Profitant de l'instant où les corps raides des gens de papier étaient encore incapables de bouger, Yang Xiao lança un poing sur la personne de papier qu'il avait choisie, sa main tachée de sang déchirant les vêtements extérieurs en papier et ressentant une sensation familière qui le revigora.
« Argh... ! »
La personne de papier laissa échapper un grognement sourd, et le poing de Yang Xiao avait bel et bien atteint un corps humain.
Relâchant son poing, il laissa le morceau de papier portant les données de naissance de la Jeune Dame dans la paume de Shi Dali. Le temps pressant, il ne put utiliser la rame et ne put que repousser vigoureusement du pied, faisant reculer rapidement la petite barque où il se trouvait. Cette série d'actions fut si fluide que Yang Xiao lui-même n'avait pas anticipé une telle aisance.
Shi Dali, joueur expérimenté, avait impressionnamment réussi à ne pas se lever pour fuir. Au lieu de cela, il resta assis là comme si de rien n'était, feignant d'être l'un des gens de papier.
Cependant, les esprits vengeurs cachés parmi les autres gens de papier n'étaient pas dupes. Avec les vêtements extérieurs en papier déchirés et l'odeur de chair vive qui s'en échappait, les gens de papier abandonnèrent leur poursuite de Yang Xiao et se ruèrent vers Shi Dali, tout proche.
Une main de papier en apparence douce s'étendit et ne se contenta pas de déchirer les vêtements en papier de Shi Dali : elle lui arracha aussi un gros morceau de chair sanglante.
À cet instant, Shi Dali ne put plus maintenir la comédie. Il gisait sur la barque de papier, se tordant de douleur tandis que les gens de papier montaient à l'assaut les uns après les autres. Alors qu'ils le déchiquetaient, ils collaient les lambeaux de chair sur leurs propres corps, appuyant fort comme s'ils craignaient qu'on ne les leur vole, tout en continuant à se battre férocement pour en obtenir davantage.
Le sang qui giclait teinta la petite barque en rouge, et macula également nombre de gens de papier. Il s'écoula dans le lac, créant une scène de carnage insoutenable.
La chair des humains vivants exerçait une attraction irrésistible sur les gens de papier. La légende disait qu'une fois parvenu à maturité, un homme de papier avait besoin d'une peau humaine entière pour s'en vêtir, afin de tromper le ciel et d'éviter la catastrophe.
Des cris résonnèrent sur le lac, mais furent vite étouffés. De loin parvint le son du quatrième tour de tambour, mêlé aux cliquetis perçants des gongs.
Yang Xiao remarqua que les gens de papier, occupés à se disputer la chair, se figèrent soudain, puis se dispersèrent brutalement. Ils abandonnèrent même les morceaux de chair au sol, chacun grimpant sur les barques voisines pour s'enfuir. Il ne resta sur la barque d'origine qu'un cadavre mutilé.
La seconde d'après, le cadavre tressaillit, surprenant Yang Xiao lui-même. Il n'avait pas imaginé que la vitalité de Shi Dali soit aussi tenace.
Mais il comprit vite que quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas le cadavre qui bougeait, mais... mais quelque chose à l'intérieur de son ventre !
La peau abdominale ensanglantée se tendit et se déchira tandis qu'une petite main noircie en émergeait. La main semblait de la taille de celle d'un nourrisson, pourtant ses cinq doigts se terminaient par des ongles acérés comme des griffes de bête, épais et tordus, luisant d'une lueur funeste.
C'était un fœtus fantôme !
Le fœtus fantôme qui se trouvait à l'origine dans le corps de Su Tingting avait été transféré avec succès dans celui de Shi Dali, mais... mais il avait quand même émergé !
En quelques instants, les Barques des Gens de Papier à la surface de l'eau furent complètement désertées, signe qu'elles aussi connaissaient le danger de cette créature.
Alors que Yang Xiao songeait à prendre la fuite, un cri perçant retentit soudain à son oreille, provoquant un tumulte de sang et d'énergie dans son corps, obscurcissant sa vision, faillant le faire tomber à l'eau. Heureusement, le s'arrêta net la seconde d'après.
Quand Yang Xiao retrouva ses esprits et regarda à nouveau le cadavre, il était immobile, et la main spectrale qui en était sortie avait disparu.
« Chu ! Chu ! »
Alors que le navire fantôme s'évanouissait et que le brouillard les entourant se dissipait grandement, Kuang Hongyi aperçut Yang Xiao debout, hagard, sur la barque, leva la main et agita vigoureusement, sa joie étant indescriptible.
