Il était resté éveillé toute la nuit et ne s'était enfin assoupi que lorsque l'aube a commencé à poindre. Yang Xiao avait programmé un réveil à l'avance et avait demandé au réceptionniste de le prévenir quand il serait l'heure.
Franchement, son sommeil n'avait rien de réparateur. Yang Xiao avait eu le malheur de rêver à nouveau de cette femme. Dans son rêve, il se tenait dans la salle de bain, se lavait le visage. Face au miroir, juste au moment où il se penchait, à travers le reflet, il vit soudain une femme en désordre derrière lui, tenant un couteau à la main.
Après s'être réveillé en sursaut, il réalisa qu'il était déjà 9 heures. Il mit son sac à dos, sortit, prit un petit-déjeuner rapide, puis se dirigea vers la gare.
Après avoir attendu plus d'une heure à la gare à regarder les gens aller et venir, l'anxiété de Yang Xiao retomba considérablement. Fengmen n'avait pas de gare, donc Yang Xiao devait descendre à la plus proche et prendre ensuite un car pour la ville.
À cause de la pluie dans les montagnes deux jours plus tôt, les routes étaient un peu boueuses, ce qui ralentit le car. Quand il arriva enfin, il était déjà 15 heures. Les vapeurs d'essence à l'intérieur du vieux car lui firent gonfler la tête. Il ne se souvenait avoir pris un tel bus que lorsqu'il était très jeune.
En marchant dans la ville, la désolation frappait. De vieilles devantures avaient juste leurs portes ouvertes, certaines si vides qu'on n'y voyait même pas une personne, et leurs enseignes portaient une sensation de passé.
Contrairement aux attentes de Yang Xiao, il n'y avait presque pas de touristes. Parfois, il voyait un ou deux vieillards vendre des légumes sur de petits tabourets dans les ruelles.
En suivant la navigation de son téléphone, Yang Xiao trouva l'ancien emplacement de la deuxième usine de farine Jinfeng ; il n'y avait pas de panneaux, et ils avaient vraisemblablement été enlevés depuis longtemps.
Incertain de la situation et n'osant pas entrer à l'aveuglette, Yang Xiao marcha lentement le long de la clôture d'enceinte, observant au fur et à mesure.
Le post avait raison sur un point : l'usine était dans un excellent emplacement près du centre-ville. Pourtant, à part quelques bâtiments bas depuis longtemps abandonnés et de vastes étendues de friche, c'était la désolation — un signe évident que quelque chose clochait.
D'ailleurs, Yang Xiao remarqua un autre problème. Le mur d'enceinte de l'usine était très haut et semblait avoir été construit à différentes époques. Certains endroits endommagés montraient de claires traces de réparation, bien que ces réparations remontent aussi à des décennies.
Après avoir fait le tour complet, le soleil commençant à décliner, Yang Xiao sut qu'il ne pouvait plus attendre. Qui savait ce qui pourrait arriver ce soir-là ? Il trouva une section plus basse dans le mur, entassa quelques pierres pour marcher dessus, prit de l'élan et grimpa.
Après avoir observé quelques secondes et ne voyant rien d'anormal, il sauta à l'intérieur. Pas loin devant se trouvait un bâtiment d'usine avec des marques de brûlure sur ses murs, signes d'un incendie passé.
En s'approchant, Yang Xiao trouva à l'intérieur de l'usine presque plus rien — cela semblait avoir été vidé. Des trous où des machines avaient été installées étaient visibles au sol, et quelques structures métalliques rouillées, méconnaissables, gisaient dans un coin.
Il continua plus loin à l'intérieur où commença à apparaître un chemin pavé de pierres, ainsi que quelques murs de briques délabrés construits avec de grosses pierres teintées de vert.
Après vérification, Yang Xiao comprit enfin : le moulin à farine avait été construit sur l'emplacement d'un ancien manoir. Les constructeurs avaient même démoli la majeure partie du manoir pour bâtir l'usine.
Involontairement, Yang Xiao pensa au manoir de la famille Feng mentionné dans le scénario. Si sa supposition était bonne, c'était forcément l'endroit.
