Séparée par le voile rouge, la figurine de papier femelle sur le lit avait, à son insu, tourné la tête pour la fixer, et ce qui était plus terrifiant encore, c'est que la figurine arborait désormais un visage exactement comme le sien.
Son corps était toujours celui d'une figurine de papier, seul le visage avait changé. Su Tingting fut si choquée qu'elle faillit bondir, mais lorsqu'elle se retourna pour regarder à nouveau la figurine de papier, le visage avait disparu.
Pas seulement le visage, toutes les anomalies s'étaient évanouies, y compris cette sensation glaçante d'être épiée, qui s'était également dissipée sans laisser de trace. La figurine de papier femelle gisait tranquillement sur le lit, immobile, comme si tout ce qui s'était passé n'avait été qu'une illusion.
Rassemblant son courage, Su Tingting se retourna une fois encore, n'osant jeter qu'un œil de biais au miroir de cuivre. Cette fois, l'image dans le miroir avait changé ; la figurine de papier femelle gisait toujours sagement sur le lit, pas différente de quand elle était montée à bord pour la première fois.
Même ainsi, Su Tingting savait pertinemment que ce qui venait de se produire n'était pas une illusion. Yang Xiao l'avait prévenue que dans le processus de souffler sur l'encens, quelque chose de terrible pourrait se produire, et maintenant il semblait que ses paroles étaient vraies. En y repensant, le bruit de craquement qu'elle avait entendu était probablement le son de la nuque de la figurine de papier femelle qui se brisait.
Pour une raison quelconque, peut-être parce qu'elle en avait vu beaucoup, ou peut-être parce qu'elle avait perdu tout espoir de survie, Su Tingting devenait progressivement plus calme. Elle se souvint de ce que Yang Xiao avait dit et s'accroupit lentement devant l'encensoir, continuant à souffler sur le bâton d'encens le plus à gauche.
Elle devait créer une situation où les trois bâtons d'encens brûleraient pour laisser deux courts et un long, même si elle ne survivait pas, elle devait créer une chance pour Yang Xiao à l'extérieur.
La lanterne en papier qu'elle avait apportée à bord était à ses pieds. Si la situation finale devenait irréparable, elle brûlerait le navire et périrait avec ces entités fantomatiques.
Après avoir soufflé une nouvelle bouffée, les bâtons d'encens des deux côtés se mirent à brûler plus vite, mais sur ces entrefaites, ce regard froid familier revint.
Ne pouvant réprimer un frisson, Su Tingting jeta un coup d'œil au miroir du coin de l'œil une fois de plus, mais étrangement, la figurine de papier femelle sur le lit n'avait pas changé cette fois-ci.
Ce n'était pas elle ?
La situation avait de nouveau changé. Su Tingting se retourna et se mit à fouiller dans l'exiguïté de la cabine, mais après avoir regardé partout, elle ne trouva rien d'anormal.
Ne baissant pas les bras, elle regarda à nouveau le miroir de cuivre, vérifiant chaque recoin de la cabine en ajustant les angles, jusqu'à ce que le miroir balaie la figurine de papier mâle derrière la porte de la cabine.
Pendant un instant, Su Tingting se figea. Le reflet montrait la figurine de papier mâle assise en tailleur au sol, immobile, un voile nuptial rouge sur la tête, mais elle sentait quelque chose de bizarrement décalé.
Un instant plus tard, Su Tingting repéra enfin le problème. Il y avait une grosse bosse à l'arrière de la tête de la figurine de papier mâle sous le voile rouge, et ces angles saillants... formaient clairement un visage !
Tout comme la figurine de papier femelle auparavant, la figurine de papier mâle avait silencieusement tourné la tête et la fixait maintenant en silence.
À cet instant, une rafale de vent froid souffla, affaiblissant instantanément la lumière de la bougie. L'ombre projetée par la figurine de papier mâle sur le mur vacilla comme de la fumée dérivante, et la seconde d'après, sous le regard horrifié de Su Tingting, l'ombre sembla se libérer des liens de la figurine de papier et se dressa en titubant.
...
À cet instant, Yang Xiao ignorait la situation à l'intérieur de la cabine ; il n'avait pas d'attention à y consacrer. Il suivait de près le Bateau aux Figurines de Papier.
Les Bateaux aux Figurines de Papier avaient complètement encerclé Kuang Hongyi. Heureusement, ces choses semblaient quelque peu effrayées par le Navire de Noces du Dieu du Fleuve au centre et n'osaient pas s'approcher de trop près, ce qui laissait à Kuang Hongyi la marge de manœuvre pour piloter son bateau. Sinon, il aurait déjà été pris d'assaut et mis en pièces.
