Le revirement brutal fit tressaillir l'œil de Yang Xiao, le précipitant presque dans la mort subite. La seconde d'après, son corps entier se dressa et il s'élança vers la porte.
Heureusement, il était préparé. La porte n'était que fermée, pas verrouillée, et, remerciant le ciel, pas cadenassée avec l'une de ces maudites chaînes de sécurité. Cela augmentait considérablement la vitesse à laquelle il pouvait l'ouvrir. Yang Xiao, ayant fui la pièce, courut follement dans le couloir de l'hôtel sans le moindre relâchement, car un bruit d'éclaboussures continu résonnait derrière lui.
La chose le poursuivait réellement !
Yang Xiao n'avait jamais couru aussi vite de sa vie. Le vent sifflait à ses oreilles et la chose derrière lui était terriblement rapide. La distance entre eux se réduisait. À ce moment crucial, Yang Xiao réalisa soudain quelque chose — le couloir de l'hôtel lui paraissait anormalement long. Il avait couru si loin, pourtant il n'y avait toujours pas de fin en vue.
Comme si une pensée s'était éveillée, Yang Xiao remarqua rapidement d'autres anomalies. Une couche de brouillard s'était insinuée dans le couloir sans qu'il s'en aperçoive, un brouillard plombé, tout obscurci dans la brume devant lui, mêlé à une odeur nauséabonde indescriptible.
De plus, malgré le vacarme qu'il avait fait, le couloir était d'un silence inquiétant, pas un son à entendre. Tous les gens derrière ces portes le long du couloir étaient-ils morts ?
Juste à cet instant, la chose derrière lui accéléra soudain, comme si elle allait s'abattre sur Yang Xiao d'une seconde à l'autre. La situation était extrêmement critique, mais Yang Xiao s'arrêta net. Ses sens aiguisés détectèrent un danger ; le brouillard devant lui se mettait à tourbillonner violemment, comme s'il cachait quelque chose.
Un instant plus tard, les pupilles de Yang Xiao se contractèrent brutalement, et il vit enfin distinctement — au bout du couloir se dressait une porte ancienne.
C'était la porte principale de la famille Feng du script. Yang Xiao en reconnut immédiatement l'origine ; il l'avait vue sur la couverture de l'invitation.
La porte faisait dix pieds de haut, d'un rouge sombre sur toute sa surface, avec une Lanterne Blanche suspendue à des perches de bambou de chaque côté. Un vent glacial passa, les Lanternes Blanches se balançaient dans la brise, les caractères noirs sur la peau des lanternes apparaissant et disparaissant dans le brouillard.
Le bruit d'éclaboussures venant de derrière disparut également. Yang Xiao, rassemblant son courage, se retourna pour ne trouver que la réconfortante lumière chaude qui tombait des plafonniers.
Lorsqu'il se tourna à nouveau vers le bout du couloir, le brouillard et la porte avaient tous deux disparu ; le couloir était d'une propreté impeccable, avec une légère odeur de désinfectant flottant dans l'air.
« Tout cela n'était-il qu'une illusion ? »
Yang Xiao resta un instant hébété. La porte de sa chambre était ouverte, la lumière s'en échappant. Il n'était qu'à une dizaine de mètres de sa chambre, pourtant, dans son souvenir, il avait couru pendant au moins cent mètres.
De même, il n'y avait aucune trace de pas mouillés sur le sol, pas même une goutte d'eau.
Mis à part son propre souvenir, il n'y avait aucune preuve physique pour corroborer qu'une chose l'avait poursuivi, tout comme ce qui s'était passé dans la maison de location.
En repensant à tout ce qui venait de se produire, Yang Xiao sut que ce n'était définitivement pas une illusion. La porte au bout du couloir tout à l'heure lui avait donné un indescriptible sentiment de crise, et le but de la chose qui le poursuivait était très clair — le pousser à travers cette porte, la porte de la famille Feng. Il était certain qu'une fois entré par cette porte, il ne pourrait jamais revenir.
Cette chose devait s'être accrochée à lui. La fuite était impossible ; se cacher était inutile. Sa seule issue était la ville de Fengmen.
Peu à peu, les bruits de présence humaine revinrent autour de lui, comme si la vitalité volée revenait lentement. Yang Xiao put distinctement entendre le son provenant du poste de télévision, et, sous le masque du téléviseur, les grincements occasionnels d'un lit qui tremble.
Juste derrière la porte à sa gauche, tout semblait si réel.
