À mesure que la soirée approchait, Yang Xiao s'installa dans une auberge de la ville. En réalité, il avait prévu de jeter un œil à quelques autres établissements pour comparer, mais la tenancière, d'un enthousiasme débordant, le tira pratiquement de force dans la sienne. « Beau gosse, ne pars pas, notre auberge est la plus unique de la ville. Regarde, je te donne la meilleure chambre. Le prix d'origine est 500, mais je te la laisse à 50 % de réduction ! »
« 100, ou je vais voir ailleurs. »
Yang Xiao sortit un billet rouge avec une indifférence affichée. La tenancière le prenait manifestement pour un pigeon ; il y avait à peine des touristes en ville, et hors saison, les prix des auberges étaient très bas.
Pourtant, en voyant la tenancière s'emparer du billet, son sourire allant presque jusqu'aux oreilles, Yang Xiao sut qu'il avait encore donné trop.
Ravie d'avoir une cliente, la tenancière était de belle humeur. Yang Xiao ne se pressa pas d'aller dans sa chambre et s'assit en bas pour bavarder avec elle, cherchant subtilement des informations.
La tenancière leur versa une tasse de thé à chacun, et une fois la conversation lancée, elle commença : « Ah~, Fengmen est en fait un trésor d'endroit, avec ses montagnes et son eau. Mais pour une raison quelconque, ça ne décolle pas. »
« Les responsables ici n'ont pas ménagé leurs efforts pour attirer les investissements. Il y a quelques années, ils ont lancé l'agrotourisme dans la ville et pas mal d'affaires ont démarré. Mais juste au moment où ça marchait fort, la plus grande a pris feu du jour au lendemain, tuant beaucoup de monde. Ensuite, sont arrivées les inspections de sécurité les unes après les autres, de la province et de la ville. Quand elles ont été terminées, la mode de l'agrotourisme était aussi passée, et les citadins s'étaient tournés vers de nouvelles lubies. »
« Ensuite, des malins ont commencé à vendre des pierres en cachette. La ville est au pied d'une montagne, on n'a pas grand-chose, mais des pierres, on en a plein. En théorie, si tout le monde le fait en douce, ça ne devrait pas poser de problème. Mais, tenez-vous bien, un accident est arrivé. »
« Une montagne de pierres à la carrière s'est effondrée, envoyant de gros blocs dévaler la pente, détruisant machines et véhicules, et faisant des morts. L'affaire n'a pas pu être étouffée et a fuité jusqu'à la province grâce aux proches des victimes. Après ça, la vente de pierres a été interdite aussi, et plusieurs personnes ont été sanctionnées. »
« Avec l'agrotourisme et la carrière tous deux en échec, la ville a voulu jouer la sécurité et attirer un investissement stable. Il y a plein de terrains vagues en ville, alors ils se sont dit : construisons une usine. Après bien des efforts, ils ont enfin séduit un gros investisseur. Après maintes tractations, tout était presque réglé — l'emplacement de l'usine, l'ampleur de l'investissement, etc. Mais devinez ce qui est arrivé ? Hé hé, sur le chemin du retour depuis la ville, la voiture de l'investisseur a fait un tonneau, a plongé dans un ravin. Avec le gros investisseur, cinq personnes, toutes mortes. »
La tenancière soupira : « On dit que c'était une scène horrible, les corps étaient enchevêtrés ; on ne pouvait pas dire qui était qui sans regarder leurs vêtements. Avec l'investisseur mort, naturellement, le projet d'usine est tombé à l'eau. »
Semblant s'emballer, la tenancière fit un clin d'œil à Yang Xiao et parla d'un ton mystérieusement bas : « Jeune homme, tu sais où cet investisseur avait choisi pour l'usine ? »
Yang Xiao avait probablement déjà deviné, mais il joua le jeu de la tenancière : « Je ne sais pas. »
« Oh mon Dieu, c'était les ruines de la minoterie du côté ouest de la ville ! » En disant cela, la tenancière, un peu effrayée, se serra la poitrine et regarda dehors avec méfiance. « Il y a des choses que vous, les étrangers, ne connaissez pas les dangers. Mais laisse-moi te dire, balade-toi en ville autant que tu veux, mais ne va jamais à l'usine en ruines à l'ouest. Cet endroit est maudit ; même les locaux l'évitent. »
« Ne me demande pas pourquoi. Maintenant qu'il fait nuit, j'ai peur d'en parler moi-même. Si tu es intéressé, tu peux chercher en ligne toi-même. Je peux seulement te dire qu'il n'y a pas tant de coïncidences dans ce monde, et que beaucoup de choses en ligne sont vraies. »
Yang Xiao arbora un air mêlant peur et curiosité : « Donc... ces incidents que tu viens de me raconter — l'agrotourisme, la carrière de pierres, et l'investisseur qui est tombé dans le ravin... »
Hochant la tête, la tenancière resserra inconsciemment son manteau de laine autour d'elle, parlant encore plus bas : « Certains disent que tout ça vient de cette usine en ruines. Le ressentiment y est trop fort, ça a ruiné le feng shui de la ville. La rumeur court que plusieurs maîtres de feng shui ont été appelés pour examiner, mais aucun n'a eu de vraie solution, ils ont juste scellé temporairement quelques puits à l'intérieur et enterré quelques objets protecteurs. »
En se rappelant le puits qu'il avait vu, avec une « tête de Bouddha » pressée sur son orifice, Yang Xiao sut que la tenancière ne mentait pas.
