En fixant le vêtement de papier sur Su Tingting, Yang Xiao sembla réaliser quelque chose et se mit à chercher. Finalement, à un endroit peu visible près du col, il découvrit un morceau de papier portant des caractères écrits en sang sur le verso — c'était la date de naissance d'une personne en huit caractères.
La note était cachée parmi de nombreux morceaux de papier blanc attachés au vêtement de papier, virtuellement impossible à trouver sans une fouille minutieuse. Yang Xiao n'eut même pas besoin d'y réfléchir ; ces huit caractères appartenaient sans aucun doute à la Jeune Dame !
Ce soir, la Famille Feng comptait utiliser Su Tingting comme remplaçante de la Jeune Dame !
« Maudit, celui-ci doit être la date de naissance de Shi Dali ! »
L'exclamation de Kuang Hongyi arracha Yang Xiao à sa torpeur. Il n'avait pas imaginé que Shi Dali les utiliserait, lui et Kuang Hongyi, comme remplaçants pour sa propre disparition.
Le danger était bien réel ce soir.
Après avoir ruminé un instant, Yang Xiao finit par se décider. Il saisit vivement Su Tingting. À ce moment, le troisième tour de tambours venait de s'achever.
« Tu me fais confiance ? »
Su Tingting, pas encore totalement remise de la douleur, avait le regard quelque peu égaré. Yang Xiao se raidit et lui gifla le visage : « Su Tingting ! Réveille-toi ! »
Son regard se fixa enfin. Yang Xiao l'attrapa par les épaules : « Su Tingting, la situation est très mauvaise. Nous risquons de mourir tous les deux ici. Je te demande : est-ce que tu me fais confiance ? »
« Je fais confiance, » acquiesça Su Tingting à travers ses larmes.
« Bien, ensuite j'ai besoin que tu fasses quelque chose. Je veux que tu montes sur ce navire, » Yang Xiao désigna le Navire de Noces du Dieu du Fleuve. Il arracha vivement le billet portant la date de naissance de Shi Dali et le lui tendit, parlant vite : « Il ne devrait y avoir personne dans la cabine du navire, mais il y aura certainement trois bâtonnets d'encens. Ce que tu dois faire, c'est rester dans la cabine, glisser ce billet sous le brûleur d'encens, puis souffler légèrement sur les deux bâtonnets extérieurs des trois, pour qu'ils brûlent plus vite, finissant courts avec le du milieu qui reste long. »
On redoute « trois longs et deux courts », mais l'encens redoute « deux courts et un long ». C'était pour utiliser l'énergie maléfique de la nuit afin d'abaisser la chance de Shi Dali, une préparation pour la contre-attaque qui suivrait.
Bien sûr, il n'y avait pas le temps d'expliquer tout cela à Su Tingting maintenant.
« D'accord, » accepta Su Tingting résolument, se mordant la lèvre. Malgré la peur, il n'y avait plus de retour en arrière. Avec l'entité fantomatique sur le point de jaillir de son ventre, elle serait la première à mourir quand cela arriverait.
Après avoir conduit Su Tingting vers le petit bateau en bois amarré derrière le grand navire, Yang Xiao s'accroupit, permettant à Su Tingting de marcher sur ses épaules pour grimper sur le grand navire.
« Souviens-toi, quand tu souffles sur l'encens, ne souffle pas trop fort. Si l'encens s'éteint, nous aurons de gros problèmes tous les deux. Et... » Yang Xiao marqua une pause, puis baissa la voix pour lui rappeler : « Souffler sur l'encens pourrait déclencher de mauvaises choses. Tu... tu dois être mentalement prête. Bonne chance. »
Une fois qu'elle eut péniblement grimpé sur le grand navire, Su Tingting se retourna pour prendre la lanterne que lui tendait Yang Xiao. Un instant plus tard, son visage, légèrement contracté par la douleur, força soudain un sourire. Éclairée par la lueur du feu, sa jeune et radieuse silhouette se détachait.
« Monsieur Chu, si nous ne parvenons pas à renverser la situation à la fin, j'incendierai le navire pour attirer l'attention de ces choses dehors. Vous... vous devez survivre ! »
Juste au moment où il était distrait, Su Tingting s'était déjà retournée. Les pupilles de Yang Xiao ne saisirent plus que sa silhouette chancelante se précipitant vers la cabine.