Même ainsi, Kuang Hongyi ne tiendrait clairement pas longtemps. Plusieurs Bateaux aux Figurines de Papier se rapprochaient lentement de lui, et les autres étaient agités.
Yang Xiao savait que ces choses attendaient, attendaient que l'Enfant Fantôme sorte du ventre de Su Tingting, attendaient le quatrième tour de tambour. Une fois que cela arriverait, la situation serait irrécupérable.
Ses coéquipiers avaient subi une pression énorme pour lui, et il ne pouvait pas les décevoir. Pendant ce temps, Yang Xiao observait — observant les Bateaux aux Figurines de Papier et cherchant aussi la trace de Shi Dali. Ce soir, retrouver ce salaud était leur seule chance de survie.
D'après ses observations, il remarqua quelque chose de très intéressant : ces Bateaux aux Figurines de Papier avaient un aspect différent vus de face et vus de dos.
De face, la plupart de ces bateaux étaient masqués par la Brume Fantôme, rendant presque impossible de discerner la limite entre le bateau et la surface de l'eau, comme s'ils étaient dans le monde souterrain. De dos, bien qu'il y ait encore de la brume tourbillonnante, c'était beaucoup plus clair, et la ligne de flottaison était visible au moins.
Et c'est cette distinction qui permit à Yang Xiao de découvrir quelque chose d'étrange : les bateaux transportant les figurines de papier avaient un tirant d'eau très faible, frôlant pratiquement la surface de l'eau.
Mais cela avait du sens quand on y réfléchissait ; après tout, ils transportaient des figurines de papier — combien pouvaient-elles peser ? Les figurines de papier n'ont pas de poids, mais comment une personne vivante pourrait-elle ne pas en avoir ? Yang Xiao réalisa immédiatement la faille : le bateau transportant Shi Dali devait avoir le tirant d'eau le plus profond !
Ayant clarifié ses idées, l'étape suivante était l'action. Yang Xiao pagaya doucement, se déplaçant lentement derrière ces Bateaux aux Figurines de Papier, observant soigneusement la profondeur de tirant d'eau de chaque embarcation.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'il trouve effectivement un indice. Au milieu de la brume enveloppante, un bateau gris-noir transportant quatre figurines de papier avait un tirant d'eau significativement plus profond que les bateaux environnants.
Mais avant que Yang Xiao ne puisse se réjouir, il remarqua rapidement quelque chose d'étrange. Ce n'était pas qu'un seul bateau ; il en trouva un autre à proximité avec un tirant d'eau profond, et au final, il en localisa un total de quatre.
Ces quatre bateaux n'étaient pas loin les uns des autres, et la disposition des figurines de papier dessus, ainsi que la structure et l'état des bateaux, étaient presque identiques. Sans leurs positions différentes, il aurait été très difficile de les distinguer.
Maudissant en silence, Yang Xiao perça à jour la ruse de la Famille Feng. Il semblait qu'ils savaient que le tirant d'eau du bateau les trahirait, alors ils en avaient aligné quatre de suite. Le vrai Shi Dali était caché parmi les figurines de papier sur l'un des bateaux, et les trois autres avaient des lest supplémentaires.
Cependant, maintenant qu'il avait une direction approximative, Yang Xiao décida de commencer par les figurines de papier sur ces bateaux. Il y en avait quatre sur chaque embarcation, seize au total. Pour maintenir l'équilibre des bateaux, Shi Dali ne pouvait pas se tenir à la proue ou à la poupe ; il devait être caché au milieu, ce qui éliminait encore huit figurines, ne laissant que les huit dernières figurines de papier.
Pourtant, ce qui était sournois, c'est que ces huit dernières figurines de papier étaient toutes assises, et fixées en place par des cadres en bois peu visibles. Ainsi elles ne bougeraient pas dans le vent, et Shi Dali, caché parmi elles, pouvait s'asseoir confortablement et ne pas se fatiguer facilement en peu de temps.
« Que la Famille Feng aille au diable, tout leur talent utilisé pour des bassesses », maudit Yang Xiao entre ses dents, son regard errant continuellement sur les huit figurines de papier au milieu, sachant qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps.
La situation du côté de Kuang Hongyi devenait de plus en plus critique. Certains Bateaux aux Figurines de Papier ne purent plus résister à la tentation et commencèrent à se rapprocher de lui. À cet instant, Kuang Hongyi n'avait aucune issue ; il était à moins de 5 mètres du Navire de Noces du Dieu du Fleuve. S'ils se rapprochaient un peu plus, il n'aurait d'autre choix que de grimper à bord du Navire de Noces du Dieu du Fleuve.
Depuis que Su Tingting était montée à bord, Kuang Hongyi n'avait plus entendu sa voix. Le navire était mortellement silencieux, et il était encore incertain de savoir s'ils étaient morts ou vivants.