« Va jeter un œil à la tente », lança en se dirigeant vers la plus grande tente du centre. Il n'y avait pas une âme à l'intérieur, pas même un tapis au sol, seulement quelques statues encore plus délabrées que celles de l'extérieur. Au centre trônait un siège de dessin animé, comme on en voit dans les films d'animation. Il y passa la main et la peinture s'écailla fortement.
« Étrange... » marmonna en inspectant la tente.
Le prisonnier n°199 le suivit à l'intérieur et vit fixer le trône. Il s'approcha à son tour et l'essuya comme , et sa paume récupéra effectivement quelques éclats de peinture multicolore. « Qu'est-ce qui est étrange ? »
ne répondit pas. Il se baissa et renifla légèrement le trône ; il émit soudain un « Hein ? » comme s'il avait découvert quelque chose.
Le prisonnier n°199, dubitatif, se pencha lui aussi et avvicina la tête pour imiter , mais il ne sentit que l'odeur désagréable de la peinture.
« Boum ! »
Quand il comprit que quelque chose n'allait pas, il était trop tard. Avant qu'il ne puisse se redresser, sa tête reçut un violent coup par-derrière, comme si quelqu'un lui avait asséné un coup de bâton de toutes ses forces. Dans la seconde qui suivit, ses pupilles se dilatèrent et il s'effondra face contre le trône, les membres tressaillant incontrôlablement.
secoua les bras ; ce dernier coup avait été excessif, et son bras était maintenant un peu endolori. Le prisonnier n°199 avait l'air peu impressionnant, mais sa force n'était pas négligeable ; avait utilisé 70 % de sa puissance pour ce coup, sans pour autant le réduire à l'état d'idiot fini.
Cette scène terrassa le n°84, qui les suivait de loin. Il ne cessa de reculer, mettant de la distance entre Yang et lui, et s'écria avec alarme : « Toi... qu'est-ce que tu fais ? »
« Ce gamin est un problème, plus tôt ou plus tard il nous aurait tués tous les deux », répondit Yang sans se retourner.
« Je sais qu'il n'est pas quelqu'un de bien, mais il n'y a pas lieu de le tuer. Si on ne s'entend pas, on peut simplement se séparer. J'avais déjà prévu de m'en débarrasser... »
Le n°84 était quelqu'un de bien, pas du genre à agir sans pitié. C'est pour cette raison que ne l'avait pas éliminé lui aussi. « Sais-tu ce qu'il faisait pendant qu'on combattait ce fantôme ? » demanda en se retournant.
« Il a fui, il n'a pas aidé », répondit le n°84.
« Connerie ! » jura . « Ce salaud se planquait à l'arrière, sans fournir le moindre effort, et ce n'est pas tout. Il nourrissait des intentions meurtrières ; si on n'avait pas réussi à repousser ce fantôme, il prévoyait de nous achever, nous laissant au fantôme pour s'assurer sa sortie. »
« Cela... » En entendant cela, le n°84 fut stupéfait. Il ne possédait pas d'artefact magique comme le Bâton d'Os Humain capable de sentir les intentions malveillantes, donc il ne pouvait naturellement pas saisir l'explication de .
Voyant le prisonnier n°199 tendre le bras en essayant de se hisser hors du siège, rangea le Bâton d'Os Humain et sortit un couteau de cuisine. En quelques coups, il acheva le n°199. Il lui retira ensuite sa chemise, enveloppa la tête et le haut du corps imbibés de sang, et traîna le cadavre derrière plusieurs grandes boîtes décoratives sur le côté de la tente.
« Ne reste pas planté là comme un idiot, viens m'aider ! » appela en soulevant le corps.
Les choses en étant arrivées là, le n°84, qui mesurait la gravité de la situation, cessa immédiatement d'hésiter et aida à cacher le corps dans la boîte vide du fond. Ils nettoyèrent ensuite les taches de sang sur le trône et au sol à l'aide de vêtements.
Heureusement, la couleur principale du trône était le rouge et il était déjà crasseux. Maintenant, avec le sang dessus, on aurait dit qu'il avait été repeint, il avait même meilleure allure qu'avant.
« Comment puis-je t'appeler, frère ? » demanda le n°84 en sortant de la tente.
« Je m'appelle Yang. »
« Yang... Je vois que tu n'es pas un homme ordinaire ; puis-je demander de quelle secte tu viens ? » Les deux étaient maintenant dans le même bateau, et de toute façon les souvenirs seraient effacés à la sortie, alors le n°84 estimait que l'autre n'avait aucune raison de cacher quoi que ce soit.