« Chu, sous le bateau ! Sous le bateau ! »
Yang Xiao baissa brusquement les yeux et vit quelque chose flotter dans l'eau noire comme de l'encre sous ses pieds. Il se tenait sur un petit bateau en bois attaché à la poupe du grand navire, et Kuang Hongyi rameait également à proximité. Il sauta à côté de Yang Xiao et, le cœur résolu, tira sur une autre corde attachée à l'avant du petit bateau, l'autre bout pendait sous l'eau.
Kuang Hongyi serra les dents et tira. La seconde d'après, Yang Xiao sentit une odeur de sang lui envahir les narines. Sous l'eau... il y avait en fait un cadavre attaché !
La plus grande partie du haut du corps du cadavre émergeait de l'eau, vêtu d'un habit court, d'allure robuste, probablement un maître d'armes de la maison Feng. Les membres et le cou portaient des blessures si larges qu'elles en étaient grotesques.
Surtout le cou, où les os avaient été sectionnés, ne laissant qu'une fine couche de peau et de tendon maintenant la tête attachée, qui pendait mollement sous une épaule. Les yeux du cadavre étaient grands ouverts, exorbités, créant une scène d'une horreur indicible.
À cet instant, le visage de Kuang Hongyi se tordit violemment : « C'est l'œuvre de la Famille Feng, c'est le sang de ce cadavre qui a attiré ces choses autour de nous ! »
Après la précédente rencontre fantomatique, Yang Xiao avait compris que les bateaux en papier autour d'eux n'étaient que des contenus. À présent, chacun d'eux abritait déjà des esprits rancuniers à l'intérieur, c'étaient ceux-là les véritables terreurs.
À l'intérieur du grand bateau, un fœtus fantôme allait éclore, tandis qu'à l'extérieur, un cercle d'esprits rancuniers se refermait progressivement. Si la moindre chose tournait mal ce soir, ils seraient tous ensevelis ici.
« Si on ne peut rien faire d'autre, il faudra se battre ! » Kuang Hongyi prévoyait de remonter le cadavre et de l'attacher à l'avant du bateau : « On poussera ce cadavre dehors pour distraire ces choses fantomatiques. Dès qu'il y aura une brèche dans l'encerclement, on saisira une chance de s'enfuir. »
Fixant les bateaux en papier qui se rapprochaient, Kuang Hongyi tenta de réguler sa respiration : « Chu, je suis certain que Shi Dali doit se cacher parmi ces bateaux en papier. Il n'existe pas d'endroit complètement sûr dans une mission, et la Famille Feng ne ferait pas entièrement confiance à Shi Dali non plus. »
Yang Xiao serra le billet portant la date et l'heure de naissance de la Jeune Dame et acquiesça lentement : « On pense la même chose. Il est impossible de s'enfuir ce soir, on ne peut que parier, essayer de trouver Shi Dali, et coller la date et l'heure de naissance de la Jeune Dame sur son corps. »
« Nous avons nos atouts ; au moins nous pouvons bouger librement, mais lui non. Il est caché parmi les gens de papier et n'ose pas bouger. Au moment où il bougera, ces gens de papier lui prendront la vie ! » Une fois calmé, l'esprit de Yang Xiao fonctionna vite.
« Quel est ton plan ? » Kuang Hongyi commença à accepter progressivement les nouvelles idées de Yang Xiao, car il jouait toujours un rôle clé aux moments critiques.
« Kuang, j'ai un plan, mais j'ai besoin de ton aide, » dit Yang Xiao en tournant la tête, son regard révélant une certaine difficulté.
« Arrête les conneries, dis-le tout de suite ! »
« Il faut que tu t'infliges des blessures, que tu fasses couler ton sang dans le lac. Cela attirera l'attention des gens de papier et créera une occasion pour moi de me libérer, » ajouta vivement Yang Xiao : « Bien sûr, je n'ai pas l'intention de fuir. Je veux observer ces gens de papier depuis l'arrière et découvrir la position de Shi Dali pour lui transmettre la date et l'heure de naissance de la Jeune Dame, et c'est ainsi que nous briserons l'impasse d'aujourd'hui. »
En entendant cela, le visage de Kuang Hongyi s'assombrit instantanément, et son regard se porta sur Yang Xiao avec méfiance. Ce n'était pas le moment pour les liens profonds de fraternité ; si Yang Xiao s'enfuyait simplement, ignorant l'honneur, Kuang n'aurait vraiment plus nulle part où mourir.
« Hein, et si on échangeait, Chu ? » demanda tentativement Kuang Hongyi.
À sa surprise, Yang Xiao rejeta l'idée sans détour : « Non, seul je peux le faire, je ne fais confiance à personne d'autre. »