Il était clair que la tenancière était devenue effrayée à ce stade de la conversation, et elle mit rapidement fin à la discussion, pressant Yang Xiao d'aller se reposer plus tôt à l'étage. Elle lui rappela aussi que la douche était cassée à l'étage et ne pouvait pas être utilisée pour le moment, mais qu'elle ferait bouillir quelques bouilloires d'eau et les monterait.
En mentionnant la douche cassée, la tenancière parut quelque peu gênée ; après tout, elle ne l'avait pas dit quand elle avait persuadé Yang Xiao d'entrer. Cependant, ce qui la surprit, c'est que le teint de Yang Xiao était étonnamment bon. « La douche est cassée ? Pas de problème, pas de problème. »
En montant l'escalier en bois qui craquait jusqu'à sa chambre, Yang Xiao fut assez surpris. La chambre d'hôtes était décorée dans un style antique, avec de vieilles doubles portes en bois. Juste en face des portes se trouvait une table carrée en bois, flanquée de deux vieux tabourets.
Plus loin, contre le mur, il y avait un lit en bois recouvert d'une couette du genre qu'on voit dans les drames d'époque, en tissu brodé, ornée de mandarins rouges et verts brodés.
Après avoir posé son sac à dos et s'être assis sur le lit, Yang Xiao mit son téléphone à charger tout en réfléchissant aux informations qu'il avait recueillies. Les choses mentionnées dans ce jeu de meurtre à scénario effrayant apparaissaient lentement autour de lui : la ville de Fengmen, l'opéra, et cette femme...
Non, ce devrait être un fantôme, pour être précis, après tout, c'était l'Opéra des Fantômes de Fengmen.
Il n'avait aucune chance de dormir cette nuit, non seulement parce qu'il s'inquiétait de la réapparition de cette femme insaisissable, mais il avait maintenant une nouvelle préoccupation.
Ce faux gardien de sécurité.
Qui était-il exactement ?
Peu après avoir réalisé qu'il y avait quelque chose d'étrange chez le faux gardien de sécurité, une conjecture surgit immédiatement dans l'esprit de Yang Xiao. S'il se considérait comme un joueur dans le scénario de l'Opéra des Fantômes de Fengmen, est-ce que le faux gardien de sécurité pouvait aussi être un joueur qui avait reçu le scénario fantôme ?
Après réflexion, Yang Xiao crut que cette possibilité était très probable, et si cette hypothèse était vraie, cela signifierait qu'en plus eux deux, il y avait cinq autres personnes dans ce jeu terrifiant.
Qui étaient ces gens ?
Et où étaient-ils maintenant ?
Est-ce que les sept personnes pouvaient toutes être dans cette ville, et il n'avait juste pas encore découvert les autres ?
Yang Xiao n'aimait pas cette incertitude qui planait devant lui. D'après sa compréhension des jeux de meurtre à scénario, les joueurs à l'intérieur n'étaient pas nécessairement dans la même équipe. Dans certaines situations extrêmes, ils pourraient même devoir éliminer des joueurs d'autres équipes pour gagner à la fin.
Yang Xiao ne savait rien des autres joueurs, mais ce faux gardien de sécurité était évidemment bien préparé ; soit c'était un joueur expérimenté, soit quelqu'un l'avait amené avec lui. Les deux situations n'étaient pas de bonnes nouvelles pour lui tel qu'il était.
Avec des indices insuffisants, Yang Xiao ne pouvait que spéculer jusqu'ici. Plus il réfléchissait profondément, plus il devenait agité. Il n'avait pas été prudent pour dissimuler son identité en enquêtant pendant la journée, ce qui signifiait probablement qu'il avait déjà été repéré et qu'on le surveillait. Il ne pouvait pas prédire ce qui pourrait arriver ensuite.
La seule chose à faire maintenant était de jouer l'improvisation.
La seconde d'après, Yang Xiao releva brusquement la tête alors que la porte de la chambre émettait soudain un bruit. Quelqu'un frappait à la porte dehors, encore et encore.