qui enveloppa l'aîné mystérieux, et Qu Muzhi, les piégeant comme une volière renversée au sol.
« Kékéké... » Le vice-président du Conseil des Anciens, Han Jun, ricana sinistrement comme un Hibou Grand-Duc. Il connaissait bien les prouesses de la personne face à lui, aussi utilisa-t-il son coup fatal dès le départ. En tant qu'expert au sommet du Niveau Fantôme, il avait une confiance absolue en ce coup ; il avait directement tué deux anciens de Niveau Fantôme récemment, les pressant au point qu'ils ne purent riposter.
Pour être juste, même lui-même aurait été incapable de s'en échapper s'il y avait été pris. L'Échiquier Stellaire était un trésor suprême du Pavillon des Trésors ; il avait même tué un Gardien pour dérober ce trésor, failli exposer son identité, le prix payé était d'une gravité absolue, mais au vu du résultat, cela en valait entièrement la peine !
« Peu importe qui tu es, ce n'est pas une affaire où tu peux fourrer ton nez. N'oublie pas de présenter nos excuses à notre vieux doyen de l'Académie Yiling, là-bas en bas ! »
Après un hurlement, la cage de lignes argentées se mit à tourner, spiralant rapidement vers le centre pour broyer tout ce qu'elle contenait. Ce spectacle terrifia car, peu de temps auparavant, il avait été témoin de la puissance de ce coup ; ces deux anciens étaient morts atrocement.
Inattendu, l'aîné mystérieux face à lui resta parfaitement impassible. Il leva lentement la main vers les lignes argentées en spirale et, l'instant d'après, ses manches bougèrent sans vent. À cet instant, sentit un basculement du monde autour de lui, invisible à l'œil nu — une sensation profonde. Il perçut une force sourde surgir de nulle part, ralentissant la rotation broyeuse de la cage, voire... voire finissant par l'inverser.
Il se souvint soudain du Monde du Miroir, peu de temps auparavant, où une force similaire avait réécrit tout ce qui s'était passé. Le temps reflua, lui permettant d'échapper à la poursuite du vieux fantôme en robe taoïste d'une manière bizarre, comme un rembobinage, et de retourner dans sa chambre, allongé de nouveau dans son lit.
« Craaac — »
« Grriiic — »
La cage tournant rapidement ralentit visiblement jusqu'à s'immobiliser pratiquement en une dizaine de secondes, voire moins, les lignes argentées de la cage s'arrêtant net. Au-dessus, l'Échiquier Stellaire qui tournait sans cesse s'immobilisa également.
Cette scène n'étonna pas seulement , spectateur extérieur, mais aussi le vice-président du Conseil des Anciens impliqué, Han Jun, qui éclata en sueurs froides. Il ne comprit pas comment l'autre avait fait ; l'Échiquier Stellaire d'ordinaire invincible n'était plus qu'un jouet entre les mains de cet homme... Qui, qui était exactement cette personne ?!
L'aîné mystérieux ne lui laissa pas beaucoup de temps ; voyant que l'attaque était stoppée, il fit jaillir une longue épée de sa manche et psalmodia doucement :
« Brise. »
ne ressentit aucune fluctuation d'énergie, mais Han Jun réagit comme face à un ennemi redoutable. En un instant, d'innombrables fils d'argent fins le protégèrent, et il fit jaillir un Jade Ruyi de sa poitrine. Mais la seconde d'après, tous les fils d'argent furent tranchés, et le Jade Ruyi fut projeté au loin. Une ligne de sang barra l'épaule de Han Jun, et s'il n'avait pas esquivé vite, ce coup lui aurait presque tranché une grande partie de l'épaule.
Après avoir grièvement blessé Han Jun, la force résiduelle de l'attaque laboura une tranchée terrifiante dans le sol derrière lui.
« Ssss — »
Face à cette scène, songea immédiatement à l'étagère métallique fendue dans la chambre froide de l'hôpital ; oui, c'était l'œuvre de ce même aîné !
