Une fois le danger écarté, se tourna vers le Prisonnier n°199 et exigea : « Pourquoi n'as-tu rien fait ? »
« Aider ne signifie pas toujours passer à l'acte, bleu. Je montais la garde, à l'affût des dangers inconnus », grommela le Prisonnier n°199 entre ses dents.
Cette fois, n°84 ne chercha pas à jouer les médiateurs. Il était évident qu'il désapprouvait lui aussi le comportement du Prisonnier n°199, mais il garda le silence pour préserver l'unité du groupe.
« n°31, merci », dit n°84 en tendant la main à en guise de remerciement. Après tout, il avait été le dernier pourchassé par le Fantôme et aurait été le premier attaqué s'il l'avait rattrapé, donc dire que l'avait sauvé n'était pas exagéré.
« Inutile de me remercier, on est tous équipiers. Quiconque se contente de fuir sans porter secours à un camarade en difficulté est une pure ordure », ricana .
Sentant sans doute qu'il avait tort, le Prisonnier n°199 se contenta de renifler dédaigneusement et se détourna de sans poursuivre la dispute.
En regardant autour de lui, les touristes continuaient de s'amuser, hommes, femmes, personnes âgées et enfants affichant tous des sourires heureux. Mais plus on les observait, plus cela paraissait faux et nauséeux, comme si tout avait été répété et que les sourires étaient peints sur leurs visages.
Il y avait quelque chose qui clochait chez ces touristes. Ce n'étaient pas des gens, du moins pas des êtres de chair et de sang comme en avait l'habitude.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » L'attitude de n°84 à l'égard de avait nettement changé depuis que ce dernier avait tendu la main pour l'aider.
regarda dans la direction où le clown était parti : « Suivons-le pour voir. Les attaques comme celle-ci ne se produiront pas qu'une fois. Si on ne comprend pas ce qui se passe, on sera pourchassés sans cesse. »
« D'accord. »
Tous deux s'engagèrent dans la direction où le clown avait disparu. Quant au Prisonnier n°199, mis à l'écart comme il l'était, il n'eut d'autre choix que de les suivre ; sinon, il serait resté seul. Dans cet endroit sinistre, être seul finissait généralement mal.
Ils traversèrent la foule et atteignirent un embranchement. Selon le panneau, le chemin de gauche menait à la Section A, tandis que celui de droite menait à la Section D.
En regardant autour d'eux, ils ne virent aucun membre du personnel en uniforme, mais il y avait un vieil homme accroupi au bord du chemin, gardant un petit chariot où pendaient diverses photos de touristes profitant du parc d'attractions.
De l'autre côté du chariot se trouvait une épaisse couette blanche, sous laquelle savait qu'il y avait soit un petit réfrigérateur, soit une glacière en mousse remplie de glaces et de boissons fraîches. Le vieil homme était un vendeur, qui proposait aussi de prendre des photos aux visiteurs.
n°84 s'approcha de l'homme et demanda poliment : « Excusez-moi, vieux, y a-t-il un cirque ou quelque chose dans le coin ? »
Le vieil homme semblait dur d'entendre et, voyant un client potentiel, se leva vivement, ses yeux troubles et injectés de sang plissant alors qu'il tremblotait en demandant : « Vous voulez une photo ? J'ai aussi de l'eau minérale et des glaces, très bon marché... »
Comme ils s'étaient infiltrés sans billets, ils n'avaient pas d'argent pour acheter ce genre de choses. n°84 s'éloigna, bougon. se souvint soudain qu'il avait un plan du parc et le sortit pour chercher. Effectivement, il trouva un endroit appelé le Cirque Fou situé dans la lointaine Section F, mais étrangement, l'icône du Cirque Fou sur la carte était grisée.
Avant qu'il n'ait le temps d'y réfléchir, il remarqua un groupe de personnel en uniforme qui arrivait vers eux, dont quelques-uns en uniforme de sécurité gris. Conscients de ne pas avoir de billets, les trois baissèrent immédiatement la tête et s'éloignèrent d'un pas rapide.
Après avoir fait une trentaine de mètres, ils se retournèrent pour voir le vieil homme au chariot entouré d'une douzaine de membres du personnel. Notant que le vieil homme n'était pas en uniforme et ne portait pas de badge du personnel, supposa qu'il s'agissait d'un villageois local qui s'était infiltré dans le parc la nuit pour faire un petit profit, et qu'il venait de se faire prendre, ce qui ne tournerait probablement pas bien pour lui.
Mais à la surprise de , le personnel souleva distraitement la couette de la glacière, sortit des glaces et des sodas, et après avoir compté les articles, les trois en tête sortirent leurs portefeuilles, fourrèrent de l'argent dans la caisse du vieil homme, puis ramassèrent plusieurs sacs en plastique par terre, les empilèrent soigneusement, posèrent une brique cassée du chariot par-dessus pour les lester, et partirent.
« C'est une sorte de piston ? » n°84 était lui aussi perplexe devant cette scène, qui ne correspondait pas au déroulement normal des événements.
s'en moquait. Il ne s'intéressait qu'au clown, et au Cirque Fou, inexplicablement grisé sur le plan du parc.
Les deux pouvaient très bien être liés ; peut-être qu'un grave accident s'était produit au Cirque Fou il y a des ans, entraînant la mort tragique du clown.
Après avoir rangé la carte, projeta de se rendre à la Ville des Animaux Fous dans la Section F. C'était extrêmement important et dangereux, car c'était probablement le lieu de la mort du clown, et la moindre imprudence pourrait coûter des vies. Avant de se lancer dans une entreprise aussi cruciale, il décida qu'il devait d'abord régler l'élément instable à ses côtés.
Balayant les environs du regard, il choisit rapidement un endroit. À une trentaine de mètres sur sa gauche se trouvaient plusieurs tentes, devant lesquelles se dressaient quelques statues de personnages de dessins animés. Apparemment, le parc avait essayé de créer un spot pour les réseaux sociaux, mais la piètre facture des statues et leur disposition bâclée faisaient que l'endroit était quasi désert.
Voyant marcher vers cet endroit, n°84 le suivit machinalement : « As-tu découvert quelque chose ? »
« Ces statues pourraient avoir un lien avec le clown », répondit .
Tous trois arrivèrent aux statues, qu'on pouvait qualifier de franchement laides. Le Prisonnier n°199, fixant le lapin-chameau de dessin animé, ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Quels indices peux-tu trouver ici ? »