Descendus de la voiture, tous trois aperçurent au loin, à travers les arbres, une stupa bouddhique dressée dans le bois ; seule sa flèche jaune terre émergeait du feuillage.
Le cocher remit son fouet, posa sur la stupa un regard empli de révérence, avala sa salive et expliqua : « Invités de Bénédiction, l'endroit où nous sommes est relativement sûr, mais dès qu'on s'approche de la Pagode de Répression des Âmes, il faut... il faut garder en bouche une bouchée de ceci. »
En parlant, le cocher retira de sa poitrine un sachet de papier jaune et en secoua un peu de terre de tombe.
Le maître d'armes de l'autre voiture accourut, salua poliment et dit : « Invités de Bénédiction, nous ne vous suivrons pas pour ne pas semer le désordre. Une fois votre tâche accomplie, revenez nous retrouver ici ; nous rentrerons tous ensemble au domaine. Maître Feng a hâte de vous accueillir ! »
Yang Xiao adopta un air hautain, mains dans ses manches, jeta un coup d'œil dédaigneux au maître d'armes : « On se fiche de l'accueil, mais l'argent convenu ne doit pas manquer, sinon ne m'en voulez pas si je deviens hostile ! »
« Bien sûr ! Bien sûr ! » Le maître d'armes, surnommé Zhao, acquiesça volontiers.
Après avoir pris la terre de tombe des mains du cocher, Yang Xiao et ses compagnons s'engagèrent lentement vers la Tour de Répression des Démons. À peine avaient-ils pénétré dans le bois, hors de vue du maître d'armes, qu'ils trouvèrent un endroit pour s'asseoir et commencer à discuter.
« Ils n'ont pas l'intention de nous laisser repartir. Nous serons morts une fois la tâche finie », supposa Kuang Hongyi. « Après l'avoir accomplie, on s'enfuit, au plus profond de la forêt, pour gagner du temps. Avec la Pagode de Répression des Âmes ici, ils n'oseront pas nous poursuivre de trop près. »
Nouveaux venus, Yang Xiao et Su Tingting ne connaissaient pas les règles du Monde des Cauchemars. « Kuang, une fois la tâche terminée, peut-on rentrer immédiatement ? »
« Presque. À ce moment-là, une faille apparaîtra dans ce monde, c'est la sortie. Cette sortie peut être une porte, une fenêtre, ou quelque chose comme un arbre creux ou un puits ; ça peut être n'importe quoi. Tant qu'on entre dans la sortie, on peut revenir à la réalité.
Cependant, souvenez-vous que la faille n'existera que peu de temps. Si on ne la traverse pas avant qu'elle ne disparaisse, on sera piégés ici pour toujours, sans jamais pouvoir rentrer. »
En entendant cela, Su Tingting eut un peu peur, réalisant que la situation était plus compliquée qu'elle ne le pensait. « Alors... comment trouve-t-on cette sortie ? »
Kuang Hongyi les rassura : « Ne vous en faites pas. Une fois la sortie apparue, tous les survivants la ressentiront. »
« Assez tergiversé, tout retard peut amener du changement, je ne supporte pas cet endroit fantomatique une minute de plus. » Se relevant, Kuang Hongyi'ouvrit le sachet en papier. « Gardez la terre de tombe en bouche, finissons vite la tâche et rentrons à la maison. »
Les deux mots « rentrer à la maison » semblaient posséder une sorte de magie particulière, relevant involontairement le moral.
Yang Xiao remarqua que Su Tingting tenait la terre de tombe dans sa main sans avoir l'intention de la mettre en bouche et fronça les sourcils : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Fixant la terre de tombe dans sa main, Su Tingting hésita un instant. « Vous... vous avez dit que la Famille Feng est si mauvaise, est-ce qu'ils ont pu trafiquer cette terre de tombe, y mélanger délibérément quelque drogue soporifique ou un poison, et qu'une fois qu'on l'aurait avalée, on... »
En entendant cela, Kuang Hongyi ne put s'empêcher de rire et de pleurer à la fois, tapota la tête de Su Tingting : « Tu peux pas t'empêcher d'inventer ton propre drame ? Du poison, des somnifères ? Alors que l'affaire n'est pas réglée, à quoi bon pour la Famille Feng de nous assommer ? Maître Feng attendrait-il la mort les bras croisés ? »
Tous trois mirent la terre de tombe en bouche ; bien que ce ne fût pas leur première fois, le goût fit encore grimacer Su Tingting involontairement.