L'adversaire l'avait protégé à l'intérieur de l'Académie, et il en alla de même après l'entrée dans la mission. Bientôt, réalisa quelque chose de plus terrifiant ; pendant la fuite de l'hôpital, sans parler de ne pas avoir vu cette personne lui-même, même ces fantômes — les trois fantômes aux capacités différentes — ne l'avaient pas remarqué !
« Niveau Monde Souterrain ! Tu n'es pas le Doyen, non, même le Doyen n'a pas de tels moyens, qui... qui es-tu exactement ?! » Han Jun hurla de terreur intérieure, désormais dépourvu de toute volonté de combat, serrant son épaule gravement blessée et se tournant pour fuir.
Hélas, sous l'écrasante suppression de puissance, il n'eut même pas la chance de s'enfuir. L'aîné mystérieux agita légèrement la main dans les airs, tranchant une autre épée. Cette fois, Han Jun ne put esquiver à temps et se fit presque trancher la moitié du visage.
Le visage en bouillie de sang, Han Jun, qui avait arrogamment exhorté à se donner la mort peu avant, ressemblait maintenant complètement à un chien battu. Il était dominé sans merci, entièrement à la merci d'un autre : « Assez, je me rends ! » Han Jun supplia bruyamment pour la pitié.
Pourtant, l'aîné ne sembla pas l'entendre, car il abattit une autre épée, cette fois horizontalement, et à cet instant les pupilles de Han Jun se contractèrent soudain, comme s'il reconnaissait l'identité de l'aîné : « L'Épée des Ténèbres Azurées, tu es le Vieux... ! »
« Ptouï — »
Une énergie d'épée invisible balaya l'air, et une tête s'envola en biais, laissant un torse sans tête debout sur place, le cou giclant du sang à plusieurs mètres de haut.
La tête roula au sol et, par coïncidence, s'immobilisa face à l'endroit où se tenait , les yeux grands ouverts dans la mort, remplis de terreur, de panique, et surtout d'incrédulité.
Après avoir aisément réglé le sort de Han Jun, l'aîné mystérieux se retourna, posant son regard sur pour la première fois, son regard sous le masque forçant à baisser la tête, n'osant pas le croiser.
« Senior... merci d'avoir sauvé ma vie ! » s'inclina profondément, poings joints, plein de respect. Face à un tel maître de haut niveau, c'était un acte de soumission sous la pression de la force.
Bien que Han Jun fût vaincu, et de manière fort humiliante et peu glorieuse, cela n'impliquait nullement qu'il était faible. C'était le Vice-Président du Conseil des Anciens de l'Académie de la Forêt Confucéenne, l'une des Trois Librairies Supérieures. Han Jun lui-même avait dit que dans l'Académie, personne hormis le Doyen et le Chef du Conseil des Anciens ne pouvait l'égaler — un tel puissant parmi les trois sommets, égorgé comme on abat un poulet, une telle prowess inspirait à un profond respect et, simultanément, une grande crainte.
Était-ce là la force d'un expert de Niveau Monde Souterrain ? Égorger des figures de niveau ancien comme on écrase des fourmis.
L'aîné mystérieux regarda quelques secondes, puis commença à porter la main en sens inverse pour ôter son masque, ce qui terrorisa , lui faisant fléchir les jambes, le jetant à genoux. Il aurait voulu s'enterrer la tête dans le sol : « Non, non, non, Senior, je ne sais rien, et je ne parlerai de rien, je vous en prie... ne retirez pas le masque, je connais la règle, voir votre visage, ma vie serait... »
« Pas. »
« Pas. »
« Pas. »
...
Des pas passèrent près de lui, et rassembla son courage pour se retourner, ne voyant que l'aîné mystérieux s'arrêter auprès de Qu Muzhi, examiner ses blessures.
Avalant sa salive, entendit l'aîné l'appeler : « Lève-toi, ton ami ne mourra pas. »
« Grâce à vos bénédictions », se montra très docile.
L'aîné se retourna, révélant un visage à la peau claire, aux sourcils doux et aux yeux bienveillants, se mouvant avec une grâce lettrée, ressemblant à un voisin âgé bien entretenu, les cheveux soigneusement attachés et la barbichette taillée ajoutant une touche d'immortalité. Après une pause, l'aîné demanda : « Tu viens du Bureau de la Défense Patrouille ? »