Sans choisir de retourner dans sa propre chambre, Yang Xiao tint bon, parce qu'il ne pouvait pas être certain si tout cela était réel ou juste un autre piège.
« Bang, bang, bang ! »
Alors que Yang Xiao frappait violemment à la porte, le bruit du berceau qui se balançait à l'intérieur s'arrêta net, suivi d'un bruissement ; quelques instants plus tard, une voix masculine coupable parvint de derrière la porte : « Qui est là ? C'est qui ? »
Ça sonnait vrai, mais Yang Xiao ne répondit pas, continuant à frapper à la porte : « Bang ! Bang bang bang ! »
« J'arrive, j'arrive ; Officier, bien que je ne connaisse ma copine que depuis vingt minutes, je jure qu'on s'aime vraiment. S'il vous plaît, l'organisation doit me croire, je suis une personne bien ! » L'homme entrouvrit la porte d'un tiers, révélant un visage misérable visiblement nerveux, les boutons de sa chemise mal alignés.
Yang Xiao détailla l'homme d'un coup d'œil, regarda dans la pièce par l'entrebâillement de la porte, puis hocha la tête en s'excusant : « Désolé, je me suis trompé de chambre. »
L'homme resta un instant stupéfait, puis son expression devint féroce, sa bouche s'ouvrant dans l'articulation stylisée d'un opéra traditionnel.
« Il y a des flics en civil devant l'hôtel, la police sera là d'une minute à l'autre », chuchota Yang Xiao.
La tirade d'opéra s'arrêta net, et le regard que l'homme posa sur Yang Xiao prit une teinte étrange ; au bout d'un moment, comme s'il réalisait quelque chose, l'homme se retourna immédiatement. Tout en engueulant la femme pour qu'elle se dépêche de partir, il attrapa son portefeuille, en sortit un Billet Rouge, et le tendit à Yang Xiao : « Frère, votre hôtel est vraiment putain d'humain, je reviendrai c'est sûr ! »
Voyant que Yang Xiao ne bronchait pas, l'homme comprit le message et en sortit deux autres, les fourrant vivement dans la poche de Yang Xiao : « Achète-toi quelques paquets de clopes ! »
C'était réglé maintenant ; Yang Xiao était sûr que c'était réel. Cependant, il ne pourrait pas retourner dans sa chambre cette nuit. Après le départ de l'homme et de la femme, Yang Xiao trouva le numéro de la réception de l'hôtel sur le site de réservation qu'il avait utilisé plus tôt, inventa un prétexte, appela le personnel pour qu'il monte dans sa chambre, et seulement alors revint chercher ses affaires et descendit au hall du premier étage.
La réceptionniste qui l'avait accompagné voulait prendre l'ascenseur, mais Yang Xiao prétexta qu'il était claustrophobe, alors tout le monde dut prendre les escaliers.
En entendant que la seule demande de Yang Xiao était de passer la nuit dans le hall, le personnel de l'hôtel fut visiblement surpris ; ils s'attendaient à ce qu'il fasse un scandale pour partir.
« Je ne pars pas ; c'est juste qu'il fait trop étouffant dans ma chambre, je n'aime pas », dit Yang Xiao naturellement. « Vous pouvez vaquer à vos occupations. »
Yang Xiao s'assit sur le long canapé ; de son angle, il pouvait voir la réceptionniste en face de lui, tandis que pas loin derrière et sur le côté se trouvait le bureau de service de nuit du gardien. À travers les portes vitrées de l'hôtel, il pouvait aussi profiter du paysage nocturne de la ville, les véhicules qui passaient et les panneaux publicitaires colorés des magasins de l'autre côté de la rue se mêlant, lui donnant un sentiment de sécurité.
Alors qu'il se calmait, il commença à se remémorer lentement tout ce qui s'était passé. À travers le reflet de l'écran d'ordinateur, il vit une personne debout sur le canapé. Cette fois, il en était certain : c'était une femme.
La femme était trempée, vêtue d'une jupe en désordre, la tête baissée, de longs cheveux pendants, masquant son visage, son corps mince et voûté.
Il pensa que peut-être la femme ne pouvait pas lui nuire directement ; son but était seulement de le pousser à travers cette porte, qui était la vraie menace.
Ce qui était certain, c'est que la femme était définitivement associée à la ville de Fengmen et à la vieille maison de la famille Feng.
Au même moment, Yang Xiao se souvint aussi du chant d'opéra éthéré provenant de l'arrière-plan de la vidéo sur le site de l'ancienne minoterie ; celui-ci aussi semblait être une femme.