Entre deux bâtiments d'usine au coin, il y avait un puits en pierre entouré de décombres. Le puits lui-même semblait petit, coiffé d'une grosse pierre.
Yang Xiao l'examina plusieurs fois et sentit vite que quelque chose n'allait pas. Ce puits pouvait porter des histoires ; la grosse pierre le coiffant était manifestement sculptée sommairement, ressemblant à une tête humaine avec un large crâne, un front prononcé, un visage large, des yeux étroits et de longs sourcils — traits distinctifs d'une figure de Bodhisattva.
Yang Xiao sortit son téléphone et s'apprêtait à examiner le puits de plus près quand, soudain, un cri sévère derrière lui l'intercepta.
« Qui est là ?! »
À une douzaine de mètres derrière lui, un homme d'âge mûr avançait d'un pas rapide vers lui. L'homme était costaud, avec des yeux de léopard, une barbiche, vêtu d'un uniforme de gardien, une matraque à la ceinture. Il avait l'air plutôt féroce. « Je te parle ! Qui es-tu et que fais-tu ici ? »
En voyant le téléphone dans la main de Yang Xiao, l'homme devint encore plus furieux. « Tu es là pour tourner ces vidéos, hein ? Jeune et imprudent, tu n'as pas envie de vivre ? Obsédé par la célébrité ? »
Yang Xiao comprit que l'homme le prenait pour un de ces blogueurs explorateurs du surnaturel. « Ne vous en faites pas, je fais juste un tour », dit-il.
Yang Xiao sortit un Billet Rouge de sa poche, souriant en s'approchant du gardien, « Grand Frère An, soyons raisonnables. Je prendrai juste quelques photos et je partirai. »
« N'importe quoi ! » Le gardien écarquilla les yeux, ne mordant pas à l'hameçon. « Dégage, tout de suite ! Sinon j'appelle les flics ! »
Sans autre choix, Yang Xiao dut partir. Il ne s'attendait pas à trouver des gardiens ici. Quittant l'usine, il erra dans la ville alors qu'il commençait à faire plus sombre. L'usine n'étant plus une option, il décida de se renseigner en ville.
Sur le chemin du retour, il rouvrit son téléphone pour consulter à nouveau le forum, mais malheureusement, la personne qui avait fait le post n'avait toujours pas répondu.
Peu à peu, une fine pluie se mit à tomber du ciel, et Yang Xiao accéléra le pas, croisant de moins en moins de piétons sur la route. La plupart des villes nichées dans les montagnes avaient fini par tomber en désuétude ainsi, les jeunes partant pour les grandes villes chercher du travail, ne laissant derrière eux que les personnes âgées qui ne supportaient pas de quitter leur terre natale, et quelques enfants qu'il était inconvenant d'emmener.
En tournant un coin, Yang Xiao vit un vieillard s'abriter sous un avant-toit, avec plusieurs brassées de légumes posées devant lui.
Les cheveux de l'homme étaient presque entièrement blancs, et de profondes rides sillonnaient son visage, vêtu d'un vieil habit de style ethnique qui suggérait qu'il vivait dans la ville depuis longtemps.
Yang Xiao courut sous la pluie pour se mettre sous l'avant-toit avec l'homme, qui avait un regard profond qui perçait à travers les vicissitudes de la vie avec une clarté qui semblait unique aux gens de la montagne.
« Vieux ? »
À la salutation de Yang Xiao, le vieil homme ne fit que cligner des paupières, puis secoua doucement la tête, comme s'il n'avait aucun intérêt pour les affaires du monde.
« Vieux, vous vendez ces légumes ? »
« Je vends ! » Le vieil homme tourna soudain la tête, regardant Yang Xiao avec des yeux adoucis, « Trois yuans la brassée, prends celles que tu veux. »
« Je prends tous vos légumes, mais pourriez-vous aussi me parler de la deuxième usine de farine Jinfeng ? Y avait-il un manoir là-bas avant ? » Yang Xiao alla droit au but.