De l'activité animait également le Navire de Noces du Dieu du Fleuve. Su Tingting, le pas chancelant, sortit de la cabine, tenant toujours la lanterne à la main.
« Ça... ça a marché ! » Voyant Yang Xiao indemne, Su Tingting fondit instantanément en larmes. Lorsque le quatrième coup de tambour avait tonné, le personnage masculin de papier avait abattu l'Épée Précieuse, sectionnant le personnage féminin de papier à la taille, ainsi que le nourrisson fantôme qui se débattait à l'intérieur.
Su Tingting voulait expliquer à Yang Xiao ce qui s'était passé dans la cabine, mais Yang Xiao n'avait pas l'humeur d'écouter ses divagations. Après l'avoir fait descendre du grand navire, tous trois se ruèrent immédiatement vers la rive.
Bien qu'il y eût encore quelque brume sur le lac, cette fois l'Intendant Liu se montra fiable. De loin, on apercevait les feux de joie sur la rive.
C'était une énorme porte rouge, haute d'environ cinq ou six mètres une fois dressée. Yang Xiao comprit que c'était la porte nuptiale que l'Intendant Liu avait promise.
On l'appelait porte, mais en réalité c'était un cadre de planches de bois, recouvert de lanternes rouges de diverses tailles. De loin, cela ressemblait à une grande porte rouge.
Il y a un dicton : les grandes cérémonies commandent le respect, ce qui signifie que des événements comme les mariages et les rituels pouvaient transcender les rangs sociaux sans être considérés comme un outrage. Cet outrage ne concerne pas seulement le statut et la position humains ; on dit qu'en un moment si joyeux, même les esprits maléfiques feraient place.
« Monsieur Chu, vous êtes blessé ? » Su Tingting déchira un morceau de tissu sur ses vêtements et aida Yang Xiao à bander sa blessure.
Tandis qu'il ramait de toutes ses forces, Kuang Hongyi fixait sa propre blessure, plus grave que celle de Yang Xiao, se sentant fort mécontent, mais ils avaient, après tout, survécu à la nuit, et même éliminé Shi Dali ; la contribution de Yang Xiao était indéniable.
« Chu, je savais que je ne m'étais pas trompé sur ton compte ! » Kuang Hongyi rit de bon cœur. « Ce salaud de Shi Dali n'aurait jamais imaginé qu'il finirait aux mains d'un jeune marié. »
Yang Xiao sourit et secoua la tête, ne s'attribuant pas tout le mérite : « Les remerciements vont à Kuang et à Mademoiselle Su. Sans vous deux pour me couvrir, comment aurais-je pu m'en sortir seul ? »
« Hahaha, pas besoin de formalités entre nous. Chu, tu devrais prendre le mérite principal ! » Kuang Hongyi était d'excellente humeur. Se tournant vers la rive qui approchait, il renifla avec dédain : « Hé ! J'ai vraiment hâte de voir quelle tête fera l'Intendant Liu quand il verra que ce sont nous qui sommes revenus. »
« Kuang, nous sommes actuellement sous leur toit ; nous ne pouvons pas nous les aliéner », rappela Yang Xiao.
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais », acquiesça Kuang Hongyi, puis jeta un coup d'œil à Su Tingting et lui ordonna : « Mademoiselle Su, une fois à terre, ne dites rien. S'il y a le moindre problème, Chu et moi nous en chargerons. »
À la vue d'une petite barque tanguant vers la rive, l'Intendant Liu et les autres s'avancèrent pour accueillir les arrivants, mais dès qu'ils distinguèrent les personnes à bord, le sourire de l'Intendant Liu se figea instantanément.
Ce ne fut que pour un instant avant que l'Intendant Liu ne retrouve son sourire de marque. Avec un « thud », la barque atteignit la rive.
« Nos trois Invités de Bénédiction sont vraiment des porte-bonheur. La Famille Feng vous sera à jamais reconnaissante pour votre grande bonté et votre grand mérite ! » L'Intendant Liu s'inclina profondément devant eux trois.
On dit qu'il est difficile de gifler un visage souriant, et Yang Xiao ne put s'empêcher d'admirer l'épaisseur de peau de la Famille Feng. Il joua le jeu, les yeux embués, relevant l'Intendant Liu : « Ah, nous trois avons réussi à revenir, mais c'est dommage pour Shi. Pour nous sauver, il... il s'est élancé seul dans la foule des gens de papier, s'offrant comme appât. Un tel esprit héroïque se voit à peine dans l'Histoire ! » Yang Xiao sanglota sans contrôle.