L'intendant Liu soupira, puis consola : « Chu Fuke a vraiment un cœur compatissant, et si l'esprit de Shi Fuqi est au ciel, il vous bénira sûrement. »
« Allez, enfilez vite les vêtements, il fait froid sur le lac la nuit, ne prenez pas froid. » Après avoir parlé, l'intendant Liu retira la fourrure qu'il portait et la posa sur les épaules de Yang Xiao.
Un autre vieillard, qui semblait occuper une position importante dans la maison, fit de même : il ôta son manteau et le drapa sur les épaules de Kuang Hongyi.
Outre cela, un domestique tenait un grand plateau sur lequel se trouvait une autre fourrure, et naturellement, celle-ci échut à Su Tingting.
Face à cette scène, Yang Xiao comprit : l'intendant Liu n'avait pas du tout prévu le retour de trois personnes, la famille Feng n'avait préparé qu'un seul manteau contre le froid pour Shi Dali, celui qui se trouvait sur le plateau du domestique. Les manteaux que l'intendant Liu et l'autre vieillard avaient retirés n'étaient que des solutions de fortune.
Après avoir échangé quelques politesses, Su Tingting s'esquiva en prétextant des vertiges, et tous trois regagnèrent leurs chambres pour se reposer. Peu après qu'ils se furent assis, un domestique apporta des médicaments, ainsi que de la nourriture simple et du thé chaud.
« Monsieur Chu, laissez-moi changer votre pansement. » Su Tingting défit le bandage sommaire de la main gauche de Yang Xiao, le désinfecta à l'alcool, y appliqua quelques herbes médicinales, puis le rebanda avec du tissu propre apporté par le domestique.
Kuang Hongyi attendit patiemment que Su Tingting ait fini de bander Yang Xiao, puis toussa délibérément plusieurs fois en agitant sa main blessée, mais Su Tingting ne lui prêta aucune attention, absorbée à raconter à Yang Xiao ce qu'elle avait vécu sur le bateau, s'animant de plus en plus au fil de son récit.
Finalement, Yang Xiao remarqua la chose et fixa la main de Kuang Hongyi avec une surprise feinte, haussant la voix : « Kuang, comment vous êtes-vous fait une blessure aussi grave à la main ? »
« Hem, c'est rien, une blessure mineure... juste une blessure mineure », répondit Kuang Hongyi avec nonchalance, agitant la main pour faire comprendre que ce n'était pas grave.
« Monsieur Chu, écoutez-moi d'abord, où j'en étais... ah oui, cet homme en papier... cet homme en papier était le plus bizarre, l'épée dans son dos... »
Kuang Hongyi : « ...Bon, bon, j'aurais pas dû être dans cette chambre, j'aurais dû être au fond du lac. »
Finalement, ce fut Yang Xiao qui prit l'initiative, et Su Tingting finit par s'occuper de la main blessée de Kuang Hongyi. Elle continuait à babiller à l'intention de Yang Xiao tout en soignant distraitement la blessure de Kuang Hongyi.
L'application finale du médicament et le bandage furent évidemment faits sans grand soin ; la blessure à la main gauche de Yang Xiao avait été nouée en un joli nœud, tandis que lorsque Kuang Hongyi leva sa propre main gauche, elle ressemblait simplement à un zongzi.
Après avoir longuement parlé, Su Tingting se calma enfin et commença à s'inquiéter de leur situation actuelle : « Bien qu'on ait réglé le cas de Shi Dali, la famille Feng et Shi Dali étaient de mèche, est-ce qu'ils... est-ce qu'ils pourraient se venger sur nous ? »
Kuang Hongyi renifla : « Non, Shi Dali n'était qu'un pion dans leurs mains. En d'autres termes, que Shi Dali survive ou que ce soit nous, ça revient au même pour la famille Feng. Il faut réfléchir à ce que la famille Feng désire vraiment. »
« Elles... elles veulent seulement que la Jeune Dame survive ! » Su Tingting comprit immédiatement.
« Exact, donc ce soir, leur objectif est atteint. Shi Dali est mort à la place de la Jeune Dame, préservant le dernier sang de la famille Feng. Pourquoi chercherait-il à se venger de nous ? » Kuang Hongyi, d'une calme apparente, but une gorgée de thé chaud. Ayant réglé l'affaire Shi Dali, il pouvait enfin pousser un soupir de soulagement.
Kuang Hongyi était de bonne humeur et heureux de donner quelques conseils à Su Tingting : « On a à peu près fini l'enquête, et dès demain matin, on fonce à la Pagode de Répression des Âmes, on porte les effets de Mademoiselle Chun à sa fille, et je pense que notre mission sera terminée, on pourra rentrer. »
« Mais avant ça, on ne doit absolument pas laisser filtrer le moindre renseignement à la famille Feng, y compris la vraie identité de Mademoiselle Chun. Tant mieux s'ils restent dans le flou, de toute façon aucun d'entre eux n'est recommandable. »
« La famille Feng comme la Troupe de la Famille Bai, aucun n'est bon ; c'est tout du karma », ajouta Kuang Hongyi après un instant de réflexion.