En s'approchant, la vue complète de la Pagode de Répression des Âmes se révéla enfin au trio. C'était une pagode assez spectaculaire, culminant à au moins dix mètres de haut, sa structure principale composée de poutres en bois et de briques, coiffée d'avant-toits suspendus au sommet, le reste étant renforcé de boue jaune. Tout autour du corps de la tour étaient incrustées des statues de Bouddha de tailles diverses, en matériaux allant du bois, de la pierre, de l'argile jusqu'à la porcelaine plus rare. Cependant, après des années d'intempéries et d'absence d'entretien, l'ensemble de la tour avait été sévèrement érodé, la peinture sur les statues de Bouddha s'était depuis longtemps écaillée, et les visages de plusieurs Bouddhas en argile s'étaient effrités.
En regardant ces statues de Bouddha aux poses variées, Su Tingting ne ressentit aucun sentiment de refuge ; au contraire, elle eut un frisson dans le dos.
Kuang Hongyi prit une grande inspiration et tourna la tête pour examiner les alentours, découvrant une zone d'un silence inquiétant. Aucun des bruits d'insectes ou d'oiseaux qu'on attendrait dans une forêt ; c'était aussi silencieux que la mort elle-même.
Yang Xiao fit un geste à Kuang Hongyi, désignant d'abord un arbre proche, puis gesticulant vers le loin. Par ces mouvements et ses yeux expressifs, Kuang Hongyi comprit rapidement le message : la végétation près de la pagode était nettement plus vigoureuse que les arbres et plantes environnants.
La raison était simple, la terre d'ici recouvrait un nombre incalculable de cadavres ; dire que les plantes étaient nourries par le sang humain n'était pas une exagération.
Alors que Yang Xiao et Kuang Hongyi s'approchaient de la pagode, ils remarquèrent que ses briques apparentes étaient gravées de nombreux caractères penchés et tordus. En y regardant de plus près, ils les reconnurent comme des noms. En regardant autour, les noms étaient serrés et se comptaient par centaines.
Ce n'était pas un travail pour Su Tingting. Yang Xiao et Kuang Hongyi avaient une répartition claire des tâches. Yang Xiao ramassa une pierre aux arêtes vives sur le sol et, après avoir fait le tour de la pagode, trouva enfin un espace vierge. Il commença à graver les mots « Mademoiselle Chun » dans la brique, et pour bonne mesure, y ajouta même sa date de naissance complète derrière le nom.
Une fois Yang Xiao terminé, Kuang Hongyi souleva de ses deux mains les vieux vêtements qu'ils avaient prélevés de la tombe de Mademoiselle Chun et s'agenouilla respectueusement devant la pagode, baissant la tête vers elle.
Puis, les mains jointes devant lui, Yang Xiao prit la tête, suivi de Kuang Hongyi portant les vêtements derrière lui. Ils firent le tour de la pagode dans le sens des aiguilles d'une montre, récitant mentalement des formules auspicielles, espérant que l'âme de Mademoiselle Chun reviendrait en ce lieu et se réunirait à sa mère le plus vite possible.
Mais après plus de dix tours, les vêtements dans leurs mains ne montraient aucun signe d'activité. S'arrêtant net, Yang Xiao perçut avec acuité des changements autour d'eux.
Au début, la sensation était vague, mais elle devint vite claire. Plusieurs regards funestes étaient braqués sur lui.
Il regarda autour, mais ne trouva rien.
Le visage de Kuang Hongyi changea aussi de couleur, bougeant exactement comme Yang Xiao. Yang Xiao sut qu'il l'avait ressenti lui aussi. Ce n'était pas bon signe. Mademoiselle Chun n'était pas venue, mais ils avaient attiré l'attention de quelque chose d'autre.
Sans plus hésiter, Yang Xiao, Kuang Hongyi et Su Tingting firent une retraite immédiate. Su Tingting, qui avait de la terre de cimetière en bouche, ne put qu'écarquiller les yeux, confuse, sans comprendre ce qui se passait.
Une fois qu'ils eurent marché une bonne distance, Su Tingting ne put s'empêcher de se retourner, mais ce seul coup d'œil lui glaça le sang.
Elle vit que, de nulle part, des dizaines de silhouettes sombres étaient apparues autour de la pagode auparavant vide. Les silhouettes variaient en taille, corpulence et forme, toutes la tête baissée et les mains jointes, formant un cercle et s'approchant lentement de la pagode.
Mais contrairement à Yang Xiao et Kuang Hongyi précédemment, ces silhouettes tournaient autour de la pagode dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, créant une scène silencieuse et sinistre.
Après avoir quitté la zone de la Pagode de Répression des Âmes, Kuang Hongyi fut le premier à cracher la terre de cimetière de sa bouche : « Quelque chose ne va pas. Les affaires de Mademoiselle Chun n'ont pas réagi. Cet enfant... cet enfant n'est pas dans la Pagode de Répression des Âmes ! »