En entendant les mots « deuxième usine de farine Jinfeng », l'expression du vieil homme devint bizarre, comme s'il se méfiait, mais tout cela disparut en un instant quand Yang Xiao sortit un billet de 20 yuans. L'aîné, parlant avec un fort accent local, radota pendant plus de dix minutes, malheureusement en ne ressortant que des histoires vagues, moins détaillées que les informations qu'il avait trouvées en ligne.
Heureusement, une chose fut confirmée : l'emplacement de l'usine avait effectivement été un manoir, mais ce manoir s'était effondré depuis longtemps, sans rapport avec l'établissement de l'usine.
Sans nouveaux éclaircissements, Yang Xiao se prépara à partir. Le vieil homme, maintenant de bonne humeur après avoir reçu l'argent, s'alluma une cigarette sèche, s'assit en tailleur par terre et se mit à claquer des lèvres, « Qu'est-ce qui se passe ici, últimement tous vous les gens des villes vous venez fouiner autour de l'usine ? »
À ces mots, Yang Xiao s'arrêta, un peu surpris, « D'autres ont posé des questions récemment aussi ? »
« Juste cet après-midi », dit le vieil homme, claquant son vieux porte-cigarette jauni et relevant le menton, « Après avoir posé leurs questions, ils sont partis direct vers l'usine. »
« Mais l'usine est gardée, et les étrangers n'ont pas le droit d'entrer. »
En entendant les mots de Yang Xiao, le vieil homme ricana, « Ne dis pas n'importe quoi, gamin. Cette usine n'a pas été surveillée depuis des décennies. Nous, les gens de la montagne, on l'évite, des gardiens ? Comment pourrait-il y avoir des gardiens ? »
Yang Xiao eut un bourdonnement dans la tête, « Pas de gardiens ? Tu en es sûr ? »
Le vieil homme secoua la tête, donnant l'impression qu'il n'était plus intéressé à parler. Au bout d'un moment, Yang Xiao commença aussi à réaliser que quelque chose n'allait pas — le gardien ne s'était sûrement pas comporté normalement, et les gens du coin avaient un fort accent, mais ce gardien n'en avait pas.
« Vieux, à quoi ressemblait la personne qui a posé des questions sur l'usine de farine ? » Yang Xiao sortit directement un Billet Rouge de sa poche.
Le regard distrait du vieil homme se focalisa instantanément alors qu'il arracha le Billet Rouge, « Hmm... Laisse-moi réfléchir, je me souviens ! Un homme avec une barbe, le visage plat, des yeux de léopard, un air féroce, on voit rien qu'à son regard qu'il n'est pas un bon gars. »
« Putain... »
Yang Xiao prit une grande respiration, l'homme décrit par le vieil homme était le même faux gardien qu'il avait croisé dans la vieille usine. Son apparition à ce moment-là n'était probablement pas une coïncidence. Yang Xiao soupçonna que l'homme avait peut-être rencontré quelque chose de similaire à ce qu'il avait vécu et avait manifestement bien plus d'expérience, « Vieux, cet homme a-t-il dit autre chose ? »
« Hmm... Je crois qu'il a dit quelque chose, mais j'ai la tête un peu embrouillée en ce moment... » Le vieil homme se frotta l'arrière de la tête, feignant de lutter pour se souvenir.
Yang Xiao sortit un autre Billet Rouge, le secoua légèrement, « Pas de pression, prends ton temps. »
« Oh oh oh, je me souviens maintenant ! » Le vieil homme dit, soudain reboosté, « Ce type a demandé s'il y avait de vieux dictons ou coutumes transmis dans la ville. »
« Comment as-tu répondu ? »
« Je lui ai dit que je ne connaissais pas de vieux dictons, mais qu'il y a une comptine qui se transmet depuis des années dans nos montagnes. » Le vieil homme la récita mot pour mot, « Première fille ne quitte pas la maison, second fils reste au genou, ceux aux fortunes maigres et destins légers ne franchiront pas le seuil des grands manoirs et vastes demeures. »