« Kuang a raison, avant ça il ne faut pas que la famille Feng détecte la moindre faille. Pour le dire crûment, la raison pour laquelle on est encore en vie, c'est qu'on est encore utiles à Maître Feng ; il compte se servir de nous contre le soi-disant "Invité de Bénédiction". Une fois qu'ils seront certains que la crise est passée, ils feront tout pour nous éliminer tous les trois, nous tuer pour nous faire taire à jamais », Yang Xiao connaissait fin trop bien les méthodes de la famille Feng ; c'étaient du genre à dévorer les gens sans recracher les os.
Puisqu'ils avaient à peu près ramassé tous les indices possibles, il n'y avait plus de raison de parler davantage, alors le trio profita du temps pour se reposer. Cette nuit-là, Yang Xiao dormit particulièrement bien.
Tôt le lendemain matin, tous trois prétextèrent une recherche d'indices pour quitter le manoir, prirent une voiture hors de la ville et se dirigèrent directement vers la Pagode de Répression des Âmes.
Mais cette fois, c'était différent d'avant ; ce n'était pas seulement leur unique voiture. La famille Feng en avait fait suivre une autre, officiellement parce qu'il y avait beaucoup de vagabonds dans les environs, pour assurer leur sécurité.
Dans l'autre voiture se trouvaient les costauds maîtres martiaux du manoir. Y compris le cocher, ils étaient quatre, et au fil de l'avancée de la voiture, un bruit de ferraille provenait de l'intérieur, indiquant clairement qu'ils portaient des armes.
Pendant une pause pour un besoin naturel, Yang Xiao s'approcha tranquillement de la seconde voiture et entama la conversation avec le maître martial en chef, qui se courba en deux avec un sourire plaqué sur le visage, d'une politesse excessive, l'appelant ripetamment « Invité de Bénédiction » et lui témoignant un immense respect.
Plus il en faisait, plus Yang Xiao se sentait mal à l'aise, et il ne put s'empêcher de le tester par ses mots : « Au fait, Zhao, regardez-nous, nous les Invités de Bénédiction venus régler cette affaire, on en a bavé. On était sept au départ, il ne reste plus que trois. Ça ne peut pas en rester là. »
Le maître martial qui prétendait s'appeler Zhao accompagna ses mots d'un visage hilare : « C'est que vous, Invité de Bénédiction, êtes béni d'une grande chance. Pour ce que j'en sais, mon maître est très satisfait. Une fois l'affaire finie, il prévoit de vous remercier comme il faut avec un banquet au Kui Xing Lou, le plus célèbre de la ville. »
« Ha, vous comptez nous congédier avec un simple repas ? » Yang Xiao fit mine d'être mécontent. « Pourquoi on risque notre cou dans ce métier ? C'est pour l'argent, non ? Écoutez-moi bien, le prix initial convenu ne suffit plus. Maintenant, au minimum, il faut le doubler, sinon on fait demi-tour et on rentre direct chez nous ! »
« C'est entendu ! Le double, alors. On fera ce que vous dites, tant que vous trois, Invités de Bénédiction, menez la tâche à bien », Maître Zhao arborait toujours ce même sourire, son attitude devenant encore plus respectueuse.
Yang Xiao ne put s'empêcher de laisser paraître un sourire suffisant, comme si son plan avait réussi, et repartit joyeusement vers sa place. Mais une fois de retour dans la voiture, son expression devint glaciale en un instant ; c'était désormais très clair : Maître Feng préparait son coup contre eux.
L'argent promis aux Invités de Bénédiction n'était pas une mince somme ; comment un maître martial aurait-il osé s'engager aussi légèrement sur une telle dépense au nom de son maître ? La seule raison que Yang Xiao pouvait imaginer était celle-ci : quel que soit le montant, ils n'avaient pas l'intention de le payer. Dès que l'affaire serait réglée en amont, ces maîtres martiaux égorgeraient les trois d'entre eux en aval. Morts, ils n'auraient naturellement plus à verser le moindre sou.
Kuang Hongyi et Su Tingting comprenaient naturellement la gravité de la situation ; ils s'attendaient à ce que la famille Feng fasse un coup contre eux, mais ils n'avaient pas anticipé que ce serait si soudain.
Moins d'un demi-bâton d'encens plus tard, la voiture s'immobilisa lentement, suivie promptement de l'appel du cocher : « Nous sommes arrivés, Invités de Bénédiction ! »