« Sans secte ni faction, je ne suis qu'une barque solitaire dans le monde des arts martiaux », répondit . Transportant de nombreux objets de valeur, il était plus sage de rester discret. « Et toi ? »
« Moi, Lu Chenzhou, je suis disciple de la Tour de la Pluie du Qingshan », dit Lu Chenzhou en joignant les poings vers Yang avec solennité. « Frère Yang, je n'oublierai jamais la faveur de ton aide la fois dernière. »
« Tu me flattres, Lu. Avec tes compétences, tu ne peux pas être un simple disciple de la tour, tu dois y occuper quelque poste », sourit .
« Pas du tout, c'est juste que mon maître m'a promu, me donnant le titre nominal de gardien. Ce n'est rien vraiment ; je n'ai aucune renommée dans le monde des arts martiaux, pas comme les compétences solides et réelles de frère Yang », répondit Lu Chenzhou avec une grande humilité. « À mon avis, tu dois être d'au moins niveau Grade Féroce, sinon tu n'aurais pas pu asséner un coup comme celui tout à l'heure. »
« Il était faible face à l'attaque ; si on est mauvais, il faut s'entraîner davantage. Être à la fois mauvais et méchant peut être fatal. Les gens devraient plutôt apprendre de toi, Lu, avec ton cœur bienveillant et tes pensées moins tordues. » continua de discuter avec Lu Chenzhou tout en marchant, sans ralentir leur progression.
« Exactement, exactement, ce que tu dis est vrai, frère Yang ! »
En un rien de temps, les deux devinrent plus familiers. Il était évident que Lu Chenzhou était assez curieux sur les origines de Yang, mais comme l'autre n'en disait rien, il ne posa pas la question non plus. Survivre dans le monde des arts martiaux nécessite non seulement des compétences, mais aussi la capacité de lire les gens.
Lu Chenzhou décida de rester près de , car il était compétent et, malgré sa profondeur et sa réflexion, avait une nature droite, ce qui en faisait un bon partenaire pour coopérer.
En suivant les indications sur la carte-guide de , les deux s'approchèrent progressivement de la Zone F. En chemin, l'annonce mortelle retentit à nouveau — une autre personne avait disparu, cette fois Long n°78.
« Un autre abattu par le Fantôme... » Les sourcils de Lu Chenzhou se froncèrent sous son masque. Ce n'était pas bon signe. À chaque personne tuée par le Fantôme, celui-ci devenait plus fort. Si cela continuait, l'affronter à nouveau serait imprévisible.
Dans le même temps, et Lu réalisèrent quelque chose : l'annonce ne signalait que les disparus, c'est-à-dire ceux tués par le Fantôme. Elle ne mentionnait pas ceux tués par d'autres personnes, comme l'homme avec le prisonnier n°199, qui avait été pris en embuscade et tué par .
Par conséquent, ils ne pouvaient pas se fier aux annonces pour savoir combien étaient encore en vie ; ils ne pouvaient compter que sur les panneaux d'affichage et le tableau électronique comptant le nombre de personnes dans le parc.
Tout au long du chemin, porta une attention particulière à ces deux éléments. Dans la Zone D qu'ils traversèrent, il trouva un panneau d'affichage avec deux nouvelles affiches de personnes disparues. L'une concernait Ciel n°41, et, surprise, il y avait une photo. La photo montrait une silhouette portant un masque Ciel n°41, apparemment une femme en survêtement blanc.
L'autre était le Long n°78 annoncé récemment, probablement un homme, portant un T-shirt qui laissait voir ses bras musclés.
Tous deux avaient été tués par le clown.
Peu de temps après, devant un restaurant, ils tombèrent sur un tableau électronique comptant les effectifs : 4 417 visiteurs, 991 employés, ces chiffres n'avaient pas changé, mais le total final était maintenant de 5 416, soit trois de moins que les 5 419 initiaux.
Ciel n°41, Long n°78 et le prisonnier n°199 — que avait éliminé peu avant — comblaient exactement la différence.
Il semblait que les coéquipiers restants étaient aussi malins, n'en étant pas encore à s'entre-tuer, le moment n'étant pas venu. Actuellement, le Fantôme était l'ennemi commun. La mort de chaque coéquipier signifiait une crise de plus à affronter, un risque de plus à partager. Si ce n'avait été du comportement intolérable du prisonnier n°199, qui en faisait un boulet, n'aurait pas voulu le tuer.
« Grincement — »
Soudain, une annonce jaillit de quelque part en hauteur, la voix grinçante : « Voici un message : M. Dao Zi 131 rappelle à ses amis de faire preuve de prudence. Le temps récent présage des ennuis, assurez-vous de vous abriter de la pluie ; il arrive de mauvaises choses quand il pleut. Soyez également vigilants face aux poupées de clown dans le parc d'attractions. Si vous en croisez une, ne paniquez pas et ne fuyez pas en lui tournant le dos. Affrontez-la bravement. Elle n'est peut-être pas aussi effrayante que vous l'imaginez. »